إن عقلية “عدم الاستسلام” التي يتمتع بها أشعيا توماس هي مصدر إلهام لأطفاله، سولت ليك سيتي ستارز

سولت ليك سيتي – بينما كان إشعياء توماس وسولت لايك سيتي ستارز يتجمعون حول المدرب ستيف فويتشيكوفسكي للتحضير للربع الرابع من مواجهة دوري جي ضد ميلووكي هيرد، وقف الآلاف من طلاب المدارس الابتدائية الذين يصطفون في مركز دلتا ليصدروا كلمات الأغاني اثنين من الألحان المفضلة لديهم. أصبحت الساحة، التي كانت مليئة في الغالب بالأطفال في الرحلات الميدانية المدرسية، لفترة وجيزة قاعة للحفلات الموسيقية للأطفال الصغار. ارتدت صرخاتهم من على الجدران، وتردد صداها في كل مكان داخل ساحة كرة السلة الاحترافية. وبإلحاح من JumboTron، غنى الأطفال مع أغنية “Let It Go”، الأغنية الشهيرة من “Frozen”، قبل الانتقال إلى نسخة عالية النبرة من أغنية “Baby Shark”.

لم تكن هذه هي البيئة التي اعتاد عليها توماس على مدار 11 عامًا من مسيرته في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين. ولكن الآن، بعد ما يقرب من عامين من آخر ظهور له في الدوري الاميركي للمحترفين، انضم نجم بوسطن سيلتيكس السابق إلى دوري G ليحافظ على نشاطه. إنه لا يزال يسعى لتحقيق أحلامه، ليكون قدوة لولديه وابنته، ولكن أيضًا لأنه لا يريد التخلي عن اللعبة التي ملأته بكل المشاعر على مدار حياته المليئة بالصعود والهبوط.

قال توماس يوم الثلاثاء بعد أن سجل 34 نقطة وسبع متابعات وخمس تمريرات حاسمة في الفوز 139-129: “أنا أحب هذا كثيرًا”.

لماذا الاستمرار؟ في عمر 35 عامًا، يعتقد توماس أنه لا يزال لديه سنوات من الأداء الجيد في كرة السلة. إنه يرغب في العودة إلى الدوري الاميركي للمحترفين، ولكن في الوقت الحالي، يبدو أنه يقدر بشدة الفرصة المتاحة أمامه. وبناءً على تفسيره للموقف، لم تطالب الفرق بتقديم طلقة أخرى له. قال إنه بحاجة للمساعدة في تسهيل توقيع G League بنفسه. ليس من قبيل الصدفة أنه انضم إلى فريق يوتا جاز. ساعد داني آينج، أحد المسؤولين التنفيذيين في المنظمة، في تحريك بعض الخيوط لمنح توماس فرصة أخرى.

قال توماس: “لقد ساعد داني في تحقيق هذا الشيء”. “لقد ربط النقاط.”

كان العديد من اللاعبين في وضع توماس قد توقفوا عن مطاردة العودة منذ سنوات. وفي ذروة حياته المهنية، تخلى عنه جسده. لقد استنزفته إصابة سيئة في الفخذ من الاندفاع الذي سمح له ذات مرة بالتسديد من قبل أي مدافع تقريبًا. بعد أن قام فريق سيلتيكس بتبادله مع كليفلاند كافالييرز في عام 2017، لم يقترب أبدًا من تأثيره في بوسطن مرة أخرى. تجربة كافالييرز لم تدم طويلا. لقد توقف سبع مرات بعد ذلك، بما في ذلك اثنتين مع لوس أنجلوس ليكرز، لكنه لم يبق في أي مكان. تضاءلت كفاءة علامته التجارية، مما حوله إلى لاعب هجومي لا يستطيع ملئه كما فعل من قبل. كان بإمكانه أن يرحل بعد ظهوره مرتين في مباراة كل النجوم، وحصوله على 34 مليون دولار من الأرباح المهنية، وحشد من المشجعين الذين لن ينسوا أبدًا القدرة التي لا تقهر التي جسدها في بوسطن.

