نيويورك – عندما انضم فينس كارتر لأول مرة إلى فريق نيوجيرسي نتس، كان يحدق في لافتة واحدة معلقة من سقف الملعب. كان باك ويليامز يحمل الرقم القياسي لتسجيل الأهداف في ذلك الوقت، وكان رقمه 52 يراقب كارتر والنيتس. كل ما فعله كارتر كان تحت تراث الأساطير التي سبقته.
كان كارتر يجلس على مقاعد البدلاء، ويلقي نظرة على أرقام ويليامز وجوليوس إيرفينغ، ويقول: “يا رجل، أود أن أرى قميصي هناك”.
يوم السبت، بعد 20 عامًا من تحوله إلى شبكة الإنترنت، عاد إلى ملعب نتس جنبًا إلى جنب مع إيرفينغ وويليامز، محدقين في لافتة جديدة مكتوب عليها اسمه. كان قميصه أخيرًا هناك. لقد تم تقاعد الرقم 15 في بروكلين.
طور إرث كارتر مظهرًا مميزًا على مدى 22 موسمًا قياسيًا، وهو أحد اللاعبين القلائل الذين يمكن تقسيم مسيرتهم المهنية إلى عقود. لقد كان محل إعجاب وإهانة في بعض الأحيان لأسباب مختلفة، حيث انتقل من البطل إلى الشرير، ثم عاد إلى البطل مرة أخرى، في تورونتو. لقد كان رائعًا جدًا في مشاهدته لدرجة أنهم سامحوه في النهاية على مغادرته وتقاعدوا من رقمه في وقت سابق من هذا الموسم.
لقد ظهر على الساحة باعتباره لاعب بهلوان يكره الجاذبية وأصبح أحد النجوم البارزين في انتقال ما بعد الأردن في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد أصبح أسطورة نتس في خمسة مواسم فقط، على الرغم من أنهم لم يخرجوا من الدور الثاني مطلقًا. ثم وجد عملاً ثانيًا كواحد من أبرز اللاعبين في الدوري.
لم يكن واحدًا من أفضل اللاعبين في اللعبة ولم يفز أبدًا بأي حلقة، لكنه كان من الواضح أنه كان عضوًا في قاعة المشاهير في الاقتراع الأول. إن الحصول على مثل هذا التقدير النبيل يتطلب شيئًا أكثر من مجرد عدد قليل – أو كثير – من الغطس المذهل. كان عليه أن يكون متجذرًا في نجاح الامتياز، ليكون لديه منزل حيث ينظر إليه المعجبون كرمز وليس كشخص عابر.
وهذا ما سعى إليه عندما انتقل إلى فريق نتس من فريق تورونتو رابتورز، الذي قضى مشجعوه العقد التالي في إطلاق صيحات الاستهجان عليه لأنهم شعروا بالإحباط. لكن الانضمام إلى جيسون كيد في نيوجيرسي أعطى مسيرته المهنية نقطة انطلاق نحو إمكاناته الكاملة.
مبدع. pic.twitter.com/LPR2dDdeKE
– بروكلين نتس (@BrooklynNets) 26 يناير 2025
قال كارتر: “لقد كانت حياة جديدة”. “الشيء الجنوني في ذلك هو أنني تعرضت لانتقادات بسبب ذلك. … في البداية، أردت أن أثبت أنني أنتمي. أردت أن أثبت أنني قادر على إنجاز الأمر تمامًا مثل الأفضل على الإطلاق. ليس فقط التسجيل، ولكن يمكنني الاستفادة من اللاعبين الموجودين في القائمة، وفي ذهني، أن أقودهم، كما آمل، إلى الأرض الموعودة.
وقال إنه عندما وصل كارتر إلى نيوجيرسي، كان كل ما يعرفه هو العمل الجاد للحصول على دلو. قدرته على القيام بذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة حراسة الدفاع له، جعلته مميزًا. كان بإمكانه القفز فوق وحول أي شخص، وسجل بطرق لم يفعلها سوى عدد قليل من اللاعبين من قبل.
لكن عندما تعاون مع كيد، فجأة لم يعد بحاجة إلى إدارة العرض بأكمله.
وقال كارتر: “لقد جعل المباراة أسهل بالنسبة لي”. “ثم بمجرد أن شعرت بالارتياح في هذا الدور، أردت أن أجعل اللعبة أسهل بالنسبة له. وكان مذهلا.
لكن كارتر وكيد لم يفزوا بأي لقب ولم يعودوا حتى إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين بعد أن قاد كيد فريق نتس هناك قبل بضع سنوات. غالبًا ما كان كارتر موضوعًا لانتقادات وسائل الإعلام لأنه كان أحد النجوم البارزين في الدوري والذين لم يحققوا نجاحًا في المباراة الفاصلة. على الرغم من نجاح الثنائي في تجديد شباب فريق Nets الذي كان يفقد بريقه، إلا أنهما لم يحققا الهدف النهائي.
وقال كارتر عن عامه الأول مع نيوجيرسي: “لقد تحملت مسؤولية وضع ذلك على كتفي وكنت غاضبًا لما لم أحققه، لكن كان الأمر على ما يرام”. “لقد عدت في العام التالي وكنت موافقًا على ذلك. أنتم يا رفاق قساة في بعض الأحيان، لكنني أقدر ذلك لأنه محفز.
“لم أكن خائفاً من الفشل. وعندما فعلت ذلك، أردت المزيد. لقد أردت الفرصة مرة أخرى.”
عندما انتهى وقته في نيوجيرسي، كان من الممكن أن تتضاءل مسيرته بشكل مطرد مع تلاشي مستواه الرياضي. لكنه وجد حياة جديدة مرة أخرى بصفته المخضرم الذكي لستة امتيازات أخرى على مدار أحد عشر موسمًا إضافيًا. وانتهى به الأمر بأطول مسيرة مهنية في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، وهو الآن يُذكر باعتزاز، حتى في تورونتو.
وقال كارتر: “أتيحت لي فرصتي (للفوز بلقب)، لكن في الوقت نفسه، ما زلت أحب اللعب، وما زلت على استعداد لبذل قصارى جهدي من أجل اللعب”. “بالنسبة لي، أنا على استعداد لمساعدة أي شخص، أي لاعب، وهذا أمر موثق جيدًا. لكنني شعرت دائمًا بالطريقة التي يشعر بها أطفال اليوم، الطريقة التي تساعدهم بها هي من خلال إظهارهم لهم.
جاء كارتر إلى النيتس على أمل أن يتذكره الناس تمامًا مثل إيرفينغ وويليامز، أيقونات الامتياز الذين تعلق قمصانهم على العوارض الخشبية للتذكير بالأوقات الأفضل. لذا، عندما حان وقت خلع قميص كارتر على العوارض الخشبية، قال إنه من المناسب أن يكون نجومه هناك يصفقون له.
“من الرائع دائمًا أن يقول أشخاص مثل هؤلاء: “مرحبًا بكم في النادي”.”
(الصورة: بنك الأردن / غيتي إيماجز)
