ومع انطلاق صافرة النهاية، تم رفع لافتة كبيرة في المدرجات كتب عليها ببساطة: “حان وقت التغيير”.
لكن هذا الأسبوع، لم يكن أنصار ليستر سيتي هم الذين يحتجون. في الواقع، في الطرف الآخر من ملعب توتنهام هوتسبر، كان مشجعو ليستر يشعرون بمشاعر نادرة هذا الموسم – الاحتفال.
بعد سبع هزائم متتالية، بما في ذلك الهزيمة البائسة على أرضه أمام كريستال بالاس وفولهام والتي أدت إلى انقلاب المشجعين الساخطين على التسلسل الهرمي للنادي والمدرب رود فان نيستلروي، كانت التوقعات منخفضة عندما سافر ليستر إلى شمال لندن.
عندما تم إصدار التشكيلة، كان هناك يأس مبكر من أنه كان هناك تغيير واحد فقط – بدا الأمر وكأن فان نيستلروي كان يحاول نفس النهج الذي أدى إلى سبع هزائم لكنه كان يأمل في نتيجة مختلفة. بحلول نهاية الشوط الأول، مع استقبال ليستر للهدف الأول مرة أخرى بعد أن انكشف ضعف دفاعهم، كانوا يحدقون في هزيمة محبطة أخرى.
لكن هذا الأسبوع، كان هناك شيء آخر كان مفقودًا. كان هناك روح وشخصية. واستغل ليستر الفرصتين اللتين جاءتا في طريقهما في الدقيقة الخامسة غير معقول بعد دقائق من بداية الشوط الثاني، أعقب ذلك قرار قوي بأنهم لن يستسلموا هذا الأسبوع تحت الضغط.
لقد ساعدهم في ذلك أنهم كانوا يلعبون أمام فريق توتنهام منخفض العدد والطاقة والثقة، لكن ليستر أظهر أن هناك بعض القتال في نفوسهم بعد أسبوع مليء بالتحديات.
بلال الخنوس يحتفل بفوزه على توتنهام (أليكس بانتلينج / غيتي إيماجز)
عرف فان نيستلروي أن عليه إظهار بعض السلطة وإعلام لاعبيه بأن ما يتم تقديمه غير مقبول. إنه ليس بطيئًا في التعبير عن استيائه في غرفة تبديل الملابس، وبعد هزيمة فولهام، أخبر بالتأكيد بعض لاعبيه أن الأمور يجب أن تتغير.
كان من بينهم فاكوندو بونانوتي، الذي تحدى فان نيستلروي باللغة الإسبانية لأنه لم يكن سعيدًا لأنه اختار الأزرار المصبوبة على أرضية رطبة بدلاً من الأزرار الأطول وعانى من أجل الحفاظ على قدمه خلال ظهوره القصير كبديل.
ربما كان من الصعب إقناع لاعب شاب لم يكن مخطئًا أثناء الهزيمة بشأن شيء بسيط نسبيًا، لكن الأمر كان يتعلق بما هو أكثر من مجرد حذاء. يطالب فان نيستلروي بمعايير أفضل ومزيد من الاحترافية.
وقال في مؤتمره الصحفي قبل المباراة يوم الجمعة: “إن وظيفتي هي محاسبة اللاعبين”. “أين هي الأشياء التي يمكن أن تتحسن؟ ما هي المعايير اللازمة للاعب كرة قدم محترف؟
“ليس دائمًا الصوت اللطيف والهادئ الذي أتحدث معه الآن. نحن بحاجة لمعالجة الأمور.”
ولم يكن اللاعب الدولي الأرجنتيني بونانوتي هو الوحيد الذي قيل له بعض الحقائق القاسية، وكان لذلك تأثير إيجابي. تحتوي غرفة ملابس ليستر على أفراد يتمتعون بعقلية قوية، كما وجد المديرون السابقون، لكنهم يقدرون السلطة والقيادة، وقد أظهر رد فعل فان نيستلروي الحماسي بعد هزيمة فولهام أنه مستعد للقتال. وكان السؤال هو ما إذا كان لاعبوه سيكونون مستعدين لذلك أيضًا.
