في عام 1987 ، استحوذت شبكة كابل تبلغ من العمر ثماني سنوات في 41 مليون منزل فقط على حقوق لثمانية مباريات عادية في اتحاد كرة القدم الأميركي يوم الأحد و The Pro Bowl.
دفعت ESPN المتقطعة آنذاك 51 مليون دولار في كل موسم لاتحاد كرة القدم الأميركي لحزمة ثلاث سنوات ، وتغير مسار ما أصبح أقوى شركة إعلامية رياضية في كل العصور. تم بناء ESPN على الكثير من الأشياء ، ولكن أبرزها هو علاقتها ما يقرب من أربعة عقود مع الدوري.
الآن ، وفقًا للمصادر التي تم إطلاعها على المفاوضات ، فإن ESPN واتحاد كرة القدم الأميركي داخل خط ياردة من خمسة ياردات في صفقة أخرى رائدة قد لا يكون لها تأثير عام 1987 ولكنها قد تكون تاريخية ، حيث أن شبكة الرياضة جميعها تجعل برامجها متاحة في منتج مباشر للمستهلك هذا الخريف الذي سيكلف 29.99 دولارًا في الشهر. تقوم ESPN بتقديم هذا التكرار القادم باعتباره “العصر التالي”.
في حين لم يتم توقيع عقد بين ESPN و NFL ، فقد كان الجانبان يختتمان في محادثات بدأت لأول مرة قبل أربع سنوات ، وتسخين أكثر من عام ونصف بقليل ، والآن أصبحت الأقرب التي كانت عليها على الإطلاق ، حتى أن الدوري قد أبلغ أصحابها بأنهم قد يكونون ضروريين للتصويت عليها في وقت مبكر من الشهر المقبل ، كما ذكرت مجلة الأعمال الرياضية لأول مرة.
إلى أن تمر الصفقة عبر خط المرمى ، لم يتم ذلك – والتفاصيل الدقيقة ، والتي يقال إن الجوانب تعمل على مدار الساعة. كل ما قيل ، إنها مشكلة كبيرة.
رفض اتحاد كرة القدم الأميركي و ESPN التعليق على هذا العمود.
من المحتمل أن يتم تعزيز شبكة NFL ، تحت ESPN. (Mike Windle / Getty Images)
في عام 1987 ، استخدمت ESPN ألعاب اتحاد كرة القدم الأميركي كذبابة ذاكرة الوصول العشوائي لزيادة الرسوم التي قام بها مشتركي الكابلات. بحلول عام 2011 ، كانت تلك الشبكة ذات مرة في 100 مليون منزل ، وصفت نفسها ، “الزعيم العالمي في الرياضة” ، ولم يكن من الخطأ.
اليوم ، لا يزال قويًا ، ولكنه يتضاءل ، يتقاضى ESPN أكثر من 10 دولارات شهريًا لخدماتها ، ولكن مع الثورة الرقمية ، أدى ارتفاع Netflix وخيارات البث الأخرى إلى 65.3 مليون منزل فقط تتلقى ESPN من خلال الكابلات والأقمار الصناعية والخدمات مثل YouTube TV و Fubo ، وفقًا لنيلسن.
يريد ESPN الحفاظ على أكبر عدد ممكن من المشاهدين. سيتمكن هؤلاء المشتركون من الوصول إلى ESPN بتنسيقها التقليدي ، مع إضافة القدرة على تسجيل الدخول إلى التطبيق الجديد والمحسن المباشر للمستهلكين ، مع الإطلاق قريبًا.
بنفس الطريقة التي تحول فيها جيل لأول مرة إلى ESPN على الكابل ، تأمل الشبكة المملوكة لشركة ديزني أن يصبح تطبيق ESPN هو الانتقال النهائي لمحبي الرياضة. هذا يؤدي إلى اتحاد كرة القدم الأميركي.
