كان السؤال الذي طرحه أنصار وست هام يونايتد غارقًا في الاستنكار الذاتي وكان معقولًا تمامًا. كان نهاية الشوط الأول يلوح في الأفق، وكانت المقاعد البيضاء الفارغة منتشرة حول استاد لندن، ولكن إذا كان التمرد متوقعًا، فقد تم استبداله (على الأقل مؤقتًا) بالذهول العام. وجاءت الأغنية: “كيف يجب أن تكون، نحن نفوز على أرضنا”.
لعنة جميلة *** كان الرد غير المعلن.
لقد أصبحت الفرصة العظيمة لنيوكاسل يونايتد بمثابة اختبار عظيم. لم يفز نيوكاسل خارج أرضه في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، ولم يفز وست هام هنا منذ تسعة أشهر. تنجز الفرق الجيدة مهمتها دون أي تعاطف أو ضجة كبيرة، لكن سلسلة من خمسة انتصارات في ست مباريات في جميع المسابقات أثبتت أنها مضللة. وكانت نتائج الاختبار في: الفشل الذريع.
خارج ملعب سانت جيمس بارك، لا يزال نيوكاسل بعيدًا عن أن يكون فريقًا جيدًا، وهذا أمر واضح. ضاعف هدف جاكوب مورفي في الدقيقة الرابعة رصيده خارج ملعبه في الدوري، لكن التحرك السريع الذي شهد قيام برونو جيمارايش بنشر الكرة بعيدًا ودخول الجناح داخل وخارج الحاج مالك ضيوف قبل أن يسدد خلف ألفونس أريولا كان بمثابة سراب. أوقف الساعات: كان وست هام هو الفريق الأفضل بكثير.
للمباراة الثانية على التوالي خارج أرضه، أجرى إيدي هاو تغييرات في الشوط الأول. كانت هزيمتهم 2-1 أمام برايتون آند هوف ألبيون سيئة بما فيه الكفاية، لكنها كانت بمثابة تحفة من التماسك إلى جانب ذلك، عندما شارك فابيان شار وجاكوب رامزي ووليام أوسولا وكان الشيء الوحيد الذي عززه هو اليأس. وبحلول نهاية المباراة، كان ساندرو تونالي يلعب في مركز الظهير الأيمن.
قال هاو: “كان بإمكاني تقريبًا إبعاد أي شخص”. الرياضي بعد ذلك. “وأعتقد أن هذا كان انعكاسًا لما كنا عليه في تلك اللحظة. ومن النادر جدًا أن أشعر بهذه الطريقة. في الواقع، لا أعتقد أنني شعرت بذلك منذ أن كنت مدربًا لنيوكاسل”.
في جميع أنحاء الملعب، كان نيوكاسل قذرًا ومفككًا. في اللحظات التي سبقت هدف مورفي، سدد جارود بوين في القائم الأيمن، لكن الشعور بالأمل الذي تلاشى من ملعب وست هام ضاع لدى لاعبي هاو. لقد كانوا بطيئين وبطيئين، وكانوا يتنازلون عن الكرة بسهولة شديدة ويشعرون بحساسية تامة تجاه الزخم، مما سمح لأصحاب الأرض سيئي الحظ باستعادة مستواهم.
“ليس هناك أي شيء إيجابي. كسول. طويل الساقين. خامل،” كان هذا هو موقف آلان شيرر على وسائل التواصل الاجتماعي، وحتى هذا بدا دبلوماسيًا بشكل غير مبرر. وقال مورفي لشبكة سكاي سبورتس: “بشكل جماعي، نعلم أننا لم نكن جيدين بما فيه الكفاية”. “نحن نعلم أنه يتعين علينا وضع الأمور في نصابها الصحيح.”
إن الافتقار إلى الأهداف هو شيء واحد – عندما غادر نيك وولتيماد الملعب بين الشوطين، كان ذلك بلمسة واحدة في منطقة جزاء وست هام – لكن ندرة الوضوح الإبداعي شيء آخر. وقبل أن يمسك أريولا برأسية جولينتون بشكل مريح قرب النهاية، لم يسدد نيوكاسل أي جهد على المرمى منذ الدقيقة 39. وهذا يعني أنهم لم يعطوا أنفسهم فرصة للحصول على فرصة للفوز. كان xG الخاص بهم 0.54.
