حتى يومنا هذا، بعد 43 عامًا، لا يزال داريل ستروبيري يحمل لقبًا لموسم 1981 مع فريق لينشبورج ميتس من الدرجة الأولى.
قال ستروبيري عبر الهاتف الأسبوع الماضي: “أسميه موسم الإمتصاص”.
كان موسم الإمتصاص، في ذلك الوقت، هو الأكثر تحديًا في حياة ستروبيري. كان هذا هو الموسم الذي واجه فيه الفشل لأول مرة في لعبة البيسبول الماسية. كان هذا هو الموسم الذي سمع فيه لأول مرة إهانات عنصرية من المدرجات. كان هذا هو الموسم الذي اقترب فيه من ترك لعبة البيسبول وتعليق قميصه إلى الأبد.
وهكذا عندما يتقاعد لاعب ستروبيري رقم 18 في الأول من يونيو في سيتي فيلد، فمن المناسب أن يكون من بين ضيوفه الكرام الشخصين اللذين دفعاه خلال موسم السوء: المدير جين دوسان وزميله لويد مكليندون.
وقال ستروبيري: “الجميع ينظر إلى النجاح، لكني أنظر إلى الأشخاص الذين كان لهم تأثير كبير علي”. “لم يكن من الممكن أن أقف في الملعب بعد أن تقاعد رقمي لولا وجود أشخاص مثلهم يساعدونني في تجاوز الأوقات الأكثر تحديًا وصعوبة في سن مبكرة.”
لم يكن الشهر الأول من أول موسم كامل لـ Strawberry في كرة المحترفين يسير على ما يرام. الفشل في الملعب لأول مرة أمر صعب بما فيه الكفاية لأي لاعب. كان لدى الفراولة عدة أضواء كاشفة إضافية عليه.
في الصيف السابق، كان هو الاختيار الأول لمدرسة كرينشو الثانوية في لوس أنجلوس، حيث أطلق عليه مدربه لقب “تيد ويليامز الأسود” في مجلة Sports Illustrated. مكافأة التوقيع الخاصة به، على الرغم من أنها ليست رقمًا قياسيًا، إلا أنها تضاعفت أكثر من ضعف الاختيار السابق رقم 1.
وكان رجلاً أسود يلعب في مدينة جنوبية في فيرجينيا. لذلك عندما كان يعاني في الملعب، سمع ذلك من جماهير دوري كارولينا. الألعاب المنزلية، وألعاب الطريق، وأي ألعاب — سمعت ستروبيري أسوأ ما في الأمر.
قال ستروبيري: “كانوا ينادونني بكل أنواع الأسماء ويقولون أشياء سلبية”. “أنت تتحدث عن أقصى الجنوب. فقلت: “هذا جنون”. لقد نشأت في جنوب كاليفورنيا ولم نضطر أبدًا إلى تجربة ذلك أثناء نشأتي.
وقال مكليندون: “اسمعوا، كان ذلك في عام 1981. ولم يكن المجتمع ككل يحتضننا تمامًا – نحن السود”. “لقد اعتادوا على تمرير القبعة لأي شخص يركض على أرضه. لقد ضربنا الكرة في أرضنا ولم نحصل على أي شيء.”
وقال إنه بحلول أوائل شهر مايو/أيار، أراد ستروبيري أن يأخذ مضربه إلى المدرجات. وبدلاً من ذلك، أخذ مضربه إلى المنزل.
قال: “لقد قمت للتو بتسجيل المغادرة”. “لقد ذهبت بدون إذن.”
قال دوسان: “لقد غادر لبضعة أيام”. لقد كان الأمر مقلقًا لأنه غادر. شعرت وكأنه سيعود. كنت أعلم أنه سيعود.”
بدلاً من مطاردة الفراولة، أعطاه دوسان المساحة. حتى أنه لم يخبر كبار المسؤولين في مكتب ميتس الأمامي.
قال ضاحكاً: “إذا فعلت ذلك اليوم، فسيطردونني”. “كانت الأمور مختلفة في أوائل الثمانينيات.”
بعد يومين، عاد ستروبيري إلى الحديقة، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى علاقاته مع دوسان وماكليندون. كان ستروبيري وماكليندون قد ارتبطا في العام السابق في كرة مبتدئة في كينغسبورت بولاية تينيسي، عندما سكنا معًا وكانا يدعمان بعضهما البعض خلال صيفهما الأول في الجنوب.
قال ماكليندون: “أعتقد أنه كان علينا حماية بعضنا البعض”.
كان لويد ماكليندون، الذي تم تصويره في عام 2019 كمدرب مع فريق النمور، شخصية مهمة في السنوات الاحترافية المبكرة لداريل ستروبيري. (ريتش فون بيبرشتاين / آيكون سبورتسواير عبر وكالة أسوشيتد برس)
ولم يكن ماكليندون متواجدًا في بداية موسم 81 في لينشبورج بسبب كسر في اليد تعرض له في تدريبات الربيع. ولكن عندما ترك ستروبيري الفريق، أصبحت فترة إعادة التأهيل أقصر بكثير بالنسبة لمكليندون.
