أستون فيلا وليل وليلة حيوية لمستقبل الكرة الأوروبية

يا لها من ليلة. لنبدأ من النهاية: تصعيد من الإشادة الصاخبة داخل فيلا بارك، وإيميليانو مارتينيز يضرب الأرض احتفالًا، وجون دوران بموجة من الضربات بقبضة اليد في هولت إند، وعشرات الآلاف من مشجعي أستون فيلا، صغارًا وكبارًا، يسمحون أطلقوا صرخات مبتهجة بينما فرك الآخرون أعينهم بالكفر.

وكانت النتيجة مباشرة مؤثرة: فيلا 1-0 بايرن ميونيخ، تمامًا مثل نهائي كأس أوروبا عام 1982.

وهذا، كما يمكن أن يقول جوزيه مورينيو، هو تراث كرة القدم.

كانت أصداء ماضي فيلا اللامع لا مفر منها. وفي واحدة من أكثر الملاعب التاريخية والأجواء في إنجلترا، بدا اثنان من أبطال عام 1982، دينيس مورتيمر وبيتر ويث، غارقين في الاحتفالات بعد صافرة النهاية، ولا شك أنهما يتذكران زميلهما في الفريق غاري شو، الذي توفي الشهر الماضي.

ولكن إلى جانب تكريم الماضي، كانت تلك الليلة بمثابة ليلة حيوية لمستقبل كرة القدم الأوروبية.

كان هناك الكثير من الإثارة في الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA) عندما أعلن عن شكل جديد لدوري أبطال أوروبا، ووعد بمزيد من “القوة والعاطفة” بالإضافة إلى المزيد من المباريات بين الأندية الكبرى بالطبع. أثارت الليالي القليلة الأولى من النظام الجديد مخاوف أكثر من أي وقت مضى بشأن التوازن التنافسي داخل كرة القدم الأوروبية، مع عدد مثير للقلق من النتائج من جانب واحد، لكن يوم الأربعاء حقق فوزًا تاريخيًا لفيلا – في أول مباراة له على أرضه في كأس أوروبا منذ ذلك الحين. 1983 – انتصاران شهيران لفريق ليل (1-0 على ريال مدريد) وبنفيكا (4-0 على أتلتيكو مدريد).

لا يدين فوز فيلا بأي شيء للشكل المعاد تنظيمه. الأمر كله يتعلق بنمو الفريق كنادي، والذي تم إعادة تنشيطه إلى حد ملحوظ منذ أن تولى أوناي إيمري المسؤولية قبل أقل من عامين.

لقد كانت هناك الكثير من الانتصارات المهمة على طول الطريق، ولكن هذا الانتصار – الذي أصبح ممكنًا بفضل العرض الدفاعي المتميز وتسديدة دوران الجريئة في الدقيقة 79 – كان له سياق أوسع، مما يؤكد لماذا يجب أن يقتصر التأهل للمنافسة الأوروبية دائمًا على الجدارة الرياضية بدلاً من ذلك. من النداء التجاري.

لم يكن فيلا قريبًا من المناقشات التي أجريت في عام 2021 حول “الدوري الممتاز” الأوروبي الذي كان من شأنه أن يضعهم فعليًا، ليل وبنفيكا والعديد من الآخرين في الظل مع ضمان التأهل كل عام لنخبة عينت نفسها من 12 ناديًا. ورد فيلا ببيان يدين تلك الخطط، قائلا إنهم “لا يقفون مكتوفين الأيدي من خلال السماح لأحلام مشجعي أستون فيلا بأن تسلبهم هذا المخطط الشرير”.

لكن هل كان أنصار فيلا يحلمون بدوري أبطال أوروبا لكرة القدم في عام 2021؟ لم يعودوا لفترة طويلة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد غياب دام ثلاث سنوات، حيث كانوا مهددين لفترة وجيزة بالغرق أكثر في ظل الملكية الكارثية لرجل الأعمال الصيني توني شيا.

كيف كانت تبدو ليالي دوري أبطال أوروبا في فيلا بارك قبل ست سنوات؟ ولم تكن أوروبا حتى على رادارهم. كانوا يلعبون في بطولة الدرجة الثانية في إنجلترا، وتعادلوا 3-3 على أرضهم أمام بريستون نورث إند، وأهدر جلين ويلان ركلة جزاء في الوقت المحتسب بدل الضائع. أوه، وركض أحد المشجعين إلى خط التماس وألقى ملفوفًا على مديرهم المحاصر ستيف بروس، الذي أقيل في اليوم التالي. أيام السلطة لم تكن كذلك.

لقد أصبح من الصعب حتى على نادٍ بحجم فيلا وتراثه التنافس مع النخبة التي تشكلت على مدى العقدين الماضيين، والتي تضخمت عامًا بعد عام من إيرادات دوري أبطال أوروبا والصفقات التجارية الضخمة التي جاءت معها. بالنسبة لفيلا، فإن كسر السقف الزجاجي باحتلاله المركز الرابع في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، وبالتالي تأمين مكان في المنافسة الأوروبية الأولى لأول مرة منذ 1982-1983، كان إنجازًا رائعًا لإيمري ولاعبيه.

