صعدت أميلي جيفرسون ، مساعد مدرب بوسطن سلتكس ، من خلال باب في غرفة خلع الملابس في الفريق في وقت متأخر من ليلة الاثنين ومشى نحو والدة جيسون تاتوم ، براندي كول بارنز. تواصل جيفرسون ، أحد أقرب أصدقائه في تاتوم إلى وقتهم كزملاء في دوق ، مع أحد ذراعيه الطويلة وسحب كول بارنز بالقرب منه.
لن يكون بعض من أحباء Tatum عادة داخل غرفة خلع الملابس Celtics بعد لعبة ، ولكن تم استثناء لتهدئته بعد أن عانى من ما أطلق عليه الفريق إصابة في الجسم في وقت متأخر في خسارة 121-113 في New York Knicks. كانت والدته ، زوج والدته ماركوس “جيك” بارنز والمدرب درو هانلين ، كلها هناك لتقديم الدعم.
عندما خرجوا من غرفة تدريب حديقة ماديسون سكوير ، حيث كان من الواضح أن تاتوم كان يتم تقييمه ، فقد بداوا متعبًا ومستنزفًا وقلقًا. على الرغم من أن العديد من لاعبي سلتكس والمدرب جو مازلا قالوا إنهم لا يعرفون شدة إصابة تاتوم حتى الآن ، قبل أن يتوقع من خضوعه لتصوير بالرنين المغناطيسي يوم الثلاثاء ، رسم المزاج حول الفريق صورة للتشاؤم.
ما يكفي من الخوف يحيط بضرره حتى أن زملائه في الفريق كانوا مترددين في التحقق منه.
قال كريستابس بورزيس: “لقد حاز على الناس” ، موضحًا لماذا لم ير تاتوم بعد. “ربما تكون لحظة ساحقة الآن.”
ساحق ل tatum. لأصدقائه وعائلته. للجميع في منظمة بوسطن. دخلت Celtics اللعبة 4 على أمل استعادة السيطرة على سلسلة الجولة الثانية ضد Knicks. تركوا يواجهون عجزًا في سلسلة 3-1 ، وموسمهم على حافة الهاوية ومستقبلهم للخطر. أثناء التدافع للحصول على كرة فضفاضة مع ما يقرب من ثلاث دقائق ، أعطت ساق تاتوم اليمنى تحته. بعد أن يتلوى في المحكمة في الألم ، ساعده من قبل زوج من موظفي سلتكس. ثم رصدت عليه كاميرات ESPN بكلتا يديه تغطي وجهه بينما كان يتم دفعه على كرسي متحرك عبر مدخل حديقة Madison Square.
من المحتمل أن تحترق آمال سلتكس في بطولة متتالية في انهيارها في الشوط الثاني من السلسلة ، لكنهم كانوا أكثر قلقًا بشأن رفاهية زميلهم في الفريق.
قال الهورفورد: “الخسارة هي الخسارة”. “الأهم من ذلك ، إنه جايسون أنا قلق بشأنه.”
هل سيكون تاتوم هو نفسه؟ إذا كانت الإصابة سيئة كما تبدو ، فقد يغير توقعات حياته المهنية وكذلك مسار امتياز Celtics. الفوز أو خسارة البطولة هذا الموسم ، فقد تم تعيينهم بالفعل للدخول في موسم عدم اليقين هذا الصيف. سيكلف الحفاظ على القائمة الحالية حوالي 500 مليون دولار ، بما في ذلك الضرائب الفاخرة. داخل وخارج المنظمة ، كان الاعتقاد السائد أن سلتكس سيحتاج إلى تغييرات كبيرة في هذا الموسم لتجنب مشروع قانون الراتب الهائل.
الآن ، من الناحية الواقعية ، يمكن أن يكونوا بدون Tatum طوال الموسم المقبل أو بالقرب منه. إذا كان بحاجة إلى تفويت هذا الوقت ، فسيكون من المنطقي أن تنفق كل هذه الأموال. كيف يمكن لغياب tatum الموسع أن يؤثر على الهورفورد ، الذي من المقرر أن يضرب الوكالة الحرة بعد بلوغ 39 الشهر المقبل؟ أو Jrue Holiday ، الذي لا يزال ضروريًا لدفاع Celtics الآن ولكنه قد يكون خطوة أو اثنتين أبطأ بحلول الوقت الذي يعود فيه Tatum إلى الصحة الكاملة؟ إذا لم تتمكن بوسطن من توقع التنافس على بطولة في الموسم المقبل ، فقد يعتبر المكتب الأمامي للفريق مزيفًا أكبر مما كان متوقعًا.