لقد حاول اتحاد كرة القدم الأميركي لسنوات تفريغ العديد من أصول الوسائط الخاصة به ، بما في ذلك وسائط اتحاد كرة القدم الأميركي (التي تدير NFL Network و Red Zone ، من بين كيانات أخرى) ، وهناك تفاؤل بأنه سيحدث أخيرًا. حقق الدوري بعض النجاح من خلال إبداعاته الداخلية ، ولكن في نظام إيكولوجي وسائل الإعلام أكثر انتخاعًا ، قد يكون الأمر في النهاية مستعدًا للسماح لشخص آخر بإدارته-من أجل قرش جميل ، بالطبع.
المبلغ الدقيق من المال أو الأسهم التي ستدفعها ديزني/ESPN لم تكن معروفة بعد ، لكنها ستكون هائلة. من المتوقع أن تكون هناك فترة تنظيمية ستحتاج إلى موافقة قبل أن يدخل كل شيء حيز التنفيذ. قد تستغرق العملية تسعة أشهر ، تعطي أو تأخذ.
ما يمكن أن يكون في الصفقة هو قناة Red Zone ، NFL Network ، سبع مباريات موسم منتظمة تظهر على شبكة NFL ، وإمكانيات المراهنة والخيال. قد يكون هناك المزيد.
Red Zone هو عرض بعد ظهر يوم الأحد الذي يأخذ المشاهدين داخل جميع الملاعب عندما تهدد الفرق بالتسجيل. يمكن أن يكون هذا بمثابة نعمة لتطبيق ESPN ، وكذلك في مفاوضاتها المستقبلية مع الكابلات والمشغلين لشبكاتها. يمكن أن يضعف المنطقة الحمراء في التطبيق ، بالإضافة إلى الطلب أكثر من المشغلين (مثل أنظمة YouTube أو Fubo أو Cable) لمواصلة تقديم الخدمة على منصتها كل يوم أحد في الخريف.
من المحتمل أن يتم تعزيز شبكة NFL ، تحت ESPN. ستظل القنوات الرئيسية لـ ESPN تتميز باتحاد كرة القدم الأميركي في كثير من الأحيان ، ولكن الشبكة المخصصة ستكون في 24/7.
شهدت NFL Network سنوات من تسريح العمال وتقليص حجمها ، وبينما من المحتمل أن تستفيد ESPN من الوظائف المتداخلة لخفض التكاليف ، فإنها سترغب أيضًا في جعل شبكة اتحاد كرة القدم الأميركي أكثر من مشاهدة.
مع أن يصبح الرهان الرياضي والخيال جزءًا متزايدًا من تجربة المعجبين ، من المتوقع أن تستخدم ESPN تكامل قاعدة المستخدمين المحتملين في تطبيقها المباشر للمستهلكين لما سوف يأمل على الأرجح تجربة تحويلية وزيادة نمو المشتركين.
في عام 2024 ، من بين 100 برنامج أعلى تصنيفًا على شاشات التلفزيون ، كان 72 ألعابًا من اتحاد كرة القدم الأميركي. هذا لا يبدو أنه يتغير في أي وقت قريب.
مع زيادة مسابقة اتحاد كرة القدم الأميركي من Amazon Prime Video في ليالي الخميس ، Netflix في عيد الميلاد ، والآن ، لأول مرة ، يوتيوب ، للمباراة الثانية من موسم 2025 من البرازيل ، لتتماشى مع زملائه لاعبين تقليديين مثل Fox و NBC و CBS ، فإن علاقة أوثق مع ESPN مع الدوري قد تكون منطقية.
يدفع ESPN بالفعل 2.7 مليار دولار لكل موسم لمدة 25 مباراة في السنة ، معظمها في ليالي الاثنين. سيكون لها أول Super Bowl من ESPN على منصاتها ، بما في ذلك شبكتها الشقيقة ، ABC ، في فبراير 2027.
ربما لا يكون هذا الاتفاق الجديد المحتمل التحويلي مثل عام 1987 ، لكن معركة تدفق الرياضة على وشك أن يكون لها علامة تاريخية في الخريف عندما يتم إطلاق ESPN المباشر للمستهلك ، مع وجود المزيد من اتحاد كرة القدم الأميركي في محفظتها.
عندما “يبدأ العصر التالي” ، قد تكون أول خطوة كبيرة من ESPN تستخدم كتاب اللعب القديم.
(الصورة العليا لمفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل: ستايسي ريفير / غيتي إيرش)
