إن عدم مشاركة جايسون تاتوم في الألعاب الأولمبية هو أحدث تحول في سعيه إلى أن يصبح وجه الدوري الاميركي للمحترفين

وبكل مقياس للنجاح، يبرز جايسون تاتوم كأحد نجوم كرة السلة. فهو دائمًا ما يكون ضمن الفريق الأول في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، وقد فاز مؤخرًا ببطولة، وهو ضمن فريق الولايات المتحدة الأميركية.

إذا كان هناك قائمة تحقق للنجومية، فهو يفي بالمتطلبات أكثر من أي شخص في مثل عمره. لذا عندما جلس هو وتيريس هاليبورتون على مقاعد البدلاء في فوز فريق الولايات المتحدة على صربيا يوم الأحد في افتتاح الألعاب الأوليمبية، شعر الكثير من عالم كرة السلة بالحيرة.

قال كير يوم الاثنين: “جزء من هذه الوظيفة بالنسبة لي هو إبقاء الجميع منخرطين ومستعدين، لأن تجربتي مع هذا الأمر هي حدوث أشياء مجنونة”. الرياضي جو فاردون.

وواصل كير شرحه أنه ملتزم بالتناوب على 10 لاعبين، وسيلعب تاتوم ضد جنوب السودان يوم الأربعاء. وبالمثل استخدمت صربيا 10 لاعبين في مباراة الأحد. ولكن يوم الاثنين، قال عضو فريق الأحلام تشارلز باركلي على راديو SiriusXM NBA أن المدرب تشاك دالي حرص على مشاركة كل لاعب في المباراة النهائية عام 1992. حتى الطالب الجامعي كريستيان ليتنر شارك لمدة دقيقتين في مباراة الميدالية الذهبية.

وقال باركلي “لا يمكنك أن تتوقع من أي شخص أن يذهب إلى هناك ويتدرب ولا يلعب في الألعاب الأولمبية اللعينة”.

الواقع أن إسبانيا وفرنسا فقط هما الفريقان الوحيدان اللذان استخدما كل لاعبيهما الإثني عشر حتى الآن في بداية دور المجموعات. وما فعله كير لم يكن خارجاً عن المألوف. ولكنه أثار تساؤلاً: لماذا يكون إبعاد لاعب بحجم تاتوم عن التشكيلة الأساسية خياراً في هذه المرحلة؟

قبل بضعة أشهر، لم يكن مكانه في التسلسل الهرمي لدوري كرة السلة الأميركي واضحًا تمامًا. كان تاتوم من المرشحين الأوائل لجائزة أفضل لاعب في الخريف الماضي، ثم تراجع في السباق مع استمرار فريقه في التقدم عبر الدوري وثبات أدائه. عندما جلس مع الرياضي في فبراير/شباط، شعر بأنه لم يكن يحظى بنفس الاحترام الذي يحظى به أقرانه، على الرغم من سجله الحافل.

“إنه أمر غير عادل بعض الشيء، لأن الجميع لا يحصلون على نفس المعاملة”، هكذا صرح تاتوم. “أشعر أن بعض الرجال الأكبر سنًا مني أو في نفس عمري يُنظر إليهم بشكل مختلف عني. سواء كان ذلك عادلاً أم غير عادل، أعتقد أن ذلك يرجع إلى نجاحنا المبكر”.

مع تقدم ليبرون جيمس وكيفن دورانت وستيف كاري في السن وتزايد احتمالات المنافسة على اللقب، كان الحديث عن من سيصبح الوجه القادم للدوري مستمرًا طوال العام. في تلك المرحلة، كان فريق بوسطن سيلتيكس قد فعل كل شيء باستثناء الفوز بالبطولة. رأى تاتوم أن هذا هو العقبة التي كان عليه أن يتجاوزها.

“أشعر أنها ملكي،” قالت تاتوم الرياضي في فبراير. “أشعر أنه إذا فزنا بالبطولة، فسوف يكون الأمر أكثر تميزًا ووضوحًا. لكنني أفهم أنني ضمن هذه القائمة المختصرة بالتأكيد”.

قاد تاتوم فريق سيلتيكس إلى لقبه الثامن عشر في يونيو/حزيران. ولم يفز بجائزة أفضل لاعب في المباراة النهائية على حساب جاي لين براون على الرغم من أدائه المهيمن في المباراة الخامسة الحاسمة. وقد وجد هو وبراون التوازن اللازم لإبقاء الفريق في طريقه إلى الفوز بالبطولة، حتى وإن لم يحققا أرقامًا مبهرة مثل تلك التي حققها نيكولا يوكيتش وكاري ويانيس أنتيتوكومبو في مسيرتهما الأخيرة للفوز باللقب.

لقد قدم هؤلاء اللاعبون أداءً رائعًا لا يمكن إنكاره، مما جعلهم يتفوقون على بقية لاعبي الدوري في ذلك العام. وفي حين أن تاتوم قد ملأ سيرته الذاتية للحصول على وضع النجم الخارق، فإن الحديث حوله ومكانته في الرياضة غالبًا ما يتعامل مع تاتوم وكأنه يفتقد ذلك الشيء المميز. وقد تضاعف هذا عندما حصل على شهادة عدم المشاركة يوم الأحد، خاصة وأن أنتوني إدواردز حصل على دقائق بدلاً منه.

