مع اعتذاري لتشارلز ديكنز، لقد كانت تلك حقًا أسوأ الأوقات وأفضلها بالنسبة لريكسهام.
قبل ثلاثة عشر عامًا في مثل هذا الأسبوع، كان نادي ريكسهام يحدق في الهاوية. وبعد أن تلقى إنذارًا نهائيًا بدفع كفالة بقيمة 250 ألف جنيه إسترليني في غضون يومين أو الطرد من دوري المؤتمرات، كان بإمكان مالكي النادي آنذاك جمع 150 ألف جنيه إسترليني ولكن ليس أكثر.
مع بقاء 24 ساعة فقط لسد هذا العجز الضخم، بدا أن نهاية كرة القدم الاحترافية في شمال ويلز أصبحت وشيكة. كان ذلك أسوأ الأوقات.
يتذكر روب كلارك، المشجع المخضرم للفريق، ذلك قائلاً: “لقد مرت بضعة أسابيع فقط منذ طرد راشدين آند دايموندز من الدوري بسبب مشكلات مالية”. وقد أثبتت نداءات الاستغاثة التي أطلقها كلارك للمشجعين الآخرين على وسائل التواصل الاجتماعي فعاليتها في إنقاذ النادي من الانقراض. “كنا نعلم أن الدوري جاد”.
كان الموقف المالي الخطير الذي تعيشه مدينة ريكسهام هو السبب وراء طلب المؤتمر. فلم تكن المدينة بحاجة إلى السند النقدي فحسب، بل كانت بحاجة أيضًا إلى سداد ريكسهام لجميع دائني النادي، وإصدار عقد إيجار موقع لملعب سباق الخيل، وتقديم خطة عمل.
كانت هناك رغبة في حماية مصالح أندية الدرجة الخامسة الأخرى إذا فشل ريكسهام في الوفاء بموعد المباريات. وكان هذا هو التفسير وراء الموعد النهائي الضيق للغاية، حيث كان الموسم الجديد على بعد أيام قليلة.
كلارك (الثاني على اليمين) أمام مباراة ريكسهام (روب كلارك)
وبعد تلبية ثلاثة من هذه المطالب الأربعة بسرعة، لم يتبق سوى سند نقدي. وعرض مالكا النادي جيف موس وإيان روبرتس 150 ألف جنيه إسترليني، لكن الرابطة رفضت. وكان لزامًا على الرابطة دفع المبلغ بالكامل.
لقد أبلغ روب تايلور، الذي يدير منتدى المشجعين على الإنترنت Red Passion، كلارك بهذا الموقف. ويضيف كلارك، مالك موقع Mad4Movies ونجم الفيلم الوثائقي Welcome to Wrexham: “لقد كان في مباراة ودية ولكن ــ وهذا يعني الكثير عن إشارات الإنترنت في عام 2011 ــ لم يتمكن من النشر على الموقع”.
“لذا، طلب مني أن أنشر الخبر بشأن مبلغ الـ 100 ألف جنيه إسترليني وكيف كان نادينا على وشك الاختفاء. لقد وجهت نداءً للجماهير للتجمع في حانة The Turf، لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء يمكن القيام به.
“لقد وصلنا إلى هناك وكان المكان مزدحمًا. كان الاجتماع في الخلف. كان هناك عدد قليل منا – شباب مثل ريتش أولريش، وستيف ماثياس، ونيك لويد إيفانز، وجيمي ديفيز، ومات جونز، وروبرت من ريد باشن – وكلنا نقول، “أنا لست جيدًا أمام حشد من الناس، ولا أريد حقًا أن أكون الشخص الذي يتحدث”.
“لكنني قررت أن أجرب الأمر. وقفت وقلت، “سنخسر النادي هنا، ماذا سنفعل؟” اقترح عليّ زوجان أن نجمع المال. فكرت، “100 ألف جنيه إسترليني مبلغ كبير من المال في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن”.
“لكن النتيجة النهائية كانت أنه إذا لم نفعل ذلك، فسنكون في عداد الأموات.”
حتى لو أخذنا في الاعتبار كيف ناضل المشجعون بلا كلل من أجل ناديهم في عهد المالك المثير للجدل أليكس هاميلتون – الذي مُنع لاحقًا من أن يكون مديرًا للشركة لمدة سبع سنوات بعد أن وجد القاضي أنه لم يتصرف وفقًا لمصلحة ريكسهام عندما حاول بيع مضمار السباق من أجل التطوير – فإن الرد ترك حتى موظفي النادي المخضرمين، بما في ذلك سكرتير النادي جيرانت باري، مذهولين.
