لم يكن ألفي وايتمان أبدًا لاعب كرة القدم النموذجي.
بصفته حارس المرمى الثالث أو الرابع أو الخامس في توتنهام هوتسبر، كانت احتمالات إحداث تأثير لنادي طفولته على أرض الملعب ضئيلة. لذلك، في أوقات فراغه، كان يوجه طاقته نحو اهتمامات مختلفة: حضور دروس التمثيل، وتطوير مهاراته كمصور فوتوغرافي واستضافة برنامج إذاعي شهري حيث الأنواع المدرجة هي الفولكلور، والإندي روك، واليسار بوب، ودريم بوب.
وبينما كان زملاؤه يتوجهون إلى ساحة التدريب بسيارات خارقة، كان يتنقل بوسائل النقل العام.
بعد مغادرة توتنهام كلاعب حر هذا الصيف، توقع أن يواصل مسيرته، ربما في أسفل هرم كرة القدم الإنجليزية أو في الخارج، حيث ستتاح له الفرصة لإثبات نفسه كلاعب رقم 1.
ومع ذلك، على الرغم من تلقيه اهتمامًا ملموسًا من أندية عالية مثل البطولة الإنجليزية، قرر وايتمان اعتزال اللعب بهدوء بشروطه الخاصة هذا الصيف وهو في السادسة والعشرين من عمره فقط، بعد أشهر فقط من فوزه بالدوري الأوروبي.
وايتمان وريتشارليسون يحتفلان بفوز توتنهام بالدوري الأوروبي في بلباو (أليكس بانتلينج / غيتي إيماجز)
يبدأ وايتمان مهنة جديدة كمصور فوتوغرافي ومخرج سينمائي ناشئ وقع عقده مع شركة الإنتاج العالمية Some such التي لها مكاتب في لندن ولوس أنجلوس. إنه الاستوديو وراء أول فيلم روائي طويل للمخرج هاريس ديكنسون “Urchin” وفيلم “The Long Goodbye” للمخرج أنيل كاريا، الحائز على جائزة الأوسكار لأفضل فيلم مباشر قصير في حفل توزيع جوائز الأوسكار لعام 2022.
على الرغم من أنه لم يكن قرارًا سهلاً، فقد استغرق اتخاذه سنوات.
يقول وايتمان: “لقد وقعت مع توتنهام عندما كنت في العاشرة من عمري”. الرياضي على إبريق من عصير الليمون في بار الكوكتيل في شرق لندن. “ثم تركت المدرسة عندما كان عمري 16 عامًا وذهبت مباشرة إلى حياة كرة القدم بدوام كامل. عندما كان عمري حوالي 17 أو 18 عامًا، وأعيش في الحفريات، كان لدي هذا الشعور بداخلي، “هل هذا هو؟” ركوب الحافلة الصغيرة، والذهاب إلى التدريب، وإجراء اختبار العلوم الرياضية BTEC (حصل أيضًا على مستوى A في الاقتصاد) والعودة إلى المنزل لممارسة ألعاب الفيديو. أدركت، “أوه، أنا لست سعيدًا هنا” منذ صغري.
“الصورة النمطية للاعب كرة القدم صحيحة تمامًا بشكل عام. إنها ثقافة الجولف وحقائب الغسيل. كنت لاعب كرة قدم شابًا. أردت حقيبة غوتشي وقدت سيارة المرسيدس. أصبحتم جميعًا انعكاسًا لبعضكم البعض. أنت نتاج بيئتك. هذه هي الطريقة التي تسير بها كرة القدم في هذا البلد، فهي منعزلة جدًا عن أي شيء آخر. تذهب إلى التدريب ثم تعود إلى المنزل، هذا كل شيء.
“أعتقد أنني شعرت دائمًا بشيء مختلف. زملائي في الفريق – الذين كنت على علاقة جيدة معهم – كانوا يدعونني بالهيبي. كان هذا هو تعريفهم. ولكن بعد ذلك، عندما كان عمري 18 عامًا، التقيت بصديقتي السابقة، التي كانت عارضة أزياء. كانت أكبر مني قليلاً. وكان أفضل صديق لها مخرجًا. لقد بدأت للتو في فتح عيني على ما تقدمه الحياة.