كان تاتوم وإدواردز مرتبطين بشكل وثيق على مدار الموسم الماضي حيث قدم كل منهما حجج مقنعة ليصبحا مستقبل الدوري. تم اختيارهما كهدافين متوسطي المدى تطورا بسرعة إلى لاعبين متكاملين في الاتجاهين. في حين كان تاتوم في نهائيات المؤتمر معظم حياته المهنية ويدخل للتو ذروته، فإن إدواردز يقترب للتو من تلك المرحلة الثانية عندما تبدأ حداثته في التلاشي مع ارتفاع المستوى. حتمًا، يمكن أن تتحول جميع السمات التي تجعل اللاعب مغريًا إلى أضرار عندما ينفد صبر الجمهور.

وأوضح كارميلو أنتوني، أحد أكثر اللاعبين موهبة في عصره والذي لم يصل أبدًا إلى النهائيات، في البودكاست “7 مساءً في بروكلين” الأسبوع الماضي سبب وجود إدواردز في طليعة المحادثة حول “المرحلة التالية”.

“قال أنتوني: “السبب وراء وضعنا أنتوني إدواردز في هذا المكان هو هالته. إذا كان لدى جون تيري هذه الهالة، فإن الأمر قد انتهى”.

تلك الكلمة الغامضة، هالةإن شخصية إدواردز تظهر بوضوح عندما نشاهده وهو يمشي على الأرض وفي المقابلات. فهو يتمتع بكاريزما النجومية التي لا تخطئها العين والتي تراها في الممثلين والموسيقيين وأي شخص يشعر بأنه في بيته أمام الجمهور. إنه يحب إثارة المشاكل والتحدث بالسوء وإثارة الحوار. إن إدواردز يظهر بشكل رائع في كل مرة يقف فيها أمام الكاميرا.

لقد أصبح تاتوم وجهًا للعديد من الحملات التسويقية البارزة، ولكنه انتقائي في اختيار كلماته. فهو يحرص على تجنب الجدل. فهو لا يميل إلى الأضواء بنفس الطريقة التي يفعل بها إدواردز.

تعكس لعبته شخصيته العامة: فهو منهجي ومهذب. ويجلب إدواردز طاقة جامحة وعدم القدرة على التنبؤ مما يخلق الإثارة. لقد كان تاتوم وسيلتيكس جيدين لفترة طويلة لدرجة أن عظمتهم في الموسم الماضي بدت وكأنها تجاوزت العقبة أكثر من التحول. وفي حين أن لديه الكثير من اللحظات التي لا تُنسى بالفعل، فإن اجتياز ما بعد الموسم يعني وجود لحظات قليلة من التشويق لتاتوم ليصبح البطل.

لقد جعل فريق بوسطن سيلتيكس من السهل أن يكون المرء رائعا باستمرار، وكان هذا انعكاسا لأداء تاتوم. كما ساهم ذلك في إبعاد تاتوم عن مقاعد البدلاء يوم الأحد، حيث أصبح زميله في فريق بوسطن سيلتيكس جرو هوليداي لاعبا أساسيا في فريق الولايات المتحدة الأمريكية وعمل ديريك وايت كحارس بديل ضد صربيا. لعب كير ثلاثة لاعبين في مركز الوسط ليواجه يوكيتش يوم الأحد، ولكن من المرجح أن يعيد تلك الدقائق إلى تاتوم في معظم المباريات الأوليمبية الأخرى.

وقال كير يوم الاثنين “كل مباراة تختلف عن الأخرى، وسنحتاج إلى الجميع، لذا فإن المباريات ستحدد في بعض الأحيان من سنواجهه، لكننا بحاجة إلى أن يكون الجميع مستعدًا للانطلاق، وأيًا كان ما يتطلبه الأمر للفوز بهذه المباراة، فهذا ما نحتاج إلى القيام به”.

بعد تسجيله 0 من 6 تسديدات عميقة مع فريق الولايات المتحدة في الفترة التي سبقت الألعاب الأولمبية وحصوله على نسبة 28.3 في المائة فقط في التصفيات، يحتاج تاتوم إلى شق طريقه إلى التشكيلة الأساسية مع وجود جيمس ودورانت بالفعل في مركز الجناح الكبير أمامه.

وبما أن أغلب أعضاء فريق الولايات المتحدة الأمريكية من المحاربين القدامى الذين تتراوح أعمارهم بين الثلاثينيات، فإن هذه المباريات ستكون بمثابة نقطة تفتيش أخرى لترتيب التسلسل الهرمي للمستقبل. ومن المرجح أن يكون تاتوم وإدواردز وجهي فريق الولايات المتحدة الأمريكية عندما تستضيف لوس أنجلوس الألعاب الأوليمبية في عام 2028. وسوف يبلغ إدواردز من العمر 26 عامًا، وهو نفس عمر تاتوم الآن.

سيصل إلى نفس النقطة في مسيرته عندما يحين وقت إثبات أنه فائز أو التنحي جانباً. استجاب تاتوم للنداء وحصل على الخاتم الذي كان يفتقده. على الرغم من أنه لا يزال جيدًا كما كان في فبراير، إلا أنه الآن لديه خبراء في جميع أنحاء الرياضة يدافعون عن شرفه لأنه بطل. في النهاية، سيُحاسب إدواردز على نفس المعيار.

مثل تاتوم، سيكون طريقه مليئًا بالقفزات إلى الأمام والخطوات إلى الوراء.

كانت هذه اللحظة بمثابة عقبة صغيرة في طريق تاتوم. فهو يستطيع أن يشارك في بقية الألعاب الأوليمبية وأن يثبت جدارته باللعب كل ليلة. وكان يأمل أن يضع الفوز بخاتم الملاكمة حداً لهذه المحادثة، ولكن يبدو أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يصبح تاتوم غير مضطر إلى إثبات جدارته.

(الصورة العلوية: جاريت إلوود / NBAE عبر Getty Images)