لقد حان منتصف موسم الحديث، وقد دخلت جامعة جنوب كاليفورنيا إلى منطقة الضرب في أيام وسائل الإعلام في Big Ten يوم الأربعاء. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها لينكولن رايلي علنًا إلى الصحفيين منذ أن أنهى فريق تروجانز التدريبات الربيعية في أواخر أبريل.
إنه وقت حرج في ولاية رايلي. يأتي USC من موسم 2023 المخيب للآمال بشكل كبير حيث أنهى الموسم 8-5 بشكل عام و5-4 في Pac-12 بعد دخول الموسم باعتباره المرشح للفوز بالدوري. استأجرت رايلي طاقمًا دفاعيًا جديدًا قويًا، لكن فريق طروادة عانى من عدة انتكاسات في التجنيد ولا يزال المشجعون لديهم تحفظات بشأن وضع NIL للبرنامج.
وفيما يلي بعض النقاط المستفادة مما قاله رايلي عن البرنامج والوضع الحالي للأمور.
1. كان أحد الأسئلة الأولى التي طرحت على رايلي خلال جلسته التي استمرت أكثر من 40 دقيقة يتعلق بحالة إعادة بنائه وما إذا كان يعتقد أنها تسير في الموعد المحدد.
قبل عام واحد، لم يكن هذا ليشكل موضوعًا للنقاش. فقد كان فريق جامعة جنوب كاليفورنيا متقدمًا بفارق كبير على الجدول الزمني بعد فوزه بـ 11 مباراة في أول موسم لرايلي. لكن تراجع الموسم الماضي أثار تساؤلات حقيقية للغاية.
مع دخول موسم 2024، لا يُتوقع أن يتنافس فريق تروجانز على بطولة Big Ten أو مكان في التصفيات الموسعة لكرة القدم الجامعية المكونة من 12 فريقًا. إنه في الأساس عام إعادة ضبط حيث يتقدم USC للأمام بدون الفائز بجائزة Heisman Trophy لعام 2022 كالب ويليامز ويدخل لاعب الوسط الجديد وطاقم الدفاع الجديد في ملعب جديد للمؤتمر.
لم يكن إعادة الضبط هو ما كان في أذهان الكثيرين بالنسبة لرايلي في السنة الثالثة. قال رايلي إن إعادة البناء “ليست متأخرة بالتأكيد” وأشار إلى حقيقة أن فريق طروادة فاز بـ 19 مباراة على مدار الموسمين الماضيين بعد فوزه بأربع مباريات فقط في عام 2021. قال رايلي أيضًا إنهم تمكنوا من أن يكونوا قادرين على المنافسة بسرعة في بعض الجوانب، لكنه أشار إلى أن بعض الأشياء تستغرق وقتًا، مثل بناء المرافق، وتكديس فصول التجنيد، وما إلى ذلك.
بالطبع، السؤال الرئيسي الذي يدور في أذهان مشجعي جامعة جنوب كاليفورنيا الذين لم يروا البرنامج يشكل تهديدًا شرعيًا للبطولة الوطنية منذ منتصف إلى أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين: كم من الوقت سيستغرق الأمر؟
“نحن نتطلع بالتأكيد إلى التنافس على البطولات كل عام، والآن يقتصر الأمر على بطولات Big Ten.
إنه مؤتمر جديد، لكن الهدف لا يزال هو نفسه بالنسبة إلى لينكولن رايلي و @uscfb.#B1GFootball س #أيام_B1GMedia pic.twitter.com/uSdguEljEW
— Big Ten Football (@B1Gfootball) 24 يوليو 2024
2. قال رايلي مرارًا وتكرارًا إنه كان يدرك أنه ستكون هناك صعود وهبوط في جامعة جنوب كاليفورنيا عندما تولى الوظيفة. وقال الرياضي كما قال في مقابلة أجريت معه في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي.
وسُئل عما إذا كانت عملية إعادة بناء البرنامج أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا.
“هل تم اختبار صبري بشأن هذا الأمر؟ بالتأكيد نعم. لا شك في ذلك. كل يوم”، قال. “لكن عزيمتي لم تُختبر. لم يُختبر التزامي بالتواجد هنا. أعلم أن هذا هو المكان الصحيح. أعلم ما سيحدث. … سواء سارت الأمور على ما يرام بالطريقة التي تريدها أو حدث خطأ ما في ذلك اليوم، فلن أغادر ذلك اليوم محبطًا أبدًا لأن هناك صورة أكبر لما نبنيه هنا وأنا أركز حقًا على ذلك. وأنا واثق حقًا فيما نفعله وأننا نفعله في المكان الصحيح”.