لا أحد يريد مواجهة ضخامة الوضع يوم الاثنين. قال جايلن براون ، لاعب سلتكس أطول مستأجر ، إنه لم يكن متأكداً من كيفية هضم كل شيء يمكن أن تعنيه الإصابة.
قال براون: “ليس لدي كلمات الآن”.
كانت سلتكس صامتة للغاية أثناء ارتداء ملابسها بحيث كان من السهل على أي شخص قريب أن يسمع Porziņģis يسحب كريم الوجه من حقيبة الاستحمام الخاصة به. لم يكن هذا آخر انهيار في الشوط الثاني تسبب في مثل هذا اليأس.
وقال براون ، الذي كان عاطفيًا في المنصة: “أعتقد أن الجميع يهتمون بجايسون”. “لست متأكدًا من مدى سوء الأمر. لم أبدو رائعة. لكنني أعتقد أن الجميع أكثر اهتمامًا بذلك.”
كان تاتوم الرجل الحديدي في بوسطن. منذ صياغة Celtics في عام 2017 ، لم يلعب أي شخص في الدوري دقائق أكثر من Tatum ، بما في ذلك التصفيات. لم يفوت مباراة واحدة في مرحلة ما بعد الموسم في حياته المهنية قبل أن يسقط شاقًا في الجولة الأولى ، أجبره على تفويت واحدة ضد أورلاندو ماجيك. في عصر إدارة الحمل ، يعرفه جميعًا زملائه ومدربيه كنوع من النجم على استعداد للقتال من خلال الألم لتلائم ليلة يناير عشوائي في شارلوت ، لا تهتم في وقت متأخر من الربع الرابع من مباراة فاصلة قريبة.
ساعدت رؤيته ساعد في إيقاف المحكمة في الفتحة في سلتكس.
قال مازولا: “إنه نوع الرجل الذي يستيقظ”. “لذلك ، لم يفعل. وسنعرف غدًا بالضبط ما هو عليه ، ولكن نعم ، من الصعب مشاهدة رجل مثله مثل هذا.”
بالنسبة للكثير من اللعبة 4 ، فعل تاتوم الحمل. أعطت موجة 11 نقطة خلال النهائي 1:44 من الربع الأول من سيلتيكس الصدارة في وقت مبكر. في الحيازة الأخيرة من هذا الربع ، انطلق من الشاشة لإنتاج المباراة التي أرادها ضد مدينة كارل أنطثوني ، ثم ارتد الكرة بهدوء بين ساقيه. انحنى Tatum إلى الأمام كما لو كان ينوي القيادة ، ولكن كان ذلك فقط لإبقاء المدن خارج التوازن. تاتوم ، الذي استنزف بالفعل اثنين من رميات 3 في الدقيقة الأخيرة من الربع ، أراد بوضوح واحدة أخرى. بدأ التراجع قبل سقوط تسديدة Stepback عبر الشبكة.
بالنسبة للعديد من الألعاب الرائعة التي لعبها Tatum في حياته المهنية ، نادراً ما كان أفضل من يوم الاثنين. وسجل 42 نقطة في 16 من 28 إطلاق النار ، بما في ذلك 7 من 16 في 3s. أمسك ثماني كرات مرتدة ، وجمع أربع سرقة وحظر زوجًا من لقطات نيويورك. أعاد أدائه ذكريات عن نزهة من 46 نقطة ضد ميلووكي باكز في عام 2022 ، عندما واجه سلتكس القضاء في اللعبة 6 من سلسلة من الجولة الثانية.
لم يحسب الاثنين لعبة الإزالة ، لكن Celtics فهمت اللعبة 4 يمكن أن تتأرجح السلسلة. بالنظر إلى المخاطر ، توقعوا جهد يائسة في نيكس. تاتوم تقريبا قد تم قبولها.
عندما اختفى الرصاص 14 نقطة في سلتكس ، قاتل ضد المد. في وقت متأخر من الربع الثالث ، تابع مهلة بوسطن من خلال المشي إلى الملعب أمام أي شخص آخر في أي من الفريقين. كان نيكس ضمن نقطتين. يمكن أن يتذوق حشد MSG انتصار عودة. كان سلتكس يفقد السيطرة على اللعبة والمسلسل. أومأ تاتوم برأسه لأعلى ولأسفل إلى موسيقى الساحة. اقترح لفتته أنه مستعد لأي تهديد نيكس. وبغض النظر عن الأمور التي بدأت الأمور في البحث عن سلتكس ، فقد اعتقد أنه سينقذها.
