كان لدى بعض مراقبي المواهب شكوك حول هارفي إليوت.
ألقى تشيلسي نظرة فاحصة عليه عندما كان عمره 11 عامًا لكنه قرر عدم التوقيع معه. على الرغم من إعجابهم بقدراته الفنية، إلا أنهم كانوا يخشون ألا يتمكن الجناح الشاب الضعيف من تغطية مساحة كافية لأن الخطوة التالية في الفئة العمرية تعني التكيف مع ملعب أكبر.
جلس معه والده، سكوت، الذي كان بمثابة الضوء الهادي في حياته المهنية، وأوضح له أنهم بحاجة إلى تحويل نقطة الضعف إلى قوة. شرعوا في برنامج تدريبي مرهق لتسلق التلال مصمم معًا لبناء قوته وقدرته على التحمل.
عاد إليوت إلى أكاديمية فولهام بعد فترة قضاها في كوينز بارك رينجرز وأحرز تقدمًا سريعًا، وبلغ ذروته في أول ظهور له أمام ميلوول بعمر 15 عامًا و174 يومًا.
من المؤكد أن كل تلك الأمسيات التي قضاها في الصعود المجهد بالقرب من منزل العائلة في ساري قد أتت بثمارها. لا أحد يشكك في قدرة إليوت على التحمل هذه الأيام.
لعب ليفربول 46 مباراة في جميع المسابقات حتى الآن هذا الموسم وتم اختياره في تشكيلة الجولة لكل تلك المباريات. كانت هناك 21 مشاركة أساسية، و20 مباراة على مقاعد البدلاء – غالبًا ما كان لها تأثير كبير – وخمس مباريات كبديل غير مستخدم. فقط داروين نونيز (42) وكودي جاكبو (42) شاركا في المزيد من المباريات مع فريق يورغن كلوب هذا الموسم.
سجل إليوت 2207 دقيقة من اللعب قبل أن تصل إلى 614 دقيقة سجلها مع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، وكان آخرها في الفوز 7-0 الليلة الماضية على لوكسمبورغ.
اللاعبون الوحيدون في الدوري الإنجليزي الممتاز تحت سن 21 عامًا والذين ظهروا بشكل أكبر في جميع مسابقات الأندية في 2023-2024 هم أليخاندرو جارناتشو لاعب مانشستر يونايتد (2612) وليفي كولويل لاعب تشيلسي (2338).
لم تتلق مساهمة إليوت الإشادة الواسعة التي تستحقها. ربما لا يمتلك الروح الرياضية الجذابة التي يتمتع بها دومينيك زوبوسزلاي، أو الصفات القتالية التي يتمتع بها واتارو إندو، أو التباهي الأنيق الذي يتمتع به أليكسيس ماك أليستر، لكن إليوت لاعب متعدد المهارات وكان له قيمة كبيرة لكلوب – خاصة هذا الموسم عندما تزايدت الإصابات. أثرت على الفريق.
لقد أظهر تنوعه، حيث تحول من دور خط الوسط المركزي إلى العمل على يمين الثلاثي الأمامي أثناء غياب محمد صلاح. هادئ في استحواذه على الكرة، فهو لا يكل ومنضبط عندما يتعلق الأمر باستعادتها.
إن رصيد إليوت الذي بلغ ثلاثة أهداف وسبع تمريرات حاسمة في جميع المسابقات لا يحقق العدالة له. تُظهر البيانات الأساسية، من حيث التمريرات الحاسمة المتوقعة (xA) وفرص اللعب المفتوح التي يتم إنشاؤها لكل 90 دقيقة، أنه كان من بين لاعبي خط الوسط الأكثر إبداعًا في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال الموسمين الماضيين.
نظرًا لأن مهاراته مناسبة بشكل مثالي ليكون لاعبًا رقم 10، فليس من المستغرب أن يكون إليوت في أفضل حالاته الإبداعية عندما يلعب فيما يشير إليه المحللون باسم “المنطقة 14” – المنطقة الواقعة في منتصف الملعب خارج منطقة الجزاء مباشرة.
عندما سجل إليوت في مباراة الهزيمة أمام مانشستر يونايتد في كأس الاتحاد الإنجليزي قبل فترة التوقف الدولي، كان هذا هو مشاركته الثامنة في تسجيل الأهداف (هدفين وستة تمريرات حاسمة) في آخر 10 مباريات له في جميع المسابقات – وهو نفس العدد الذي سجله في 72 مباراة سابقة له مع ليفربول. .
من فرحة رؤية تسديدته المنحرفة تطير في مرمى أندريه أونانا في الوقت الإضافي، إلى الفزع من فقدان الكرة أمام البديل أماد في الفترة التي سبقت هدف الفوز المنفصل ليونايتد، كان الأمر بمثابة رحلة لإليوت. عادةً ما كان يتحدث إلى وسائل الإعلام أثناء مغادرته ملعب أولد ترافورد بدلاً من التوجه مباشرة إلى حافلة الفريق.
قال وهو يأسف: “كان ينبغي علي أن أتعامل مع الأمر”. “أنا أعتبر على الذقن والمضي قدما. لقد حملناها في أيدينا وألقيناها بعيدًا. يمكن أن تكون كرة القدم مليئة بالمشاعر ويمكن أن تسير بهذه السرعة.