“لذلك عندما كبرت قليلاً في عمر 18 أو 19 عامًا، بدأت أقابل أشخاصًا جدد وأدرك المزيد عن نفسي، وأفهم فقاعة كرة القدم، لأنها منعزلة للغاية.”
وايتمان البالغ من العمر 16 عامًا خلال مباراة لفريق توتنهام تحت 21 عامًا في عام 2015 (جوليان فيني / غيتي إيماجز)
عالقًا خلف اللاعبين الدوليين هوغو لوريس وميشيل فورم وجو هارت في ترتيب حراس المرمى، واصل وايتمان التدريب الجاد على أمل أن يمثل توتنهام يومًا ما كمحترف أو يتطور في مكان آخر على سبيل الإعارة. وفي الوقت نفسه، كان يختلط مع حشود جديدة في أوقات فراغه ويكوّن صداقات في الصناعة الإبداعية. في أيام إجازته، دعاه المنتجون والمخرجون والمصورون لمساعدتهم كعداء في موقع التصوير. وبينما كان يتوقع أن يحدث ذلك في الثلاثينيات من عمره، كان وايتمان يعد نفسه بوعي لحياة ما بعد كرة القدم.
يقول وايتمان: “كرة القدم هي مسيرة مهنية قصيرة بغض النظر، حتى لو كنت تؤدي أداءً جيدًا حقًا، وكنت أعلم أنني لا أريد البقاء فيها”. “كان الأمر يتعلق بمحاولة اكتساب الخبرة وأن أكون استباقيًا في التعرف على هذه الأشياء التي كنت مهتمًا بها أيضًا، ولكن بشكل أساسي لأنني كنت أستمتع بها، وكنت محاطًا بأشخاص كانوا يقومون بما أستمتع به كوظيفة. كانوا يصنعون الأشياء. كان الأمر ملهمًا حقًا.”
ظهر وايتمان مرة واحدة مع توتنهام كبديل في الشوط الثاني في إحدى مباريات الدوري الأوروبي تحت قيادة جوزيه مورينيو قبل أن ينتقل على سبيل الإعارة إلى ديجيرفورس في السويد في عام 2021. هناك، أتيحت له الفرصة للعب بشكل متكرر وبناء مستواه على أرض الملعب، حيث شارك في 34 مباراة خلال فترة 18 شهرًا في دوري الدرجة الأولى السويدي. يعيش وايتمان في كوخ صغير في الغابة، ويقضي فترات طويلة من وقته بمفرده، ويستكشف مشاعره من خلال الفن.
يقول: “لقد تعلمت الكثير”. “كنت في بيئة جديدة، في الطبيعة. لدي هذا المعرض القادم في الربيع حول مجموعة من الأعمال التي قمت بها أثناء وجودي هناك، وهي كل هذه الصور الشخصية والأشياء الغريبة. لم أخطط أبدًا لذلك، لكنه كان بمثابة فترة من التأمل. أنظر إلى العمل الآن، وأشعر بمشاعر الضياع أو التمزق قليلاً فيه. كان ذلك في عام 2022، لذلك كان دائمًا هناك.”
جو هارت ووايتمان، حيث ظهر الأخير لأول مرة مع توتنهام ضد لودوجوريتس في نوفمبر 2020 (إيان كينغستون / غيتي إيماجز)
عاد إلى توتنهام مصممًا على إحداث تأثير ووقع على تمديد لمدة عامين في عام 2023. تحت قيادة المدرب الجديد أنجي بوستيكوجلو، لعب وايتمان وتدرب جيدًا في فترة ما قبل الموسم، لكن تقدمه توقف بعد تعرضه لإصابة في الكاحل في سنغافورة، الأمر الذي سيبقيه خارج معظم الموسم. كان برنامجه “Sweet Tooth” على NTS، وهي قناة إذاعية تأسست في شرق لندن عام 2011 وتركز على الموسيقى الانتقائية من جميع أنحاء العالم، بمثابة منفذ إبداعي خلال عناء التعافي. بالتفكير في الإصابة الآن، يرى وايتمان أنها لحظة انزلاق.