خلال الأسبوع، اصطحب الفريق بأكمله والموظفين لتناول وجبة للمساعدة في تعزيز ترابط الفريق ورفع الروح المعنوية بعد أسبوع تعرض فيه الكثيرون للضرب داخل وخارج الملعب.
في الشوط الأول ضد توتنهام، مع تهديد التاريخ بتكرار نفسه، كان هناك هدوء. وحثهم فان نيستلروي على الالتزام بخطة اللعب، مع التغيير الطفيف الوحيد الذي لعب به ليستر على مسافة طويلة من حارس المرمى المثير للإعجاب جاكوب ستولارزيك (انظر أدناه) بدلاً من محاولة اللعب من الخلف والمجازفة غير الضرورية. تم تبسيط خطة اللعبة.
قال فان نيستلروي: “لقد رأيت فريقًا في الشوط الأول متأخرًا بنتيجة 1-0، لكنه لم يتأثر ذهنيًا”. “لقد كانوا يعلمون أن خطة اللعبة تسير وفقًا لذلك. شعرت أن رد فعل اللاعبين اليوم (للأسبوع السابق) كان بطريقة رائعة.
“لقد كانوا يتحسنون، خاصة بدون الكرة، بالطريقة التي ساعد بها خط الدفاع الرباعي لدينا في دفع لاعبي خط الوسط والأجنحة إلى الأعلى.”
الهدفان اللذان أعقبا ذلك في الدقائق الخمس بعد نهاية الشوط الأول يدينان بالكثير لكون ليستر في المقدمة والاستفادة من أخطاء توتنهام. أولاً، مع تقدم بوبكري سوماري للأمام في الفضاء وفشل حارس مرمى الفريق أنطونين كينسكي في التعامل مع العرضية، ثم انقض بوبي دي كوردوفا-ريد على كرة مرتخية، وقام بلال الخنوس – وهو لاعب متميز آخر إلى جانب ستولاركزيك – بتسديد الكرة دون وجود معارضة على المرمى. حافة المنطقة. بسيطة، ولكن تنفيذها بشكل جيد.
أنهى ليستر أيضًا المباراة بطريقة قوية 5-3-2، حيث قام كونور كودي بدعم الدفاع حيث أظهر ليستر المزيد من المرونة.
ربما لم يكونوا قد تجاوزوا المنعطف ولا تزال هناك مشكلات، خاصة مع فتح باب الانتقالات وحاجة المجندين.
من المقرر أن ينضم لاعب خط الوسط حمزة تشودري إلى شيفيلد يونايتد على سبيل الإعارة بهدف الانتقال الدائم، بينما كان لوك توماس موضوعًا لعرض مرفوض بقيمة 5 ملايين يورو (4.2 مليون جنيه إسترليني؛ 5.3 مليون دولار) من نادي هوفنهايم الألماني. يدخل الظهير العام الأخير من عقده هذا الصيف ولم يظهر إلا نادرًا تحت قيادة فان نيستلروي، لذلك يمكن إبرام صفقة مع اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا.
بعد رحيل توم كانون، أيضًا إلى شيفيلد يونايتد، هناك فرصة أكبر للتعزيز، مع وجود حاجة خاصة إلى مدافع مركزي وجناح.
لن يهدئ الفوز احتجاجات جماهير ليستر، الذين يريدون رؤية المزيد من المساءلة خارج الملعب أيضًا – ولكن لمدة أسبوع واحد على الأقل، يمكنهم رؤية بعض القتال من فريقهم ونافذة من الأمل.
وقال فان نيستلروي عن الضجيج المحيط بالنادي: “لن يختفي الأمر فجأة بالفوز”. “نحن لا نضع أي طاقة في الضجيج المحيط بنا بخلاف التحسن كفريق.”
وكانت هذه هي الخطوة الأولى في الاتجاه الصحيح ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه.
(الصورة العليا: مايك إجيرتون/ صور PA عبر Getty Images)
