نيويورك – عندما خرجت من محكمة مركز باركليز بعد مقابلتها بعد أن أكمل فريق مينيسوتا لينكس مفاجأة مروعة ضد فريق نيويورك ليبرتي، توقفت كورتني ويليامز أمام مقعد فريقها لمواجهة المؤمنين في لينكس والمرونة.
صرخت: “أنا هنا”. “أنا هنا.”
لقد كان مسارًا غير مباشر قاد ويليامز إلى هنا: إلى Lynx، إلى نقطة الحراسة، وإلى منقذ نهائيات WNBA. اشتهرت بكونها حارسة تصويب أولاً وثانيًا وثالثًا وكان عليها توقيع عقد جيد في ولاية كونيتيكت قبل عامين فقط للبقاء في الدوري. وكانت هناك ليلة الخميس في نيويورك باعتبارها قلب وروح عودة مينيسوتا التاريخية إلى أكبر مسرح في WNBA.
قدم ويليامز أكبر مسرحية في الليل. لعبها المكون من 4 نقاط مع بقاء 5.5 ثانية في اللائحة، بعد أن فقدت 3 في وقت سابق في الاستحواذ، أعطى Lynx تقدمه الأول في المباراة. ساعدت المسرحية مينيسوتا في طريقها إلى فوزها في الوقت الإضافي 95-93 في المباراة الأولى لتصبح أول فريق في 184 محاولة للفوز في فترة ما بعد الموسم بعد تأخرها بما لا يقل عن 15 نقطة في الدقائق الخمس الأخيرة من التنظيم.
يا لها من تسديدة من كورتني ويليامز 😱 pic.twitter.com/HDuQAy9B9I
– إي إس بي إن (espn) 11 أكتوبر 2024
وقالت ويليامز: “لدينا الكثير من الرمايات الرائعة، وحقيقة أن هؤلاء الفتيات هنا يحاولن الحصول على الكرة، أعني أنني أستطيع البكاء”. “هذا مذهل. أنا أحبه.”
لم يكن ويليامز واحدًا من التعاقدات رفيعة المستوى في موسم 2024. بعد أن أمضت المواسم الثلاثة السابقة في ثلاثة فرق مختلفة، بما في ذلك الخروج الفوضوي من أتلانتا، كانت تتحول إلى سيدة مياومة. كان هناك شك حقيقي في أن سنة واحدة من اللعب كحارسة في شيكاغو أهلتها لتولي هذا الدور كمنافسة، خاصة وأن مينيسوتا كافحت لملء هذا المكان بعد تقاعد ليندساي والين.
لكن التطابق الشخصي بين ويليامز وبقية أعضاء Lynx كان سلسًا، وقد مكنها من تحقيق أحد أكثر المواسم إنتاجية في حياتها المهنية. لقد حققت أفضل 7.5 تمريرة حاسمة في مسيرتها المهنية لكل 40 دقيقة خلال الموسم العادي وكانت واحدة من أفضل اثنين من الرماة متوسطي المدى في الدوري إلى جانب أفضل لاعب أجا ويلسون. والأهم من ذلك أنها أعطت مينيسوتا ميزة كانت تفتقدها منذ مغادرة قاعة المشاهير الأساسية في عام 2010.
قالت شيريل ريف مدربة لينكس: “إذا كنت بالقرب من كورتني، فإنها تضيء الغرفة عندما تدخل”. “إنها بسيطة. إنها من هي، وهي مباشرة وأصيلة وكل تلك الأشياء. ولذا فهي حرفيًا يمكن أن تتناسب مع أي مكان.
جاءت ويليامز إلى لينكس وهي تعلم أنها يجب أن تكون موزعة، لكنها حافظت على لمسة التهديف التي جعلتها نجمة كل النجوم في عام 2021 قبل وصولها إلى مينيسوتا. جاء أعلى مستوى لها في الموسم بـ 23 نقطة في الوقت المثالي لفريق Lynx.
قال ريف: “أدركت كورتني أن عليها أن تصبح أكثر عدوانية”. “كان فريقها يحتاج إليها أن تكون عدوانية، لتسجل كرة السلة. كنا بحاجة لبعض المساعدة.”
كان من المفترض أن يكون فريق Liberty هو الفريق الأكثر خبرة في هذه السلسلة بالنظر إلى جوهر تشكيلتهم التي لعبت في النهائيات معًا قبل عام. لكن ويليامز كان هنا أيضًا. الرحلات إلى النهائيات مع كونيتيكت صن في عامي 2019 و2022 جعلتها مستعدة لما ستجلبه هذه اللحظة، وما قد يتطلبه الأمر للتغلب على التقلبات الدراماتيكية لكرة السلة بعد انتهاء الموسم.
