احتفظ المنتخب الأسترالي بلقب دوري الكريكيت الرماد (The Ashes) بعد فوزه في اليوم الخامس من المباراة في أديلايد على نظيره الإنجليزي بفارق 82 ركضة، ليحسم بذلك السلسلة لصالحه. وقد شهدت المباراة تألقًا فرديًا للاعب مارنوس لابوشين، بينما أضافت الإصابة التي تعرض لها ناثان ليون تعقيدًا إضافيًا للفريق الأسترالي. هذا الفوز يعزز مكانة أستراليا كقوة مهيمنة في عالم الكريكيت ويضع ضغوطًا متزايدة على المنتخب الإنجليزي.
أستراليا تحتفظ بالرماد بفضل الخبرة
في الساعة 2:11 ظهرًا بالتوقيت المحلي في أديلايد، تمايل مارنوس لابوشين إلى اليسار في مركز الانزلاق الثاني، وعيناه مثبتتان على الكرة، وأمسك بحافة قدمها جوش تونغ. كان الإمساك روتينيًا مقارنة ببعض الإمساكات الرائعة التي قام بها في هذه السلسلة، سواء بالاندفاع إلى الأمام في الملعب أو بالإمساك بالكرات المنخفضة بيد واحدة في مركز الانزلاق. لكن بالنسبة لأستراليا، كان هذا الإمساك الأقل أهمية هو الأكثر قيمة.
لقد انتهى صمود إنجلترا. وقد حُسمت السلسلة خلال 11 يومًا فقط من اللعب. وقبل الإعلان عن النتيجة، قدم جيمي سميث وويل جاكس أداءً قويًا بإضافة 91 ركضة لوكبة السابع، بينما تمكن سميث من تسجيل أربعة حدود متتالية في الكرة الجديدة قبل أن يسجل غيلاً ميشل ستارك.
وبالرغم من ذلك، كانت الفجوة بين الفريقين واضحة، حيث ساهمت الخبرة الأسترالية بشكل كبير في تحقيق الفوز. فمن بين 14 لاعبًا استخدمتهم أستراليا حتى الآن، لا يتجاوز عمر كاميرون جرين الـ 26 عامًا وهو أحد اللاعبين الأقل فعالية في الاختبارات الثلاثة الأولى. ستة منهم تزيد أعمارهم عن 35 عامًا.
كما أشار القائد بات كامينز في المؤتمر الصحفي بعد المباراة: “أعلم أن الكثير من الحديث قبل السلسلة كان حول العمر في الفريق الأسترالي، لكنني أعتقد أن هذا هو أحد نقاط قوتنا. نتحدث كثيرًا عن الخبرة، وهذه هي فائدة اللاعبين ذوي الخبرة: تشعر أنك رأيت معظم المواقف من قبل ويمكنك التنقل خلالها، خاصة هنا في أستراليا.” وأضاف، “هذا ما فاز باليوم، وهامش الفوز كبير.”
أكد ميشيل ستارك أيضًا على أهمية الخبرة، قائلاً: “نحن نضحك على بعض التعليقات التي تصلنا حول مدى كبر سننا. أعتقد أن هذا يلعب دورًا في مدى هدوء هذه المجموعة. يقود ذلك بات والمدرب أندرو ماكدونالد وكيفية تماسك هذه المجموعة معًا على مر السنين.”
إصابة ناثان ليون تثير القلق
أصيب ناثان ليون بتمزق في أوتار الركبة خلال اليوم الخامس، وهي إصابة من المرجح أن تمنعه من المشاركة في اختبار يوم الملاكمة (Boxing Day) المقبل. تعتبر إصابة ليون خسارة كبيرة للفريق الأسترالي، فهو لاعب أساسي ومؤثر في خط الرمي. ووفقًا لما صرح به كامينز، فإن إصابة ليون لا تبدو جيدة، مما يثير مخاوف جدية بشأن تعافيه في الوقت المناسب.
مستقبل بن ستوكس كقائد لمنتخب إنجلترا
أكد بن ستوكس بشكل قاطع أنه سيستمر كقائد لمنتخب إنجلترا. وقال في المؤتمر الصحفي بعد المباراة: “بالتأكيد” رداً على سؤال حول ما إذا كان لديه الطاقة للاستمرار. وأضاف: “لا”، رداً على سؤال حول ما إذا كان التزامه بقيادة الفريق قد تضاءل منذ تجديد عقده المركزي مع إنجلترا في نوفمبر حتى نهاية سلسلة الرماد المقبلة في عام 2027.
يبدو مستقبل الفريق الإنجليزي غير واضح. هل سيستمرون في اتباع أسلوب “بازبول” (Bazball) الهجومي، أم أنهم سيعتمدون استراتيجية أكثر حذرًا؟ أشار ستوكس إلى أن الفريق بحاجة إلى “التطور” في طريقة لعبه، مما يعني أنه قد يكون هناك تغيير في النهج في المستقبل. النتائج في مباراتي ملبورن وسيدني ستكون حاسمة في تحديد المسار الذي سيسلكه الفريق الإنجليزي.
ستركز إنجلترا الآن على تجنب خسارة بـ 5-0، وهو ما سيكون بمثابة إحراج كبير لهم. وفي المقابل، تبدو أستراليا واثقة من قدراتها، ولكنها قد تقوم ببعض التغييرات في التشكيلة بسبب إصابة ناثان ليون. من بين المرشحين للانضمام إلى الفريق ميتشل سويسن وكوري روكيكولي وتود ميرفي.
ستكون الفترة القادمة حاسمة لتحديد مستقبل الكريكيت الإنجليزي ومحاولة إعادة بناء فريق قادر على المنافسة على الألقاب. بينما تستعد أستراليا للاحتفال بفوزها الكبير والتفكير في الخطوات التالية لتحقيق المزيد من النجاحات.