3. وسُئل رايلي أيضًا عما إذا كان فريق طروادة يحاول اللحاق ببرامج الدم الأزرق الأخرى.
“لقد بدأنا نلعب لعبة اللحاق بالركب”، كما قال. “لقد بدأنا نلعب لعبة اللحاق بالركب في المرافق. لقد بدأنا نلعب لعبة اللحاق بالركب في NIL. لقد بدأنا نلعب لعبة اللحاق بالركب في الموارد داخل البرنامج. لقد بدأنا نلعب لعبة اللحاق بالركب في كل طريقة تقريبًا يمكنك التفكير فيها، ولكن عندما نلحق بالركب – وسوف نلحق بالركب – عندها ستظهر الأشياء التي يمتلكها هذا المكان ولا يمتلكها الآخرون مرة أخرى. وهذا قادم.”
ولكي نكون منصفين، فقد كانت جامعة جنوب كاليفورنيا في حالة من الفوضى عندما تولى رايلي المسؤولية. وعندما أصبح المنصب شاغراً، كتبت أن إعادة البناء ستكون أصعب مما توقعه أغلب الناس. لذا فقد كان لزاماً على البرنامج أن يلحق بالركب. ولكن في الوقت نفسه، كان لدى رايلي فئتان كاملتان من المجندين، وتمت معالجة أغلبية من تبقوا على رأس كلاي هيلتون خارج البرنامج. وكان لديه الوقت الكافي لصياغة البرنامج بالطريقة التي يراها مناسبة.
إن فريق طروادة في حالة أفضل الآن مما كان عليه عندما تولى المسؤولية، ولكن مع وجود رايلي كمدرب (وراتبه)، فإن التوقعات قد ارتفعت.
4. لقد ثبت جيدًا أن جامعة جنوب كاليفورنيا تلعب لعبة اللحاق بالركب في مساحة NIL – وهو مصدر إحباط لمشجعي Trojans، الذين ليسوا سعداء بانتكاسات التجنيد في بوابة النقل أو على جبهة المدرسة الثانوية.
كما كتبت في الماضي، فإن جامعة جنوب كاليفورنيا ليست ضمن مستوى أوريجون أو ولاية أوهايو أو تكساس أو ميامي عندما يتعلق الأمر بالنتائج الصافية. إنها لا تعمل بأقصى طاقتها ويجب أن تتحسن، لكن جامعة جنوب كاليفورنيا قطعت خطوات واسعة.
وفي لقاء مع الصحافيين المحليين، قال رايلي: “ربما تكون مجموعتنا هي المجموعة الأكثر تحسنًا في البلاد وتستمر في التحسن. بصراحة، لا نهتم كثيرًا بما يفعله الآخرون”.
وفي وقت لاحق من اليوم، قال رايلي إن جامعة جنوب كاليفورنيا “تتمتع ببرنامج NIL مذهل في الوقت الحالي. والآن يتعين عليها فقط أن تستمر في النمو واكتساب الزخم واللحاق بالركب من البداية التي كانت لبعض الأماكن الأخرى تتفوق علينا”.
لذا تأكد من أن ما شئت.
5. أصبح ديف إيمريك، المدير العام لجامعة جنوب كاليفورنيا، مصدرًا للصواعق على وسائل التواصل الاجتماعي ولوحات الرسائل بسبب قضايا التوظيف في البرنامج. سُئل رايلي عن إيمريك، الذي يعرفه منذ فترة وجودهما معًا في جامعة تكساس تيك تحت قيادة مايك ليتش.
“أعتقد أن ديف قام بعمل جيد حقًا. لقد عمل جنبًا إلى جنب مع مجموعتنا”، قال رايلي. “لقد حقق مجموعتنا قفزة هائلة، بدءًا من 0.00 عندما وصلنا إلى هناك حتى الآن. لقد قام بعمل رائع في ذلك. لعب ديف دورًا بارزًا في تعيين هذا الطاقم الدفاعي الذي يشعر الجميع بالبهجة تجاهه الآن وساعدنا في تشكيل هذه المجموعة وقام بعمل رائع.”