أي حديث عن المستضعف يتطلب بعض التحذيرات؛ حتى بدون أموال دوري أبطال أوروبا في موسم 2022-2023، كانت إيرادات فيلا في المرتبة 21 من حيث أعلى الإيرادات في أوروبا، متقدمة على بنفيكا وروما وإشبيلية، خلف نابولي ومرسيليا مباشرة.

لكن بالمقارنة مع بايرن – وريال مدريد وباريس سان جيرمان، وبطبيعة الحال، مع مانشستر سيتي وليفربول وحفنة من الأندية الأخرى – فإن فيلا هي منطقة فقيرة، لدرجة أن مشهد كرة القدم الأوروبية أصبح طبقيًا للغاية.

لقد كانوا بالتأكيد المستضعفين يوم الأربعاء. ربما تلاشت هالة بايرن قليلاً، بعد أن تخلى عن لقب الدوري الألماني لصالح باير ليفركوزن الموسم الماضي والآن في المراحل الأولى من إعادة البناء تحت قيادة فينسنت كومباني، لكن الأمر لا يزال يتطلب جهداً هائلاً من فيلا لإلحاق أول هزيمة له في مرحلة الدوري الأوروبي. المنافسة منذ عام 2017.

ويبقى أن نرى مدى أهمية نتائج الأربعاء في الشكل الجديد. ومن الناحية المنطقية، فإن الهزيمة يجب أن تكون أقل وطأة عندما تكون واحدة من ثماني مباريات بدلا من ست. لكن مباريات بايرن الثلاث المقبلة في دوري أبطال أوروبا ستكون ضد برشلونة وبنفيكا وباريس سان جيرمان. يوفر النظام هامشًا كبيرًا للخطأ – وهذه هي الفكرة، المزيد من المباريات رفيعة المستوى مع مخاطر أقل بالنسبة للأندية الكبرى – لكن مهمة بايرن أصبحت بالتأكيد أكثر صعوبة.

كمناسبة، كان لعودة فيلا المظفرة إلى أوروبا أوجه تشابه معينة مع فوز نيوكاسل يونايتد المؤكد على باريس سان جيرمان في نفس المرحلة من دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي. وفي كلتا الحالتين، عزز ذلك الشعور بأن هذه الأندية – والمدن – هي التي تستمتع بهذا النوع من المناسبات وتعززه.

تكمن الصعوبة في أن مغامرة نيوكاسل لم تدوم، حيث أصبح فريق إدي هاو مجهدًا بشكل رهيب بسبب الإصابات مع استمرار دور المجموعات، وانتهى بهم الأمر إلى فقدان التأهل لأوروبا لهذا الموسم. التحدي الذي يواجه فيلا لا يقتصر فقط على التعمق أكثر في دوري أبطال أوروبا هذا العام، بل التأهل مراراً وتكراراً. حتى بالنسبة للنادي الذي حقق الكثير من النجاح على مدى العامين الماضيين، فإن هذا أمر صعب للغاية عندما يعني ذلك التفوق المستمر على المنافسين الذين لا يقيدون اللوائح المالية.

يمكنك التأكد من أنه سيكون هناك شعور بالأسف بين بعض أندية النخبة لأنه لا يوجد مانشستر يونايتد ولا تشيلسي في دوري أبطال أوروبا، ولا يوجد إشبيلية أو فالنسيا، ولا نابولي أو روما. ومن بين أولئك الذين همهم الوحيد هو الشخصيات الإذاعية والتجارية، سيكون هناك حماس محدود لإشراك جيرونا وبريست وبولونيا وأتالانتا وغيرها. لا تنسوا كيف تساءل رئيس يوفنتوس السابق أندريا أنييلي في عام 2021 عما إذا كان “من الصواب” أن يُسمح لأتالانتا، النادي “بلا تاريخ دولي”، بالتأهل إلى دوري أبطال أوروبا بحكم مركزه في الدوري بينما غاب روما وآخرون عن التأهل. .

الجواب هو أن التأهل يجب أن يتم تحديده دائمًا من خلال الأداء على أرض الملعب بدلاً من البراعة التجارية. يرجع الكثير من جاذبية هذه المسابقة إلى أجواء أيام المباريات وما إذا كانت الفرق الأقل شهرة مستعدة وقادرة على الارتقاء إلى مستوى الحدث وإضافة المزيد من الدراما من خلال مواجهتها مع القوى العظمى في كرة القدم الأوروبية.

وفي هذا الصدد، فإن ما حدث في برمنجهام وليل مساء الأربعاء كان بالضبط ما تحتاجه كرة القدم الأوروبية: الشعور بأنه، بالنسبة لأولئك الذين هم خارج نخبة الأندية الكبيرة، لا يزال هناك شيء يستحق القتال من أجله. وكما يعلم المشجعون في فيلا بارك جيدًا، يجب أن تكون كأس أوروبا فرصة لخلق الأساطير وليس مجرد كسب المال.

(الصورة العليا: نيل سيمبسون/Sportsphoto/Allstar عبر Getty Images)