ادمونتون – لم يكن البقاء في التصفيات لمدة خمس مباريات هو ما كان يدور في ذهن فريق لوس أنجلوس كينغز. هناك إجازات عائلية تدوم لفترة أطول.
كان من المفترض أن يكون الملوك في وضع يسمح لهم بالفوز بأول سلسلة لهم منذ عام 2014. كان هذا هو هدفهم ودافعهم. لقد مروا الآن بثلاثة مواسم متتالية في الجولة الأولى على يد فريق إدمونتون أويلرز. أصبحت إقامات ما بعد الموسم لعبة واحدة أقصر كل عام.
لقد زاد ذلك من الشعور الكئيب داخل غرفة خلع الملابس الزائرة ليلة الأربعاء في روجرز بليس.
قال درو دوتي: “من الواضح أن هذا يجعلك ترغب في التغلب عليهم أكثر”. “لكن أعتقد أن بيت القصيد هو أننا خسرنا ثلاث سنوات متتالية في الجولة الأولى. نعم، لقد كانت أمام إدمونتون، لكن بغض النظر عمن خسرنا أمامه، كان من الممكن أن يكون نفس القدر من خيبة الأمل. نفس القدر من الرغبة في الفوز بالمسلسل. لا أعتقد أن هذا أحدث فرقًا حقًا.”
قبل عامين، كان فريق الملوك فريقًا مستضعفًا وكافح من خلال العديد من الإصابات ليقود إدمونتون إلى المباراة السابعة. وظهرت أيام أفضل في المستقبل. في الموسم الماضي، شعر الملوك بأنهم فريق أفضل لكنهم خسروا. أما الآن، فلا يبدو أنها تتحسن، وربما تكون على وشك التراجع.
وقال دوتي: “لن أخبركم بما أعتقد أنه مفقود”. “الأمر يتعلق فقط بأننا جميعًا بحاجة إلى المشاركة في سلسلة التصفيات. وكان لدينا رجال في بعض الليالي. بعض الرجال خارج الليالي الأخرى. نحن جميعا بحاجة إلى أن نكون على. لا شيء عظيم. نحن جميعًا بحاجة إلى أن نكون أقوياء ومتسقين حقًا للفوز بسلسلة التصفيات. أعتقد أن هذا هو المكان الذي خسرناه.”
أين يذهب الملوك من هنا؟ إنه وقت عدم اليقين بالنسبة لهم ويجب العثور على بعض الإجابات الملموسة لتحديد مستقبلهم. فيما يلي خمسة أسئلة كبيرة يواجهونها.
من سيدير الملوك؟
تعود ملكية فريق الملوك إلى فيليب أنشوتز، لكن لوك روبيتاي يتمتع بنفوذ كبير. بدأ أسطورة الملوك مسيرته الإدارية مع الامتياز في عام 2007 كرئيس للعمليات التجارية. جاء انتقاله إلى فريق الهوكي، كرئيس للفريق، في عام 2017. ولا يزال Robitaille شخصية مشهورة، وقد قام بتسويق فريق Kings بقوة وهو يدعم بناء علامتهم التجارية.
تم ربط Robitaille إلى حد كبير مع Rob Blake، الذي تم تعيينه مديرًا عامًا في نفس يوم ترقية Robitaille إلى الرئيس. الاثنان صديقان مقربان يرتبطان بعلاقة تعود إلى عقود مضت، إلى أيامهما كزملاء في الفريق في لوس أنجلوس. وقد تم الإشادة بقرارهما بأخذ الملوك من خلال عملية إعادة البناء الضرورية. لقد أصبح عملهم لإخراجهم منه موضع شك متزايد.
الآن لديهم نادٍ قادر على المنافسة، لكنه نادي قضى 2023-24 حدًا أقصى للرواتب، ويحتل درجة أو درجتين تحت أفضل الفرق المتنافسة على الكأس. لم ينتج عن خط الأنابيب المحتمل الذي كان يعتبر من بين الأفضل في هذه الرياضة سوى موهبة واحدة محتملة من NHL، Quinton Byfield، الذي كان الاختيار رقم 2 في مسودة عامه. من المؤكد أن الملوك لم يكن لديهم سوى ثلاثة اختيارات من بين العشرة الأوائل منذ عام 2009. لكنهم أيضًا استبعدوا التركيبات المحتملة طويلة المدى في غابرييل فيلاردي وبروك فابر. بخلاف كلارك، يبدو أنه لا يوجد احتمال من الطراز الأول في الأفق.
وهذا لا يدخل حتى في تجارة بيير لوك دوبوا، التي كانت موضع تساؤل منذ البداية. يجب أن يكون هناك بعض التقييم الجاد للموظفين والفلسفة في جميع أنحاء المنظمة التي يمكن أن تتعثر في المنتصف. هذا مكان رهيب للتواجد في دوري صعب. بليك، الذي حصل على تمديد في عام 2022، لديه عقد يستمر حتى الموسم المقبل.