قالت ستروبيري: “عندما رأيته في الحديقة، شعرت بالسعادة لرؤية وجه وشخص ملون مثلي تمامًا”.
تأكد دوسان من أنهما سيعيشان معًا مرة أخرى، على الرغم من أن ماكليندون قد تزوج.
يتذكر ماكليندون أن دوسان قال له: “عليك أن تعتني به، لأنه لن ينجح إذا لم تفعل أنت”.
قال ماكليندون، الذي كان عمره 22 عامًا في ذلك الموسم: “لا أعرف إذا كنت كبيرًا بما يكفي لأكون مرشدًا في ذلك الوقت، لكنني كنت بالتأكيد صديقًا وصوتًا يمكنه التحدث إليه. مهما كانت الحكمة الصغيرة التي كنت أملكها، فقد حاولت أن أنقلها.
وكان أسلوب الحب الصارم الذي اتبعه دوسان كمدير هو ما احتاجه ستروبيري في تلك المرحلة. في اليوم الذي عادت فيه ستروبيري إلى النادي، لم يكن دوسان سعيدًا تمامًا.
“أنا سعيد لأنك عدت. قال للاعب: “أنا سعيد لأنك بصحة جيدة”. “علينا أن نذهب إلى العمل.”
يتذكر دوسان أنه منذ ذلك اليوم فصاعدًا، أصبح ستروبيري أفضل لاعب دربه على الإطلاق.
قال دوسان: “كان هناك كل يوم لمزيد من الضربات”. “بمجرد أن قدم نفسه، كان هو الرجل.”
كان هناك سبب لوجود الفراولة دائمًا لمزيد من الضربات.
قال مكليندون: “دعني أطرح الأمر بهذه الطريقة: بطريقة جيدة جدًا، كان جين بمثابة ألم في المؤخرة بالنسبة لي ولداريل”. “عندما كنا على الطريق، كان يوقظنا في الساعة الثامنة كل صباح وكان علينا أن نذهب إلى الملعب. أعتقد أنه رأى شيئًا مميزًا في كلانا. لقد رآه في داريل بالتأكيد.»
“كان جين دوسان بمثابة شخصية الأب بالنسبة لي والتي لم أكن أملكها. قال ستروبيري: “لقد احتضنني لمحاربة بعض المحن في وقت مبكر”. “لقد أصبحت جزءًا من عائلته. لقد كان الأمر شخصيًا جدًا بالنسبة لي”.
كم جزء من الأسرة؟ ساعدت الفراولة في مجالسة أطفال دوسان.
قال ستروبيري: “لقد أبقاني جينو مستمراً، وجعلني أركز على عدم النظر إلى هناك والتفاعل مع الأشخاص الموجودين هناك (في المدرجات).” “لقد ساعدني ذلك حقًا لأنني لم أرغب في اللعب بعد الآن، ولو لدقيقة واحدة هناك.”
قال ماكليندون، الذي أدار أكثر من 1100 مباراة في الدوري الرئيسي: “لقد علمنا الكثير ليس فقط عن لعبة البيسبول، بل عن الحياة بشكل عام وكيفية ممارسة عملك”. “أنت تقف وتعيش بكلمتك وتتعلم أن تكون رجل شرف. لقد كان رائعًا جدًا.”
بالنسبة للفراولة، يظل موسم المص جزءًا مهمًا من قصته. لقد ساعدته تلك التجربة الأولى من الشدائد خلال الفترات الصعبة العديدة التي تحملها لاحقًا، سواء ألحقها بنفسه أم لا. وقال إنها كانت لحظة تعلم، تلك اللحظة التي تأتي كلما أراد أطفاله التخلي عن شيء ما في وقت صعب.
في عام 1982، أثناء اللعب مع Dusan في Double-A Jackson، Miss.، اخترقت Strawberry 34 لاعبًا منزليًا و45 قاعدة مسروقة وOPS أكثر من 1.000. بعد عامين من الموسم السيئ، كانت الفراولة هي أفضل لاعب مبتدئ في الدوري الوطني لهذا العام.
قال ستروبيري: “لقد اتخذت القرار الصحيح للتغلب على الشدائد والبدء في الإيمان”. “أنا ممتن إلى الأبد لذلك وللأشخاص الحقيقيين. هؤلاء أناس حقيقيون. هؤلاء ليسوا الأشخاص الذين يغلفون كل شيء عنك. لكن الأشخاص الذين أظهروا لي كيفية التغلب على ذلك.”
قال دوسان عن مشاهدة المراهق الذي نجح في تقاعده: “من الصعب تصديق ذلك”. “أنا أقدر ما يشعر به تجاهي. انا فخور به.”
(صورة لداريل ستروبيري وهو يضرب من أجل ميتس حوالي عام 1984: التركيز على الرياضة / غيتي إيماجز)
