لوس أنجلوس – بدت الرؤية واضحة للغاية. في اليوم الأول من فترة التوقيع المبكر بعد أسابيع فقط من تولي لينكولن رايلي المسؤولية في جامعة جنوب كاليفورنيا، وقع فريق أحصنة طروادة على فرع صهيون للسلامة من فئة أربع نجوم، وراليك براون من فئة أربع نجوم وركن دوماني جاكسون من فئة الخمس نجوم ليتصدروا فئة التجنيد لعام 2022. بعد ثلاثة أسابيع، أضافوا سي جي ويليامز ذو الأربع نجوم إلى تلك المجموعة. خلال تلك الفترة، حصلت جامعة جنوب كاليفورنيا أيضًا على التزام من فئة الخمس نجوم لعام 2023 المتلقي فرع زكريا.
وفي ما يزيد قليلاً عن شهر من العمل، وقع رايلي أو حصل على التزامات من سبعة من أفضل 100 مرشح محتمل في دورتي 2022 و2023. بدت جامعة جنوب كاليفورنيا مستعدة لاستعادة مكانتها باعتبارها قوة التجنيد المهيمنة على الساحل الغربي بعد سنوات من مشاهدة عدد كبير جدًا من لاعبي النخبة يتركون بصمة لجنة الأوراق المالية والبورصات أو القوى الوطنية الأخرى. ساهم رايلي في هذا النزوح ببعض الانتصارات التجنيدية في كاليفورنيا عندما كان مدربًا لأوكلاهوما.
قال رايلي في ذلك اليوم: “أتذكر دائمًا الشعور، ليس فقط في هذه الولاية ولكن في هذا الجزء من البلاد، أنه عندما كان فريق SC جيدًا، كان من الصعب التغلب عليه”. “وعندما لم تكن SC جيدة، ربما كانت لديك فرصة للتعاقد مع الأطفال الذين يريدون حقًا الذهاب إلى SC …
“ما زلت أشعر أن غالبية اللاعبين هنا يريدون اللعب في جامعة جنوب كاليفورنيا. لكن الجانب الآخر من الأمر هو أن جامعة جنوب كاليفورنيا يجب أن تمنحهم سببًا للرغبة في متابعة ذلك.
وفي يوم الثلاثاء، أي بعد ثلاث سنوات بالضبط من تاريخ ذلك المؤتمر الصحفي، أعلن زكريا وفرع صهيون عزمهما الدخول إلى بوابة الانتقالات. يعد الأخوان برانش مجرد اثنين من قائمة طويلة من المرشحين المتميزين السابقين الذين انتقلوا من البرنامج خلال العام الماضي – 11 إجمالاً من دورات 2022 و2023 و2024.
خطة الله pic.twitter.com/nK8n2QIuvG
— زكريا فرع اليسر (@zachariahb03) 17 ديسمبر 2024
ومع استمرار هذا الاتجاه، يجدر بنا أن ننظر إلى كلمات رايلي:
ما السبب الذي يجعل جامعة جنوب كاليفورنيا تمنح النخبة احتمالات اللعب مع أحصنة طروادة؟
كان لرايلي موسم أول رائع في لوس أنجلوس. فاز فريق أحصنة طروادة بـ 11 مباراة وكادوا أن يخوضوا المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية. فاز لاعب الوسط كاليب ويليامز بكأس هيزمان. كانت جامعة جنوب كاليفورنيا باردة مرة أخرى.
وكانت المتابعة كارثية. ذهب أحصنة طروادة 8-5 في عام 2023 وأهدر الموسم الجامعي الأخير لوليامز. لعب الدفاع دورًا كبيرًا في ذلك وأجرى رايلي التغييرات اللازمة على طاقم العمل لتحسين هذا الجانب من الكرة في عام 2024. ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني الكثير، لأن USC تراجع هجوميًا وكان سيئًا بشكل صادم في المواقف المتأخرة من المباراة. خسر فريق أحصنة طروادة خمس مباريات بفارق سبع نقاط أو أقل وتوجه إلى Las Vegas Bowl وهو بحاجة إلى الفوز لتجنب سجل خاسر.
ومع حصوله على علامة 14-11 على مدى العامين الماضيين، لا يستطيع رايلي وموظفوه بيع جامعة جنوب كاليفورنيا كبرنامج في مسار تصاعدي – على الرغم من أنهم سيحاولون ذلك بالتأكيد.
إذا لم تتمكن أحصنة طروادة من إبراز النجاح على أرض الملعب، فماذا عن التطوير؟ وهذا أيضاً كان مفقوداً.
يعد Zachariah Branch اسمًا مهمًا جدًا للدخول إلى بوابة النقل – وهو احتمال سابق من فئة الخمس نجوم وكان طالبًا جديدًا في All-American في عام 2023. ولكن إذا شاهد أي شخص جامعة جنوب كاليفورنيا عن كثب في عام 2024، فيمكنه إخبارك بذلك، على الرغم من الضجة التي يولدها، لقد كان برانش مخيبا للآمال كمستقبل وعائد، وكان لديه الكثير من العمل ليقوم به قبل أن يصبح منتجًا مصقولًا.