من سيتولى تدريب الملوك؟
يجب أن يكون هناك الكثير من المرشحين. بينما يستقر الملوك على من سيتخذ قرارات المكتب الأمامي، سيتعين عليهم أيضًا تحديد من سيكون أفضل مدرب مناسب للنادي الذي قد يمر بمرحلة انتقالية من حيث الأفراد والأسلوب.
هل ينظرون إلى شخص يمكنه دفعهم إلى المستوى التالي، مثلما فعل كريج بيروب عندما تولى تدريب سانت لويس؟ هل يتحققون لمعرفة ما إذا كان جون كوبر يريد تحديًا جديدًا بعد جولة مذهلة في خليج تامبا؟ هل يفكرون في الذهاب إلى الداخل وإعطاء ماركو شتورم، مدربهم الناجح لفريق أونتاريو رين التابع لـ AHL، أول فرصة له؟ يميل جيرارد جالانت إلى الاحتراق قبل أن يحترق. دين إيفاسون متاح. (لن أقترح تكريم داريل سوتر 2.0. الكشافة!)
من المحتمل أن جيم هيلر كان بحاجة إلى جولة فاصلة طويلة لإزالة العلامة المؤقتة. لكن ذلك لم يحدث، ومن الممكن أن يكون من بين الضحايا، على الرغم من أنه قال “هذا أمر بديهي” عندما يتعلق الأمر برغبته في البقاء كمدرب.
وقال هيلر، الذي ذهب 21-12-1 بعد توليه المسؤولية لتود ماكليلان في 2 فبراير: “إنها مجموعة رائعة من اللاعبين الذين لديهم الكثير من الشخصيات”. “لقد جعلوا الأمر سهلاً بالنسبة لي في ظروف ربما كانت صعبة بالنسبة لهم” بسبب الطريقة التي أدينا بها لمدة ستة أسابيع تقريبًا. أنا مدين لهم بالكثير. لقد استعادوا أنفسهم معًا وحصلوا على استراحة جيدة وعادوا للعب مرة أخرى. وهم لاعبون جيدون وأشخاص جيدون حقًا. الناس الطيبين حقا. لذلك استمتعت به.”
كيف يتعاملون مع معضلة دوبوا؟
جعل موسم دوبوا الأول مع لوس أنجلوس خيبة الأمل التي تعرض لها إيليا كوفالتشوك لمدة عام ونصف تبدو بمثابة إزعاج بسيط. استثمر الملوك الكثير من الأموال في دوبوا وانفصلوا عن ثلاثة مهاجمين محليين، معتقدين أن دوبوا يمكن أن يمنح الملوك مجموعة من المراكز لمنافسة بطل كأس ستانلي فيغاس أو إدمونتون. بدلاً من ذلك، لم يكتسب دوبوا قوة جذب أبدًا وأعطى الملوك أسوأ موسم إنتاج له على مدار سبع سنوات من دوري الهوكي الوطني.
وهم الآن في مأزق لمدة سبع سنوات أخرى و59 مليون دولار أخرى. يحمل دوبوا الحد الأقصى للرواتب البالغ 8.5 مليون دولار. ومن المقرر أن يحصل على 11.25 مليون دولار من الراتب الفعلي للموسم المقبل و11.35 مليون دولار في 2025-2026. أتمنى له ولوكيله بات بريسون الحصول على هذا العقد، لكن هذا مبلغ فاحش بالنسبة لمركز ضعيف الأداء قضى معظم الموسم في الخط الثالث وتم تخفيض رتبته إلى المركز الرابع لفترة خلال الموسم العادي وسلسلة التصفيات.
عادةً ما يكون الاستحواذ أمرًا لا يمكن تصوره، لكن يمكن للملوك الاستفادة من عمر دوبوا. تفتح فترة الاستحواذ الأولى لـ NHL إما في 15 يونيو أو بعد 48 ساعة من نهاية نهائي كأس ستانلي. آخر موعد يمكن أن تنتهي فيه التصفيات هذا العام هو 24 يونيو. لماذا يهم ذلك؟ يبلغ دوبوا 26 عامًا في 24 يونيو. إذا تم شراء اللاعب قبل عيد ميلاده السادس والعشرين، فيجب على الفريق دفع ثلث الراتب الأساسي المتبقي فقط (وكامل مبلغ مكافأة التوقيع المتبقية) بدلاً من الثلثين المعتاد ، لما سيكون 14 سنة.