إليوت يسجل في مرمى يونايتد (Stu Forster/Getty Images)
في أكاديمية فولهام، يتحدثون عن الصدق والتواضع والعمل الجاد، ويقول دان توماس، الذي دربه من سن 12 إلى 16 عامًا، إن إليوت كان دائمًا يجسد هذه القيم. لقد خدموه بشكل جيد في ميرسيسايد.
أحد أسباب عدم حصول إليوت دائمًا على الثناء الذي يستحقه هو أنه من السهل أن ينسى مدى صغر سنه.
لقد كان إليوت موجودًا لفترة طويلة لدرجة أنه لم يتم ذكره حتى في المحادثة حول كيفية تقدم الشباب لمساعدة ليفربول على التعامل مع إصاباتهم. ومع ذلك، فهو أصغر من جاريل كوانسا بثلاثة أشهر وأكبر من كونور برادلي بثلاثة أشهر فقط.
عندما سرق المراهقان لويس كوماس وجايدن دانز الأضواء في الفوز 3-0 على ساوثامبتون في كأس الاتحاد الإنجليزي، كان إليوت هو من صنع أكبر عدد من الفرص (خمسة) واستعاد أكبر عدد من الكرات (ثمانية) في تلك الليلة.
مع اقتراب عيد ميلاده الحادي والعشرين يوم الخميس المقبل، شارك إليوت بالفعل في 107 مباراة مع ليفربول. وفي الشهر الماضي، أصبح رابع أصغر لاعب في تاريخ النادي يصل إلى هذا الرقم المئوي. فقط مايكل أوين ورحيم سترلينج وروبي فاولر وصلوا إلى هناك بشكل أسرع.
والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أن إليوت قضى موسم 2020-21 بأكمله على سبيل الإعارة في فريق بلاكبيرن روفرز، ثم غاب لمدة خمسة أشهر في الموسم التالي بعد تعرضه لكسر في كاحله الأيسر أمام ليدز يونايتد.
وقضت محكمة في عام 2021 بأنه يتعين على ليفربول أن يدفع لفولهام ما يصل إلى 4.3 مليون جنيه إسترليني (5.4 مليون دولار) مقابل إليوت. لقد تم بالفعل تفعيل معظم البنود، ولكن لا يزال هناك شرط واحد – لا يزال إليوت ينتظر استدعاء منتخب إنجلترا الأول.
لم يكن بإمكانه فعل المزيد لشق طريقه إلى خطط جاريث ساوثجيت قبل بطولة أوروبا هذا الصيف، لكن تم تجاهل ادعاءاته حتى الآن. حقق كول بالمر لاعب تشيلسي وكوبي ماينو لاعب مانشستر يونايتد قفزة من فريق تحت 21 عامًا إلى الفريق الأول الذي ينتظره.
سجل إليوت هدفين في الفوز 5-1 على أذربيجان يوم الجمعة، ثم ساهم في تمريرتين حاسمتين في الفوز 7-0 على لوكسمبورغ يوم الثلاثاء. برصيد سبعة أهداف في سبع مباريات، أصبح هداف التصفيات المؤهلة لبطولة أوروبا تحت 21 عامًا العام المقبل. في الحقيقة، لقد تجاوز هذا المستوى بعد أن كان جزءًا من الفريق الذي رفع تلك الكأس في عام 2023.
أثار قراره برفع ياقة قميص منتخب إنجلترا، وهو ما يعني أن صليب سانت جورج متعدد الألوان الذي نوقش كثيرًا على قميص نيو إنجلاند غير مرئي، إثارة ضجة، لكن مدرب فريق تحت 21 عامًا، لي كارسلي، أصر على أن ذلك كان اختيارًا للأزياء بدلاً من ذلك. من الاحتجاج.
لقد تجاوز هارفي إليوت – الكامل ذو الياقة المقلوبة – فريق إنجلترا تحت 21 عامًا (جيس هورنبي / غيتي إيماجز)
وقال: “نعم، أعتقد أن هذا هو الشيء الذي فعله في بلاكبيرن”. لقد كان بخير. لم نذكر طوقه حقًا، لكي نكون منصفين. حتى بالنسبة لعمره، فهو لاعب كبير في فريقنا حيث شارك في الموسم، وهو يلعب بشكل جيد حقًا في ليفربول وهو مثال رائع. إنه يتدرب بقوة كل يوم. من الجيد أن نرى أنه يحصل على مكافآته.”
ما الذي يتعين على إليوت أن يفعله أكثر ليحصل على هذه الخطوة حتى يصل إلى كبار السن؟
وأضاف كارسلي: “أعتقد أنه يبذل كل ما في وسعه”. “لقد وضعت نفسك في الإطار من خلال اللعب أسبوعًا بعد أسبوع في ليفربول، والتي ستكون نهاية رائعة للموسم الآن. آمل أن يتمكن من الحفاظ على هذا المستوى ويمنح نفسه الفرصة”.
إنها معركة شاقة مع اقتراب اليورو كثيرًا، لكن إليوت يتبنى دائمًا مواجهة التحديات الصعبة.
(الصورة العليا: كلايف برونسكيل / غيتي إيماجز)