كانت ويليامز تستذكر رحلتها الأولى إلى جولة البطولة في وقت سابق من يوم الخميس، وهي تضحك من مدى حماستها عندما فازت صن بسلسلة مباريات نصف النهائي.
قال ويليامز: “كنت طفلاً، ولم أكن أعرف حتى ما أتوقعه”. “أنا أشعر بالجنون وكأننا لا نملك جولة أخرى كاملة. إنه أمر جنوني الآن لأنه الآن عندما أنظر إليه مرة أخرى، أقول، يا فتاة، كان عليك أن تغلقي الباب، كان لديكم جميعًا سلسلة أخرى كاملة.
بعد خمس سنوات؟ قال ويليامز: “أشعر بأنني مختلف تمامًا”. “عمري الآن 30 عامًا، لذا فأنا بالتأكيد جاهز لهذه اللحظة. أنا متحمس لذلك. أنا أفهم ما يتطلبه الأمر. لذلك يبدو الأمر مختلفًا بالتأكيد. أعتقد أنني أكثر استعدادًا بكثير.”
الدفاع ➡️ الهجوم. pic.twitter.com/AClXEjHli7
– مينيسوتا لينكس (@minnesotalynx) 11 أكتوبر 2024
كانت تتمتع بالصلابة الذهنية والمرونة اللازمة للتغلب على الشوط الأول الصعب، عندما بالكاد أحدثت تأثيرًا هجوميًا وسمحت للاعب نيويورك ليوني فيبيتش بالانطلاق بعدة رميات ثلاثية مفتوحة. قال والدها، دون، الذي طور أتباعًا من تلقاء نفسه باعتباره أكثر المعجبين صخبًا في حفلة سفر Lynx، إنه حتى كان هادئًا في النصف الأول، لكنه كان يعلم أنهم سيُحدثون ضجيجًا لاحقًا.
وحققت ابنته هذا التصريح، وسجلت 10 نقاط في الربع الرابع. أضافت خمسة آخرين في الفترة الإضافية بالإضافة إلى مساعدة في الانتقال إلى ألانا سميث – جميع المسرحيات الثلاث زادت من ميزة مينيسوتا إلى أربعة لردع محاولة نيويورك الأخيرة للعودة.
وبعد أن توقفت Lynx أخيرًا في Liberty لتحقق النصر، التقت ويليامز مع عائلتها وأصدقائها، الذين بالكاد شغلوا مقعدًا منذ نهاية الشوط الأول. وكانت ويليامز قد انزعجت مازحة في وقت سابق من اليوم عندما أخبرها أحد موظفي الفريق بتكلفة المقاعد، لكنها كانت مصرة على أنها ستكون هناك على أي حال. لقد تحدثوا عبر FaceTime مع المشجعين في مينيسوتا، واحتفلوا بفوز غير متوقع في النهائيات بكل ما تبقى لديهم في الخزان بعد 48 ساعة من الاستنزاف.
تم التخلص من أخطاء الـ 45 دقيقة الماضية باعتبارها الشرور الضرورية للوصول إلى النتيجة المجيدة. بغض النظر عن المسار الذي قاد ويليامز إلى مينيسوتا، فقد وضعها في المكان الذي من المفترض أن تكون فيه، حيث لعبت دورًا في ما يمكن أن يكون أنجح امتياز في تاريخ الدوري بعد فوزين آخرين.
قال ويليامز: “أقول ذلك طوال الوقت، ولا أقول ذلك من أجل المتعة: هؤلاء الأشخاص الذين أتواجد حولهم، نحن نؤمن ببعضنا البعض كثيرًا”. “إنه جنون يا رجل. أنا سعيد لوجودي هنا.”
تحب ويليامز أن تكون حيث تزرع قدميها. يوم الخميس، كان ذلك على الجناح الأيمن من خط الثلاث نقاط، حيث سجلت أكبر لقطة في مسيرتها المهنية، وأحدث مؤشر على أنها وجدت موطنها في WNBA.
يحلم كل لاعب في الدوري باللعب في النهائيات وإحداث تأثير. كورتني ويليامز هنا، وهي تستغل هذه الفرصة استفادة كاملة.
(صورة كورتني ويليامز: David Dow / NBAE عبر Getty Images)
