شيكاغو – يفهم جاستن ستيل سبب اهتمام الناس الشديد بالموعد النهائي للتبادل. يستمتع لاعب فريق شيكاغو كابس بعروض مثل “Receiver” على Netflix و”Hard Knocks: Offseason with the New York Giants” على HBO لأنه يجد أيضًا الأشياء التي تدور خلف الكواليس رائعة.
ستيل، الذي نشأ في فريق كل النجوم المحلي والذي يتبقى له ثلاث سنوات أخرى في التحكيم، هو نوع اللاعب الذي قد ترغب أي امتياز كبير في السوق في بناء حوله. قد يكون فريق الأشبال في النهاية هو الفريق الذي يمنحه عقدًا طويل الأجل ويوصله إلى التصفيات. لكن لا أحد يعرف أبدًا ما قد يحدث بمجرد أن يصبح الموسم غير قابل للمشاهدة.
عندما يشير رئيس عمليات البيسبول في فريق الأشبال جيد هوير إلى أنه لن يضيف تعزيزات جديدة في الجولة الأخيرة ــ في حين يستمع لتحديد كيفية تقييم بقية صناعة البيسبول لكل لاعب ــ فإن هذا يعني أنه لا يوجد أحد بمنأى عن المساس.
“أنا فقط المدير العام لفريقي الخيالي”، قال ستيل.
أظهر عدم اتخاذ ستيل قرارًا في خسارة يوم الأربعاء بعد الظهر بنتيجة 3-2 أمام ميلووكي برويرز سبب وجود كل المؤامرات في ريجليفيل خارج الملعب. سجل هجوم بلا قوة تسعة أشواط في أول ست مباريات من فترة استراحة كل النجوم، وخسر سلسلتين في ما كان يأمل الأشبال أن يكون بمثابة مرحلة تحول في الزخم. بدلاً من ذلك، ترددت صيحات الاستهجان المتفرقة من الجمهور البالغ عددهم 37679 في جميع أنحاء Friendly Confines بعد أن سمح هيكتور نيريس بثنائية التقدم لويليام كونتريراس في الشوط التاسع.
العودة إلى القمة في الجولة التاسعة@Wcontreras42 pic.twitter.com/LTY5etPBvP
— ميلووكي برويرز (@Brewers) 24 يوليو 2024
ويملك فريق الأشبال سجلاً حافلاً بالانتصارات والانتصارات، حيث لم يتبق له سوى أربع مباريات قبل الموعد النهائي الذي سيقام يوم الثلاثاء. ومن المحتمل أن يستغل مكتب هوير على الأقل سوق البيع وينقل لاعباً مثل مارك ليتر جونيور، وهو لاعب إغاثة يبلغ من العمر 33 عاماً وقع عقوداً مع فريق الأشبال في دوري الدرجة الثانية قبل أن يبرز كلاعب إغاثة جدير بالثقة في الأدوار المتأخرة.
من غير الواضح إلى أي مدى قد يصل بيع محتمل في هذا الاتجاه، وما إذا كان سيشمل لاعبًا تحت سيطرة النادي لعدة مواسم، مثل الرامي الأساسي جيمسون تايلون. من الممكن أن يتم تنشيط كودي بيلينجر، الذي تم وضعه على الهامش بسبب كسر في إصبعه الأوسط، من قائمة المصابين خلال رحلة الطريق القادمة إلى كانساس سيتي وسينسيناتي، مما قد يعطي التشكيلة دفعة كبيرة مطلوبة بالإضافة إلى إظهار أفضل لاعب سابق.
قال لاعب خط الوسط في فريق شيكاغو كابز إيان هاب: “مهمتنا في النادي الآن هي أن نجعل الأمور صعبة على جيد. الأمر يتلخص في الخروج وتقديم أداء جيد في البيسبول ووضع أنفسنا في موقف يسمح لنا بالعودة إلى هذا الأمر”.
مع العلم بسجل هوير كمسؤول تنفيذي، لا يبدو هذا قرارًا صعبًا للغاية. كان لدى تشكيلة يوم الأربعاء ثلاثة لاعبين لديهم شروط عدم التبادل وثلاثة لاعبين كانوا يضربون .201 أو أقل. أدى الأداء الرائع من ستيل وتايلون وشوتا إيماناجا – الذين لديهم مجتمعين 2.96 عصرًا في 51 بداية إجمالية – إلى عجز 11 مباراة في القسم. إن موقف البطاقة البرية خادع لأن الأشبال خسروا بالفعل العديد من مباريات كسر التعادل وجهاً لوجه ضد الفرق أمامهم.
قال نيكو هورنر لاعب فريق شيكاغو كابس في تصريحاته ردًا على تعليقات هوير: “لقد فهمت جوهر الأمر. إن وظيفته هي الحفاظ على منظور للموسم الذي نحن في منتصفه وكذلك مستقبل المنظمة.
“لم يذكر ما سيحدث على وجه التحديد. لقد ترك الأمر مفتوحًا قدر الإمكان، لكن عليه أيضًا أن يكون صادقًا وواقعيًا بشأن الفريق هذا العام مع وضع المستقبل في الاعتبار أيضًا. من وجهة نظر اللاعبين، يمكننا أن نعترف بأن الطريقة التي لعبنا بها خلال شهري مايو ويونيو كانت رديئة الجودة، ولكننا نحافظ أيضًا على توقعات عالية لما ينتظرنا”.
يحاول فريق الأشبال أن يقنع نفسه بأن هناك 58 مباراة متبقية. يتحدث اللاعبون دائمًا عن عدم القلق بشأن الأشياء التي تقع خارج سيطرتهم. ولكن في هذا الوقت من العام، لا مفر من شائعات التجارة والتكهنات والأسئلة.
وقال هورنر “هناك جانب تفضل أن تكون فيه. تريد أن تكون في فريق فائز. تريد أن تضيف أو على الأقل تحافظ على ما لديك. ولكن تمامًا كما وضعنا أنفسنا في موقف صعب بسبب عدم اللعب بشكل جيد لمدة شهرين، يمكنك أيضًا أن تملي موسمك بطرق أخرى. الموسم لن ينتهي في 31 يوليو أو 1 أغسطس”.
يبدو الأمر وكأن الأمر قد انتهى تقريبًا وأن فريق الأشبال سيبدأ في التحول نحو تطوير اللاعبين واختبارهم للمستقبل. هكذا انتقل ستيل من حظيرة الإغاثة، وتعلم مهاجمة الضاربين في الدوري الرئيسي وأثبت نفسه كلاعب أساسي في أعلى التشكيلة.
بصفته لاعبًا شابًا واعدًا في فريق الأشبال، راقب ستيل جون ليستر وجيك أرييتا وكايل هندريكس عن كثب خلال سلسلة بطولة العالم لعام 2016. في المرة الأخيرة التي وصل فيها الأشبال إلى التصفيات، كان ستيل في فريق سيارات الأجرة وأحد المتفرجين القلائل الذين حضروا خلال فترة ما بعد الموسم السريالية لعام 2020 في ملعب ريجلي. انتقل ستيل إلى التشكيلة الأساسية بعد بيع عام 2021، وهو الحدث الذي بدا أثقل بكثير من أي شيء سيكون عليه الموعد النهائي للتداول هذا.
قال ستيل: “نحن نبذل جهدًا جيدًا في عدم الاهتمام كثيرًا بهذا الأمر. الشيء الوحيد الذي أقوم به هو إدارة بعض فرق كرة القدم الخيالية”.
(صورة لـ Seiya Suzuki بعد تسجيله هدفًا يوم الأربعاء: David Banks / USA Today)