لكن رايلي أشار أيضًا إلى أن دور إيمريك “سوف يتطور في المستقبل جنبًا إلى جنب مع بقية هذا القسم بالنسبة لنا” مع استعداد البرنامج لتقاسم الإيرادات، وحدود الرواتب المحتملة وكل شيء آخر سيشارك في عالم التوظيف الجديد.
6. في أوقات مختلفة من هذا الربيع، ذكر رايلي أن جامعة جنوب كاليفورنيا لديها احتياجات فورية على طول الخطوط الهجومية والدفاعية والتي كان يأمل في معالجتها في بوابة الانتقالات. لسبب أو لآخر، أضاف فريق تروجانز لاعبًا واحدًا فقط في خط الدفاع – جافين ماير من وايومنغ – ولم يضيف لاعب خط هجوم.
هناك بعض المخاوف الجدية بشأن العمق على جانبي الخط، وخاصة في الهجوم، ولكن عند التحدث إلى مجموعة من كتاب الأخبار المحليين، قال رايلي، “لم ننته بعد تمامًا” بشأن تحركات القائمة لموسم 2024.
وفي مساء الأربعاء، ذكرت صحيفة سانتا ماريا تايمز أن لاعب خط الهجوم إروين تاومي من كلية هانكوك (كاليفورنيا) وقع مع جامعة جنوب كاليفورنيا، ونقلت عنه قوله إنه ينوي التوجه إلى الحرم الجامعي هذا الأسبوع.
7. دارت الكثير من المناقشات خارج الموسم حول جدول مباريات جامعة جنوب كاليفورنيا خارج المؤتمر والنهج الأفضل للتعامل مع هذا الأمر. وقد كتبت عن هذا الأمر أيضًا.
إن فريق تروجانز في موقف فريد من نوعه لأنه يلعب ضد فريق نوتردام كل عام. إنها مباراة مهمة بالنسبة لمعظم البرامج. هذا العام، سيلعب فريق جامعة جنوب كاليفورنيا ضد فريق نوتردام وفريق جامعة ولاية لويزيانا. إن الحافز للعب مباريات مثل تلك التي ستلعب ضد فريق جامعة ولاية لويزيانا في المستقبل منخفض لأن فريق نوتردام لا يزال في الجدول الزمني وقائمة فريق تروجانز في الدوري أكثر صعوبة في Big Ten.
يستمر عقد USC مع نوتردام حتى عام 2026. بدأت السلسلة في عام 1926 ولم تتوقف إلا بسبب الحرب العالمية الثانية وجائحة كوفيد-19.
سُئل رايلي عن مستقبل المسلسل.
“أود الاحتفاظ به”، قال. “لا شك أنك شخص متشدد. الآن إذا وجدت نفسك في موقف يتعين عليك فيه اتخاذ قرار بشأن ما هو الأفضل لـ SC لمساعدتنا في الفوز ببطولة وطنية مقابل الاحتفاظ بها؟ إذن عليك أن تنظر في الأمر”.
سيكون من الصعب سياسياً على جامعة جنوب كاليفورنيا أن تتخلى عن هذه السلسلة. ربما يكون الحل الوسط هو عدد أقل من المباريات مثل جامعة ولاية لويزيانا، وقد رأينا بالفعل جامعة جنوب كاليفورنيا وأول ميس تلغي سلسلة المباريات التي كانت مقررة على أرضها والتي كانت مقررة في العام المقبل.
“لقد كان فريق ألاباما متقدمًا على المنحنى لسنوات، كما اعتقدت، فيما يتعلق بكيفية جدولة المباريات خارج المؤتمر”، كما قال رايلي. “كانوا يضربون أحيانًا مباراة خارج المؤتمر الرئيسية. لقد لعبوا مع فريقين آخرين ليسا جيدين جدًا ولعبوا أحدهما في وقت متأخر، لذا فقد حصلوا في الأساس على أسبوع راحة صغير في وقت متأخر من الموسم … لم يضعوا جدولًا لجماهيرهم. لقد حددوا الفوز بالبطولات. آمل أن نتمكن من القيام بأفضل شيء – وضع جدول للفوز بالبطولات – وهذا يشمل مباراة تنافسية لكل ما يأتي مع ذلك وكل ما يعنيه ذلك. ولكن إذا كنت في هذه المواقف، فعليك اتخاذ قرار بشأن الأولوية “.
تعاني جامعة جنوب كاليفورنيا من ثغرة في جدولها الدراسي لعام 2025. وسيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف سيملأ البرنامج هذه الثغرة.
(صورة لينكولن رايلي: روبرت جودين / يو إس إيه توداي)