يقول وايتمان: “لقد كانت إصابة غريبة نوعًا ما، مما جعلني أغيب عن معظم الموسم عندما يأتي مدرب جديد”. “لذلك كنت على الفور في هذا الوضع السيئ. ولكن خلال فترة إعادة التأهيل، عملت بجد كل يوم لمحاولة العودة. لقد فعلت ذلك في النهاية، ولكن حتى ذلك الحين، كان الأمر مجرد الجلوس في المدرجات. كان من الصعب جدًا تطبيق نفسي والمحاولة حقًا ثم لم أتمكن من المشاركة في المباريات.
“هذا هو المكان الذي تظهر فيه العمل الذي تقوم به. بخلاف ذلك، التدريب والأشياء، كلها متكررة وفي الظل. إنه مثل يوم جرذ الأرض اللعين. لدى توتنهام ساحة تدريب مذهلة مع مرافق مذهلة، وكنت أعمل مع أفضل اللاعبين. لكن الأمر لم يكن مُرضيًا. أريد أن أكون في مباراة عالية الضغط، أو أشعر بالتقدم. عندما لا تلعب، يكون من الصعب جدًا القيام بذلك. والأمر أسوأ من ذلك، إنه أشبه أنت تتراجع.”
وأوضح وايتمان، الذي مثل إنجلترا في كأس العالم تحت 17 عامًا في عام 2015، لإدارة توتنهام بعد تعافيه من إصابته في صيف 2024 أنه يرغب في مغادرة النادي على سبيل الإعارة لاستكشاف فرص الفريق الأول. ولكن مع افتقار توتنهام إلى اللاعبين المدربين في النادي لحملته القادمة في الدوري الأوروبي (يُطلب من الأندية إشراك أربعة لاعبين تم تطويرهم في أكاديميتهم الخاصة لمنافسة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم)، فإن النادي لن يوافق على الابتعاد.
ويصف غياب السيطرة بأنه “محبط”. انتهى الموسم بفوز توتنهام بالدوري الأوروبي، حيث حصل وايتمان على ميدالية الفائزين وتجول في توتنهام، الحي الذي نشأ فيه، على متن حافلة في العرض.
كانت الإصابة التي تعرض لها خلال جولة توتنهام الصيفية 2023 في سنغافورة بمثابة ضربة قوية لويتمان (MB Media / Getty Images)
يقول وايتمان: “يقع منزلي على بعد دقيقتين من الملعب”. “كنت أسير إلى الألعاب المنزلية. لذا مرت الحافلة عبر طريقي، وأختي، وصديقتي المفضلة التي تعيش معي في المنزل، كانوا هناك يلوحون من شارعي. رأيت فتاة تذهب إلى مركز الشباب الذي كنت متطوعًا فيه؛ لقد قمت بالتقاط صور لرأسها لأنها تريد أن تصبح ممثلة. فقلت لها: “مرحبًا!” وكانت هناك غير مصدقة قائلة: “ماذا تفعل في الحافلة؟” لقد كان الأمر مضحكاً».
ذهب وايتمان للمحاكمة في ناديين في الدوري الإنجليزي لكرة القدم في الصيف. الأول، فريق من الدوري الأول، لم يتمكن من تقديم عقد بسبب مشاكل مالية. ثم ذهب للمحاكمة مع أحد أندية البطولة، الذي عرض عليه عقدًا مبدئيًا مدته ستة أشهر باعتباره اللاعب رقم 2. ومع ذلك، بحلول الوقت الذي جاء فيه عرض العقد، كان قد قرر أن كرة القدم الاحترافية لم تعد مناسبة له.
يقول وايتمان: “كانت هناك عطلة نهاية الأسبوع عندما عدت إلى المنزل، وبدأت في التفكير في جميع الخيارات المتاحة لي”. “كان لدي أشياء أخرى كنت أقوم ببنائها على الجانب وكان الأمر أكثر إثارة بالنسبة لي. وبصراحة، رأيت السعادة في هذه الطرق الأخرى.