سجل سفين بوتمان هدفا في مرماه (كيفن هودجسون / مي نيوز / نورفوتو عبر غيتي إيماجز)
أيام الإجازة أمر مؤسف ولكنها جزء من اللعبة. أيام الإجازة تضبط رنين الإنذارات. نيوكاسل في خضم وفرة أخرى من المباريات، لكن هاو أجرى ستة تغييرات على تشكيلته الأساسية بعد أن أجرى ثمانية تغييرات ضد توتنهام هوتسبر في كأس كاراباو مساء الأربعاء (عندما كان لديهم يوم واحد)، مما يعني أن الإرهاق لا ينبغي أن يكون عاملاً، ومع ذلك فقد لعبوا كما لو أنهم أصيبوا بأنفلونزا الشتاء. أين كانت الطاقة والغضب؟
قام هاو بتخزين بعض منه. نادرًا ما لعب الفريق بهذا المستوى السيئ تحت إشراف المدرب الرئيسي. وقال: “لا أعتقد أنه يبدو مثل فريق نيوكاسل الذي رأيناه في المواسم الأخيرة”. “فقط لغة الجسد، والروح الجماعية، والكثير من الأشياء الصغيرة التي تساهم في أدائنا، لم تكن موجودة. لا أعتقد أن ذلك كان تكتيكيًا. لا أعتقد أن ذلك كان تقنيًا بالضرورة. لقد كان نتيجة ثانوية لأننا لم نصل إلى المكان الذي كنا بحاجة إلى أن نكون فيه ذهنيًا”.
مع مواجهة ربع نهائي كأس رابطة الأندية أمام فولهام، ومع مباراة في دوري أبطال أوروبا ضد أتلتيك كلوب يوم الأربعاء، فإن نيوكاسل لديه الكثير ليتطلع إليه. ومع وجود جماهيرهم خلفهم، في المباريات التي تجري لمرة واحدة، فإنهم يتمتعون بالتنافسية والتركيز والقوة وقادرون على التحكم بطبيعتهم الانتقالية. وبعيداً عن الوطن، تبدو أوجه القصور التي يعانون منها أكثر وضوحاً. بدون أهداف ألكساندر إيساك، لم يعد لديهم خروج موثوق. إنهم يصرخون من أجل غرائز يوان ويسا المباشرة.
لم يتدخل اللاعبون الكبار في لعبة تتطلب السلطة؛ كان وولتيماد مجهول الهوية، وكان أنتوني جوردون مروعًا، ولم يكن خط وسط نيوكاسل يتمتع بقدر كبير من السيطرة. كانت الظروف في صالحهم، لكن سوء حظ بوين المبكر وركلة الجزاء التي حصل عليها وست هام والتي ألغاها حكم الفيديو المساعد نادرًا ما أثرت عليهم. وأدرك لوكاس باكيتا التعادل، ثم وضع سفين بوتمان الكرة في مرماه ثم سجل توماس سوسيك النتيجة عند الموت، وخلال كل ذلك، كان نيوكاسل عاجزًا.
وصفها هاو بأنها “أسوأ مباراة لعبناها”، لكن المشكلة الأوسع هي مدى سعي نيوكاسل للحصول على السيولة بعيدًا عن ملعبه. خلال عام 2025، حصلوا على 16 نقطة من 42 محتملة، وجاءت انتصاراتهم الوحيدة ضد ليستر سيتي وساوثهامبتون، وكلاهما هبطا، ووست هام وتوتنهام. على أرضهم أو خارجها، لم يحققوا انتصارات متتالية في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يحتل المركز 13.
وهذا، بعبارة ملطفة، ليس مثاليا، ليس عندما يتم دمجه مع فترة ما بعد الظهيرة التي تطمس التخفيف. وقال هاو: “بالطبع يكون الأمر مقلقًا عندما لا تكون في المكان الذي تريد أن تكون فيه، لأنك دائمًا في وضع تسعى فيه إلى تحقيق النتائج”. كما وعد بـ “فترة للتأمل”.
بالنسبة لأنصار وست هام، جاءت الاحتجاجات بعد صافرة النهاية. التوتر والضعف، الملعب الذي يجب أن يكون مليئًا بالحب، ليتحول إلى اللامبالاة والكراهية والانجراف؛ إنه الطريق الذي سلكته نيوكاسل من قبل وتركته الآن وراءها. قصتهم مختلفة الآن، لكن لم تكن هناك شراسة، ولا محاولة لترسيخ كفاح وست هام دون ندم. لقد جعلوا الأمر سهلاً بالنسبة لهم.
قال هاو: “سنذهب بعيدًا ونحاول التعلم من اليوم”. “نأمل أن تكون هذه نقطة تحول يمكننا استخدامها لصالحنا.”
يجب أن يكون.