كانت تلك أفضل الأوقات من حيث كيفية حشد المؤيدين. فقد بدأت الأموال تتدفق على الفور، بدءًا من المشجعين القادرين على التعهد بدفع مبالغ ضخمة إلى الأطفال الذين يتبرعون بمصروفهم الشخصي. حتى أن أحد المؤيدين عرض بيع منزله، في حين خاطر آخر ببداية صعبة للغاية لزواجه.
يقول كلارك مبتسمًا وهو يتحدث إلى: “لقد وضع هذا الشاب أموال زفافه”. الرياضي في حفل اجتماعي في شارع هيل بمدينة ريكسهام. “لا أعلم إن كانت زوجته قد اكتشفت الأمر من قبل!”
إن كرة القدم مليئة بالأندية التي تم إنقاذها قبل ساعات قليلة من نهاية الموسم. ولكن على النقيض من الغالبية العظمى من الأندية التي تدين بالبقاء إلى فرد أو مجموعة من الشركات التي وصلت في الوقت المناسب لتسوية الديون، فإن قوة المشجعين أنقذت في نهاية المطاف نادي ريكسهام.
وعندما أبلغ موظفو النادي المشجعين بوصول المبلغ المستهدف وهو 100 ألف جنيه إسترليني، انهمرت دموع بعض المنتظرين في ساحة انتظار السيارات. وفي النهاية، تم إرجاع جميع الأموال، حيث انتقلت السيطرة في الوقت المناسب إلى صندوق المشجعين، الذي أدار ريكسهام على مدار العقد التالي قبل بيعه إلى رايان رينولدز وروبرت ماكيلهيني.
مشجعو ريكسهام في عام 2011، العام الذي تم فيه إنقاذ النادي (جيمي ماكدونالد/جيتي إيماجيز)
ويضيف كلارك: “كانت تلك الأيام القليلة واحدة من أسوأ لحظات حياتي، ولكنها كانت أيضًا واحدة من أفضلها. كان الأمر مروعًا أن أكون في هذا الموقف ولا أصدق أنه سيحدث، ولكن بعد ذلك كان من المذهل أن أتمكن من تحقيق ذلك”.
“في البداية، أخبرت صديقتي كاري ـ التي أصبحت زوجتي الآن ـ أنني سأدفع لها 1000 جنيه إسترليني بشيك. فهي لا تحب كرة القدم، وكانت تقول: “روب، هذا مبلغ كبير من المال”. أعتقد أنها كانت تعتقد أنني مجنون.
“لكنني أخبرتها أنني أستطيع أن أتحمل خسارة 1000 جنيه إسترليني ولكن ليس خسارة نادي ريكسهام لكرة القدم. لاحقًا، بعد أن حققنا الهدف وكان الجميع يعانقون بعضهم البعض احتفالًا، رأت كاري كل هذا وقالت لي، “لقد فهمت الآن”. لقد أدركت ما يعنيه ذلك لأهل البلدة”.
باعتباره مالكًا لمتجر أقراص DVD في ريكسهام منذ عام 2006، فمن الواضح أن كلارك لا يعرف الكثير عن الأفلام.
عندما بدأت الشائعات في الظهور لأول مرة في عام 2020 بأن نجم هوليوود واحدًا على الأقل مهتم بشراء ريكسهام، كان في وضع مثالي للإجابة على أسئلة والده راي التي لا مفر منها.
“لقد تلقيت رسالة تقول، 'إن رايان رينولدز هو من يشتري النادي'،” كما يقول. “لقد أخبرت والدي لكنه لم يكن لديه أي فكرة عن هويته.
“قلت له، “فكر في توم كروز وسوف يصبح مشهورًا مثله”. فأجابني والدي على الفور، “ما الذي يريد أن يشترينا به؟”. يجب أن أعترف أنني سألت نفسي نفس السؤال قبل بضعة أسابيع، عندما كان الاقتراح في المدينة هو أن راسل كرو يريد شراء ريكسهام”.
كان هذا الحذر مفهوما. فقد كاد حكم هاملتون المدمر في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين أن يترك النادي بلا مأوى. ويعتقد كلارك أن القرارات التي اتخذها الملاك اللاحقون لا تزال تعيق ريكسهام.
ويقول في إشارة إلى المباني السكنية الثلاثة التي تطل على المدرج الرئيسي، والتي تم بناؤها على أرض النادي التي تم بيعها خلال عهد موس: “أشعر بالانزعاج في كل مرة أمر فيها بشقق الطلاب. قد تتأثر أي خطط لتوسيع الاستاد في المستقبل بشكل خطير”.