“لقد وصلت إلى هذه النقطة حيث أفضل إنهاء هذا بشروطي بدلاً من الذهاب إلى نادٍ لم أرغب في الذهاب إليه. عندما كنت أصغر سناً، قلت دائمًا إنني لا أريد اللعب في الدوريات الأدنى؛ كان الأمر دائمًا يتعلق بأعلى المستويات. بخلاف ذلك، أفضل أن أفعل شيئًا آخر. لذلك اتخذت هذه الخطوة نحو المجهول، وقلت، “أوه، يا إلهي. أنا أفعل ذلك بالفعل.” أي شيء يمكن أن يحدث. أنا أسيطر بشكل كامل على حياتي، وهو أمر مثير ومخيف حقًا.
وفي غضون أيام من الاتصال بوكيله لإبلاغه بقراره، كان وايتمان في موقع التصوير مع مصور الأزياء هارلي وير ومغني الراب البريطاني سنترال سي من أجل جلسة تصوير لشركة نايكي. سافر لاحقًا إلى النرويج وأوكرانيا لمساعدة صديقته آريا شهروخشاهي في تصوير فيلم وثائقي طويل. وفي المنتصف، كان يتواصل مع الأشخاص العاملين في الصناعة ويقدم نفسه أثناء احتساء القهوة.
ألفي وايتمان في موقع التصوير (إليوت جونز)
يقول وايتمان: “انتهى بي الأمر بمساعدة صديقي في مهمة التصوير الفوتوغرافي هذه لشركة Vibram (شركة أحذية معروفة بأحذيتها ذات الأصابع الخمسة) في بطولة العالم لمصارعة أصابع القدم”. “قلت لنفسي: “نعم، سأحضر لأحمل الأضواء!” وفي اليوم السابق للتصوير، طلبوا مقطع فيديو أيضًا، فقلت: “سأفعل ذلك”. سأفعل ذلك!
“لم تكن هناك ميزانية أو ملخص، لا شيء. ذهبت معه في ذلك اليوم وركضت بالكاميرا الخاصة بي، ثم أخذتها إلى أحد المحررين، وجلست معه، وصنعت هذا الشيء وتم نشره”.
حقق الفيلم القصير نجاحًا كبيرًا، حيث حصل على تقييم خمس نجوم من David Reviews، وهو منفذ بارز في مجال المحتوى القصير. في غضون أسابيع، تم توقيعه مع Somelike كمخرج سينمائي ومخرج تجاري محترف.
يقول وايتمان: “لدى البعض أقسام الأفلام والإعلانات التجارية الخاصة بهم، وأنا أقوم بالتصوير الفوتوغرافي”. “لدي أفكار مشاريع لأشياء مصورة وأفكار لأفلام قصيرة. الخطة هي عمل بعض الأفلام القصيرة، ثم أتمنى في يوم من الأيام أن يكون فيلمًا طويلًا. ولكن لا توجد خطوات صارمة حقيقية. يمكنك أن تقرر. أريد فقط أن أكون في موقع التصوير وأعمل مع بعض المصورين السينمائيين الأكثر موهبة، ومديري التصوير الفوتوغرافي، والمنتجين، والتعرف على أشخاص جدد. هناك الكثير لنتعلمه.”
على الرغم من أنه لم يشاهد أي كرة قدم منذ اعتزاله، إلا أنه لم يدير ظهره للعبة بشكل كامل. لديه أفكار لأفلام مبنية على بطولة كأس العالم التي ستقام الصيف المقبل في أمريكا الشمالية، وهو متحمس لالتقاط القفازات مرة أخرى قريبا – دون أي سياسات مرتبطة بالصناعة.
يقول: “أنا متحمس حقًا للذهاب واللعب ليلة الأربعاء مع زملائي”. “لقد كان لدي الكثير من الأصدقاء الذين يستفسرون عني! أنا أستمتع فقط بلعب كرة القدم مع أصدقائي. إنه أمر نقي.”