قال توماس: “سيكون من السهل جدًا الإقلاع عن التدخين والبقاء في السرير”. “يمكن لأي شخص أن يفعل ذلك. أعلم فقط أن لدي الكثير من الأشياء المتبقية في الخزان. أكبر تل كان علي التغلب عليه هو التعرض للأذى. كان ذلك محبطًا لأنني لم أكن أبدًا في موقف لا أستطيع فيه التحكم فيما يحدث. وبمجرد أن تمكنت من التغلب على ذلك، كان الأمر أشبه بصقل مهاراتي والاستعداد للفرصة التالية. وأنا أعلم أن الشيء الجنوني في الأمر هو أن عمري 5-9 سنوات، لذلك أعلم أن هذه الفرص لا تأتي طوال الوقت. ومع تعرض رجل للأذى في سن 5-9، فإنهم ينظرون إليك نوعًا ما؛ لا يعتقدون أنك يمكن أن تكون مميزًا كما كنت من قبل. لكن اسأل أي شخص يجب أن يحرسني: أنا نفس اللاعب. وأنا ممتن للغاية لوجودي هنا. مثل الحقيقة. أنا أقدر كل من كان يسحبني “.

لا يزال توماس يتمتع بموهبة وضع الكرة في السلة، وقد سجل 30 نقطة على الأقل في كل من مبارياته الثلاث مع النجوم حتى الآن. بدأ تسجيله في وقت مبكر من يوم الثلاثاء. وبعد أن قدم تمريرة حاسمة رائعة في إحدى لمساته الأولى، سدد رميتين ثلاثيتين متتاليتين بعد لحظات. ساعد ربعه الأول المكون من 11 نقطة سولت ليك سيتي على تحقيق تقدم مبكر 45-18. قام بحفر 7 من 13 محاولة ثلاثية النقاط، وعاقب القطيع عندما تركوه مفتوحًا. بعد مراوغة قوية للغاية لمدافع يبلغ طوله 6 أقدام و8 أقدام، ابتسم توماس كما لو كان يستمتع بدرجة الصعوبة. لقد دار حوله للاحتفال بمحاولة أخرى بينما كان في الهواء، تقريبًا كما يحب ستيفن كاري أن يفعل، لكن التسديدة اصطدمت بالحافة. ويمكن سماع شتم توماس بصوت عالٍ بعد ذلك خلف طاولة الهداف.

ومع ذلك، فقد فاته كل ذلك. المنافسة. التحديات. تبا، حتى القدرة على التحرك بحرية في جميع أنحاء الملعب.

قال توماس: “أنا مبارك يا رجل”. “لقد مررت ببضع سنوات صعبة حيث شعرت أحيانًا بالرغبة في الاستقالة لأن الأمر أكثر من اللازم. لكنني أقول دائمًا أن هذا هو الشيء السهل القيام به. لذلك واصلت الأمر، واستمرت في الثقة بالعملية، واستمرت في الاستمتاع بالرحلة. سواء كان الأمر صعودًا أو هبوطًا، فقد عدت للعب كرة السلة. لقد عدت بصحة جيدة. إنه مجرد شعور رائع للغاية لأنني لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من اللعب دون الشعور بأي ألم بعد الآن.

يبدو من الآمن أن نقول إن توماس لن يعود أبدًا إلى نجومية ماضيه، ولكن كم عدد الأشخاص الذين يلمسون الشمس مرتين؟ إن استمراره في المحاولة هو دليل على مرونته. لقد كان القلب دائمًا قوته العظمى. لقد أبقاه مستثمرًا في اللعبة طوال فترة التوقف الطويلة هذه. وقال إنه لا يفعل ذلك لنفسه فقط هذه الأيام. يريد أن يكون قدوة لأبنائه.

قال توماس: “لا أريدهم أن يصطدموا بحائط في الحياة ويستسلموا”. “إنهم يرونني حقًا ويراقبون كل تحركاتي الآن، لذا يبدو الأمر كما لو أنني حتى لو أردت ذلك، فلن أستطيع الاستسلام. لدي بضع سنوات أخرى من هذا على الأقل. سأسعى لتحقيق كل ما أستطيع، وسأقدم للعبة كل ما أستطيع. وأنا أعلم، حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بالرياضة (ولكن) بالحياة بشكل عام، فهي تساعد أطفالي وستساعد طفلًا آخر يمر ببعض الأشياء الحقيقية التي لا يمكنهم السيطرة عليها. هذا هو الشيء الأكثر أهمية. أعلم أنني أساعد أطفالي، لكن إذا كان بإمكاني مساعدة شخص واحد فيما يمرون به، فهذه هي وظيفتي. ولقد فعلت ذلك.