لذلك ربما لا يمثل برانش خسارة كبيرة من وجهة نظر كرة القدم البحتة. لكن من الناحية الرمزية، فإن رحيله له معنى. وقع رايلي على ستة لاعبين محتملين من فئة الخمس نجوم في دوراته الأربع للتجنيد كمدرب رئيسي لفريق طروادة. اثنان هما جزء من فئة 2025، لاعب الخط الدفاعي جاهكيم ستيوارت ولاعب الوسط هوسان لونجستريت. إنهم لم يجروا أي تدريب حتى الآن، لذا دعونا ننساهم للحظة.
تم نقل الأربعة الآخرين من البرنامج في غضون عامين من التسجيل – جاكسون (فئة 2022)، برانش (2023)، قورتربك ملاخي نيلسون (2023) والمتلقي دوس روبنسون (2023).
من الشائع بين مشجعي جامعة جنوب كاليفورنيا الإشارة إلى أن أداء جاكسون لم يكن جيدًا في عام 2023 على الرغم من حقيقة أنه حصل على فرصة كبيرة أو أن نيلسون انتقل إلى ولاية بويز ولم يفز بالمهمة الأساسية هناك أو أن برانش وروبنسون لم يفعلوا ذلك. لا تلعب حتى مستوى الخمس نجوم.
هناك حقيقة في ذلك، لكنها لا تعفي نسبة النجاح صفر بالمائة بين العملاء المحتملين من فئة الخمس نجوم. لسبب واحد، لم تقم رايلي بتجنيد مستوى النخبة بما يكفي لوضع البرنامج في مكان يمكنه من خلاله تجاهل إخفاقات الخمس نجوم. لقد وقع على فئة من العشرة الأوائل. كانت تلك دورة 2023، وقد انتقل بالفعل أربعة من الموقّعين الستة الأعلى تقييمًا.
رايلي وموظفوه هم أيضًا من يقومون بهذه التقييمات. إذا تم المبالغة في تقدير هؤلاء اللاعبين كمجندين، فلن يجبر أحد جامعة جنوب كاليفورنيا على التوقيع معهم. وقع عليها أحصنة طروادة لأنهم ظنوا أنها جيدة بما فيه الكفاية. وإذا كانت جيدة بما فيه الكفاية، فإن جامعة جنوب كاليفورنيا ببساطة لم تقم بعمل جيد في تطويرها. لقد كان لدى أحصنة طروادة الكثير من التقييمات الفائتة في سوق الانتقالات أيضًا، وهو ما لا يساعد الحجة.
إنه أمر سيء في كل مكان وعلم أحمر صارخ.
إذا كان المنتج الميداني والتطوير عبارة عن علامات استفهام، فكيف تقف USC على مستوى الصفر؟ أحصنة طروادة ليست مثل ولاية أوريغون أو تكساس أو ولاية أوهايو في هذا القسم، لكنها في حالة جيدة بما فيه الكفاية. لقد كانوا عدوانيين مع NIL في الحالات – لم يكونوا قادرين على التوقيع مع ستيوارت أو لونج ستريت في دورة 2025 إذا لم يكن الأمر كذلك – لكنهم كانوا انتقائيين جدًا بشأن مدى استعدادهم ليكونوا عدوانيين . قد يفيد ذلك ثقافة غرفة تبديل الملابس، لكن المفاضلة هي أنه يمكن أن يترك البرنامج يفتقر إلى المواهب المتطورة.
ولكي نكون منصفين لرايلي، فقد وصل إلى موقف سيئ كان يتطلب دائمًا بعض الصبر. لكنه يتجه إلى العام الرابع، وما لم يكن هناك ضخ كبير للمواهب من خلال بوابة النقل خلال الأسابيع القليلة المقبلة، تبدو الفرص عالية جدًا لأن تكون قائمة USC أقل موهبة في الموسم الرابع لرايلي مما كانت عليه في موسمه الثالث. وفي الوقت نفسه، تواصل ولايات أوريغون وأوهايو وميتشيغان تعزيز قوائمها.
بعد خسارة جامعة جنوب كاليفورنيا أمام نوتردام قبل ثلاثة أسابيع لوضع اللمسات الأخيرة على موسم عادي آخر مخيب للآمال، بدا من الواضح أن البرنامج يفتقر إلى هوية مركزية.
أحصنة طروادة في شبق. لا توجد طريقة أخرى لوضعها. وإذا لم تتمكن جامعة جنوب كاليفورنيا من تقييم مواهب النخبة وتنميتها وتطويرها والاحتفاظ بها بشكل صحيح، فما هو الأمل في أن تتحسن الأمور؟
إنها نقطة واقعية يجب أن نفكر فيها في مدى إشراق المستقبل قبل ثلاث سنوات.
(صورة لينكولن رايلي: Gary A. Vasquez / Imagn Images)