فعل تاتوم تقريبا. بعد أن احتل فريق Knicks تقدمًا في خمس نقاط في وقت مبكر من الربع الرابع ، سافر عبر المدن وسبق رمية الكرة. بعد دقيقة واحدة ، تومض تاتوم خلف قوس 3 نقاط لربط اللعبة في 96. تابع ذلك مع مؤشر آخر 3 ، مما أعاد لفترة وجيزة إلى القمة. وسرعان ما تخلفوا مرة أخرى ، لكنه أنتج ربطة عنق أخرى عن طريق الدوران عبر OG anunoby في المنشور لـ AND-1.
“لن أكذب يا رجل” ، قالت المدن. “كان تاتوم يضرب بعض الطلقات.”
على الرغم من لقطات القابض في Tatum ، بدا خسارة سلتكس بالفعل كلها متأكدة من وقت إصابته. أعطى Anunoby's Dunk في المسرحية نيويورك تقدم 113-104 مع 3:03 اليسار. لم يستطع دفاع بوسطن ، النجمي خلال أول ثلاث مباريات من المسلسل ، إبطاء نيكس بعد نهاية الشوط الأول. بالنسبة لجميع السلال الكبيرة ، ضربت Anunoby و Jalen Brunson و Mikal Bridges خلال الربع الرابع ، وصلت أكثر امتدادًا لـ Celtics إلى منتصف الربع الثالث ، عندما أتيحت لهم فرصة الانسحاب.
بعد أن أعطى مؤشر Derrick White 3 من Celtics تقدم 72-58 ، ارتكبوا ثلاثة أخطاء دفاعية مستقيمة ضد برونسون للسماح لـ Knicks بالعودة إلى اللعبة. من مهلة ، ترك سوء الفهم الدفاعي برونسون مفتوحًا على مصراعيه لثلاثة مؤشرات.
في حيازة Knicks التالية ، لم يستطع Celtics أن يقرر من كان يغطي برونسون في مرحلة انتقالية. في نهاية المطاف ، التقط هورفورد الحارس ، لكنه لم يكن مستعدًا وسمح له بتسجيل رمية الكرة سهلة.
في وقت لاحق ، أزعج براون برونسون على مؤشر 3 ، وتم ترقية جهة الاتصال إلى خطأ صارخ. لقد قام برميتين حرة ، واستفادت الجسور من حيازة نيويورك الإضافية مع طلقة قفزة.
في أقل من دقيقة ونصف ، تضاءلت ميزة سلتكس من 14 نقطة إلى خمسة.
قال براون: “لقد كان الأمر رهيبًا الليلة بشكل دفاعي ، أن أكون صريحًا”. “فقط لا مقاومة.”
لم يكن لدى Celtics العديد من الهفوات مثل ذلك في مسيرته إلى لقب الموسم الماضي. ربما كانت أخطائهم علامة على التعب. ربما يكون الخسائر العقلية والجسدية في محاولة التكرار لأن الأبطال أصبحوا أكثر من اللازم بالنسبة لهم. ربما كان من المقرر أن يتصدروا دائمًا هذا الموسم ، مثل كل بطل دفاع منذ أن أكمل Golden State Warriors فريقًا متتاليًا في عام 2018.
ومع ذلك ، جلبت اللعبة 4 أكثر من خسارة. لقد خلق فراغًا ، لن يتمكن Celtics من ملءه حتى يصل Tatum إلى الصحة الكاملة مرة أخرى. لم يتم موسمهم من الناحية الفنية بعد ، ولكن مع تهميش Tatum و Knicks قبل مباراتين ، من المحتمل أن تأتي النهاية قريبًا.
حتى لاعبي بوسطن لم يتمكنوا من التقليل من صعوبة إعادة التجميع بعد إصابة تبدو مكلفة للغاية.
“لا شك في ذلك” ، قال هورفورد. “إنها معركة شاقة. لكن بالنسبة لمجموعتنا ، يتعين علينا أن ندير تلك الصفحة بسرعة وأن نفعل وظيفتنا الأولى ، وهي الفوز (اللعبة 5) يوم الأربعاء. هذه هي العقلية ، وكمجموعة ، علينا فقط أن نتجمع معًا لأننا ، من الواضح أننا فقدنا قائدنا والرجل الذي يجلب لنا. علينا أن نجتمع كمجموعة.”
(الصورة: Elsa / Getty Images)