ربما كان هدف توماس في الوصول إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين مرة أخرى يبدو مستحيلاً على مدار العامين الماضيين، ولكن كذلك كانت فكرة أن يصبح الحارس 5-9 واحدًا من أكثر اللاعبين الذين لا يمكن إيقافهم في كرة السلة. طوال موسمين ونصف في بوسطن، تجاوز توماس كل التوقعات المعقولة بالنسبة لحارس بحجمه. أحضر فريق سلتكس إلى نهائيات المؤتمر الشرقي. احتل المركز الخامس في تصويت MVP. حصل على اختيارين من فئة All-Star ومكانًا في الفريق الثاني All-NBA. لقد ساعد في إخراج بوسطن من مرحلة إعادة البناء والعودة إلى أهميتها.

بغض النظر عن مدى صفعه الحياة، قاوم توماس. وهو ليس مستعدًا لإلغاء مهمته بعد.

وقال توماس: “سأواصل القتال، وسأواصل القيام بذلك بابتسامة على وجهي”. “وأنا أعلم أنه في مرحلة ما سوف يمنحني شخص ما فرصة. وأنا أقول دائمًا أنني سأضحك فقط على الأشياء التي مررت بها. إنه يختبرك فقط، هذا كل شيء. ستختبرك اللعبة بغض النظر عن مدى كونك جيدًا أو سيئًا.

قال توماس إنه حاول مساعدة النجوم الأصغر سنًا في احترافهم. يجب أن يكون لكلماته وزن. لعب مع ليبرون جيمس ونيكولا جوكيتش. لقد كسر الفيلم مع كوبي براينت. وتنافس مع العديد من العظماء. يعرف توماس ما يلزم لتحقيق أقصى قدر من الإمكانات، وصب كل شيء في رحلة كرة السلة.

قال فويتشيكوفسكي: “عندما تحدث إشعياء عن الأمر، فقد فعل ذلك”. “لقد فعل ذلك بنفسه. لقد رأى أفضل اللاعبين في العالم يفعلون ذلك. وأعتقد أن هذا رفع فريقنا. لقد كان مجرد فرحة مطلقة. لقد ألقى بنفسه في المجموعة. من الواضح أنه شارك في لعب رائع، لكنه شارك أيضًا نفسه ومعرفته مع المجموعة. لقد كان شرفًا لي أن أكون بالقرب منه، وأنا أعلم أن اللاعبين الذين يلعبون معه يتعلمون منه كل يوم.

خرج فريق توماس الجديد في الساعة 10:30 صباحًا يوم الثلاثاء، قبل 8 ساعات ونصف من لقاء سيلتيكس وجاز في نفس الملعب. في الحدث الرئيسي، هرب بوسطن من يوتا بنتيجة 20-0 في الربعين الثالث والرابع. وأنهى جيسون تاتوم اللقاء مسجلا 38 نقطة ليتفوق على سيلتيكس الذي شارك أيضا في مباريات قوية ديريك وايت ولوك كورنت.

لم يطلب JumboTron من أي طفل أن يغني “Let It Go” أو “Baby Shark” أثناء مباراة الدوري الاميركي للمحترفين. مرحبًا، أجزاء من G League تختلف قليلاً عما اعتاد توماس تجربته. لم يبدو منزعجًا على الإطلاق من ذلك. لقد كان الأمر دائمًا يتعلق بكرة السلة بالنسبة له.

قال توماس: “أحاول فقط دفع اللعبة إلى الأمام بكل الطرق وإظهار عقلية عدم الاستسلام أبدًا”. “لأنني أعلم أنه بقي لي الكثير. أعلم أنه لا يزال أمامي بضع سنوات على الأقل لإعطاء اللعبة كل ما أملك. وسأواصل السعي لأكون كذلك.”

(صورة لإشعياء توماس وكينيث لوفتون جونيور: ميليسا ماجتشرزاك / NBAE عبر Getty Images)