يمكن أن يضغط الملوك بقوة من أجل التجارة قبل أن يبدأ شرط عدم التحرك الكامل لدوبوا في الأول من يوليو، على الرغم من ضمان أنه سيتعين عليهم الاحتفاظ بنصف الحد الأقصى المسموح به وراتبه فقط لإثارة أي اهتمام. يمكن لإدارة كينغز أيضًا أن تتفق مع الاعتقاد بأن المدرب الجديد والنظام الجديد قد يبرزان المزيد في دوبوا. لكن خارج الوقت الذي دفعه فيه جون تورتوريلا ودفعه إلى كولومبوس خلال وقتهما المضطرب معًا، متى نجح ذلك مع دوبوا طوال موسم كامل؟
ما هو المستقبل لوكلائهم الأحرار غير المقيدين؟
أبرز اثنين من UFAs عند انتهاء العقود هما مات روي وفيكتور أرفيدسون. لقد أثبت كلاهما أنه مفيد جدًا للملوك خلال هذه الجولة من المباريات الفاصلة. كلاهما من شأنه أيضًا أن يحرر بعض المساحة القصوى التي تشتد الحاجة إليها إذا تم إطلاق سراحهما لدخول السوق.
على الرغم من تصميمه المعتاد على الجليد وقدرته الهجومية، سيكون أرفيدسون هو الخيار الأسهل للتخلي عنه، حيث يبلغ الآن 31 عامًا وقد عانى في المباريات الخمس ضد أويلرز. لقد أجرى أيضًا عمليتين جراحيتين في الظهر ويحمل الكثير من مخاطر الإصابة في هذه المرحلة من حياته المهنية. من ناحية أخرى، كان روي ثاني أفضل لاعب دفاعي هذا الموسم وهو لاعب أساسي في ثنائيهم الثاني. أصبحت ميزة Michigan Tech السابقة قطعة مهمة.
من الممكن أيضًا أن يكون روي قد كلف نفسه ما لا يستطيع الملوك تحمله بشكل مريح، مع مشكلات أخرى مثل حراسة المرمى وعقد جديد يجب على بايفيلد حله. في عمر 29 عامًا، سيكون مواطن ميشيغان جذابًا باعتباره مدافعًا ذو تسديدة يمنى يمكنه لعب لعبة سليمة في نهايته دون تنفيذ الكثير من ركلات الترجيح. سيحصل على زيادة من مبلغ 4.2 مليون دولار الذي حققه هذا الموسم ويمكنه تعظيم قيمته مع هذا العقد التالي.
Cam Talbot و David Rittich هم أيضًا UFAs بعد توقيع صفقات لمدة عام واحد. لعب اللاعبان المخضرمان بشكل جيد خلال الموسم العادي. ربما يمكن للملوك أن يتطلعوا إلى الاحتفاظ بواحد أو آخر. قد يكون الأمران ممكنين إذا كان ذلك في الفترة 2024-2025 فقط، لكن هذا لن يحل حاجتهم إلى حل طويل الأمد.
ما هو الاتجاه الذي يذهبون إليه كامتياز؟
قد يكون هذا هو الأصعب في الجدال معه. الملوك ليسوا ناديًا شابًا في طريقه للظهور مع وعد بأيام أكثر إشراقًا قادمة. سيبلغ كوبيتار 37 عامًا في أغسطس. سوف يتوجه دوتي إلى موسمه البالغ من العمر 35 عامًا. يبلغ دانولت 31 عامًا. وسيبلغ كيفن فيالا 28 عامًا في يوليو. سيبلغ فلاديسلاف جافريكوف عامه الـ29 في نوفمبر. قد يكون “أدريان كيمبي” و”ميكي أندرسون” و”تريفور مور” في أوج حياتهم، لكنهم ليسوا أطفالًا.
ربما سيكون هناك مساحة كافية تم تحريرها من خلال السماح لـ UFAs بالسير، واستحواذ Dubois، لتحصين القائمة بوكلاء مجانيين على المدى القصير والذين سيجعلونهم أفضل في الواقع بدلاً من الناحية النظرية. ربما يمكنهم العثور على شخص أحدث هذا النوع من التأثير الذي أحدثه رايان أورايلي في ناشفيل بنصف سعر والتزام دوبوا. ربما يجب عليهم أن ينظروا إلى تداول Kempe أو Moore بأعلى قيمة من أجل إعادة تزويد نظامهم بآفاق مرتبطة بـ NHL والحصول على رأس مال مشروع عالي الجودة بعد التضحية به في السنوات الأخيرة.
أو ربما يمكنهم توصيل كلارك وأليكس توركوت وأكيل توماس ومعرفة ما لديهم حقًا. وقد يعني ذلك إجراء محادثة مع Kopitar وDoughty لمعرفة ما إذا كانا على استعداد لتحمل المطبات التي تأتي مع تطورهما. وعندما سُئل عما إذا كان لدى الملوك قائمة جيدة بما يكفي للفوز في التصفيات، قال دوتي: “لم نثبت ذلك بعد. لن أقول لا. نعم، إنه سؤال صعب. لم نثبت ذلك. هذا هو بيت القصيد.”
شيء واحد مؤكد. لا يستطيع الملوك إعادتها كما هي.
(صورة بيير لوك دوبوا: ريك تابيا / Icon Sportswire عبر Getty Images)