بعد مرور ثلاث سنوات ونصف السنة منذ استحواذ هوليوود على الشركة، تلاشت أي شكوك أولية منذ فترة طويلة. وربما لا يزال المعجبون المنافسون يزعمون أن رينولدز وماكيلني لن يستمرا في العمل لفترة طويلة، لكن السكان المحليين ما زالوا متمسكين بموقفهم.
رينولدز ومكيلني يزوران متجر أقراص DVD الخاص بـ كلارك (روب كلارك)
لقد ساعدت الترقيات المتتالية. ولكن ربما يكون الأمر الأكثر دلالة هو كيف انغمس الثنائي في المجتمع، ودعما العديد من القضايا الخيرية وحتى تقديم يد المساعدة للشركات.
كان متجر أقراص DVD الخاص بـ Clarke، والذي يقع حاليًا في Queen's Square ولكن من المقرر أن ينتقل مرة أخرى إلى Butchers Market الذي تم تجديده في أكتوبر، من بين المتاجر التي استفادت من الاهتمام الذي أحدثته عملية الاستحواذ. فقد توافد عشاق الفيلم الوثائقي لزيارة الأماكن التي شاهدوها على شاشة التلفزيون.
جاءت مشاركته في العرض من خلال المخرج المحلي لايتون كوكس، الذي عمل بشكل وثيق مع المنتج ميلوس بالاك في تحديد الشخصيات والقصص المحتملة التي سيتم تقديمها منذ البداية.
يقول كلارك، الذي شاهد فيلم Wrexham لأول مرة في عام 1984 عندما كان في السابعة من عمره: “من الغريب أن ترى نفسك على الشاشة. كنت متخوفًا بعض الشيء قبل عرضه لأول مرة ولكنني كنت متحمسًا أيضًا.
“لم أتخيل قط أن العرض سيحظى بهذا القدر من الأهمية، وخاصة في أمريكا. فنحن نستقبل معجبين بالعرض في المتجر طوال الوقت. ومن الرائع أن نتحدث عن ريكسهام ونرى مدى اهتمامهم بالمدينة.”
بعد تصوير الفيلم الوثائقي في خريف عام 2020، زاره لاحقًا نجم Green Lantern رينولدز والمبدع المشارك في فيلم It's Always Sunny in Philadelphia ماكيليني.
“لقد تلقيت مكالمة من ميلوس تخبرني أن روب وريان موجودان في المدينة، ويريدان القدوم لرؤيتي”، يضيف. “لم يُسمح لي بإخبار أحد. وصل أفراد الأمن أولاً، وتبعهم الرجال أنفسهم عن كثب.
“لقد كانوا رائعين. سألني روب عن أول مباراة لي، فأخبرته كيف خسرنا أمام ستوكبورت، فقال: “من المضحك أننا خسرنا أول مباراة لنا أيضًا (في ميدينهيد)”.
رينولدز يتصفح أقراص DVD في المتجر (روب كلارك)
“ثم جاء رايان وقال إنه لم يسبق له أن رأى هذا العدد الكبير من الأفلام في مكان واحد. ثم نظر حوله وقال، “أي فيلم لم تبيعه قط؟”. التفت إلى روب وقلت له، “من الأفضل ألا نتحدث عن فيلم Green Lantern”. فضحك الاثنان. قال رايان إن المنتجين أنفسهم لم يتمكنوا من بيع هذا الفيلم!
“لقد أحضروا معهم بعض أقراص الفيديو الرقمية. بعض أفلام 'Always Sunny' وبعض أفلام رايان. في فيلم Green Lantern، كتب، 'إلى روب، اعتذارات مسبقة'. لقد أحببت ذلك.”
فاجأ رينولدز كلارك لاحقًا بإرسال صناديق بها أقراص DVD موقعة بعد إخلاء مكتبه في الولايات المتحدة الذي يتقاسمه مع زوجته بليك ليفلي. وبعد الحصول على إذن من الكندي، قام مالك المتجر ببيع هذه الأقراص للأعمال الخيرية، حيث يعاني ابنه تشارلي من اضطراب نادر في الدم. وذهبت العائدات إلى جمعية دعم نقص الصفيحات المناعي (ITP).
ويضيف قائلاً: “روب وريان رجلان طيبان، وهما رجلا أعمال ماهران أيضًا. لم يكونا ليتورطا في ريكسهام لو لم يكن لديهما نية لكسب المال. أنا لست ساذجًا.
“لقد بنوا العلامة التجارية بشكل رائع ولكننا نستفيد أيضًا كنادٍ ومدينة. فقط انظر إلى الأوقات الجيدة التي مررنا بها خلال العامين الماضيين. نحن نستغل هذه الفرصة والجميع يفوز.”
(الصور العلوية: ريتشارد سوتكليف/ذا أثليتيك وروبرت كلارك)
