فينيكس – في الأسبوع الماضي، تحدث مات إيشبيا لمدة 30 دقيقة تقريبًا عن مدى جودة موقع فريق فينيكس صنز. كم هم قريبون من البطولة. وسخر من التعليقات الوطنية التي أشارت إلى أن منزل المنظمة يحترق. وقال إن الشمس في حالة رائعة.
بعد أسبوع، قام إيشبيا والمدير العام جيمس جونز بإقالة المدرب الرئيسي، وإقالة فرانك فوجل بعد موسم واحد مخيب للآمال. من المتوقع أن يتنافس على اللقب، كان فينيكس مشتعلًا في الجولة الأولى، وتم إقصاؤه ولم يكن قادرًا على المنافسة في الغالب في أربع مباريات ضد مينيسوتا تمبروولفز. كان على شخص ما أن يتحمل السقوط. وفي يوم الخميس، كان فوجل هو ذلك الشخص.
بدأ فوغل مسيرته المهنية في الدوري الاميركي للمحترفين في غرفة الفيديو، ولم يكن لديه الكثير من الفرص في الصحراء. لقد كان مدربًا ذو عقلية دفاعية وقائمة مليئة بالتحديات الدفاعية. لقد توقع ارتباكًا لا يمكن أن يحققه فريق صنز، المبني على القوة النجمية لديفين بوكر وكيفن دورانت وبرادلي بيل. بالإضافة إلى ذلك، كان فريق Suns يفتقر إلى حارس حقيقي. لم يكن لديهم مقعد قوي. كانت هذه أقل مشاكل فوغل.
مع بداية الموسم وتزايد الإحباط، فقد اللاعبون الثقة في المدرب الرئيسي. لقد حدث الكثير من هذا خلف الأبواب المغلقة، ولكن يمكن رؤيته أيضًا أثناء المباريات. كشفت كيفية تفاعل اللاعبين مع Vogel أثناء المهلات أو عند الخروج من الملعب عن انقطاع الاتصال القاتل. ما لم يقله الشمس علنًا انعكس في لغة جسدهم.
مع حصول “الثلاثة الكبار” في فينيكس على 150 مليون دولار في الموسم المقبل، قام إيشبيا بالخطوة الكبيرة الوحيدة التي يمكنه القيام بها. لا يمكن للمدرب الرئيسي وغرفة تبديل الملابس المفقودة أن يتعايشا، خاصة إذا كانت غرفة تبديل الملابس تلك تفتقر إلى القيادة اللازمة لحل مثل هذه الأمور. ربما كان فوغل يستحق الأفضل، لكنه كان عليه أن يرحل، ككبش فداء لكل ما حدث من أخطاء. هذه هي الطريقة التي تعمل بها عادة.
امنح إيشبيا الفضل في اتخاذ القرار الصعب، حيث وقع فوغل على عقد مدته خمس سنوات في يونيو الماضي، لكن لا تسمح له بالخروج من هذا المأزق. منذ أن تولى ملكية المنظمة، جعل من المستحيل تجاهل فريق Suns، حيث قام بجذب WNBA وNBA All-Star Games إلى الصحراء، وعرض المباريات على التلفزيون مجانًا وترقية المرافق. ولكن على الرغم من الرسالة المتفائلة التي تم تسليمها الأسبوع الماضي، فقد عانى منتج كرة السلة في الغالب بسبب التحركات التي اتبعها أو وافق عليها. بعد عامين من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين، خسر فينيكس الموسم الماضي في الدور نصف النهائي من القسم الغربي أمام البطل النهائي دنفر. هذا الموسم لم يفوزوا بأي مباراة بعد انتهاء الموسم. إن استمرار مينيسوتا في التقدم 2-0 ضد حامل اللقب دنفر في الدور قبل النهائي لا ينبغي أن يغير وجهة نظر أي شخص. بغض النظر عن مباراة الجولة الأولى، لم يكن فريق صنز يتقدم بعيدًا.
بعد خسارتهم في الإقصاء في المباراة الرابعة، ناقش “الثلاثة الكبار” وآخرون أهمية الاستمرارية وفوائد بناء الخبرة. وأشار ديورانت إلى أن مينيسوتا ودنفر وبوسطن وأوكلاهوما سيتي، من بين مدن أخرى، لعبوا معًا لمدة موسمين أو ثلاثة مواسم، وأنه يتطلع إلى بناء فريق مماثل. وافق الحارس غرايسون ألين. وقال إن الشموس تعلمت ما يصلح وما لا يصلح.
تكمن المشكلة في أن فينيكس ظلت عالقة في هذا الوضع منذ استحواذها على شركة ديورانت في الموعد النهائي للتجارة في عام 2023. لقد أصبح “اكتشاف ذلك” شعارًا للمنظمة، ووعدًا بيوم لن يأتي أبدًا. في العام الماضي، أصر فريق صنز على فشلهم لأنه لم يكن لديهم الوقت الكافي لدمج ديورانت بشكل كامل. لقد عانوا هذا العام لأنه لم يكن لديهم الوقت الكافي لدمج بيل بشكل كامل، الذي غاب عن 29 مباراة بسبب الإصابة، أو لتطوير الكيمياء اللازمة للوصول إلى مستوى أعلى.
الموسم المقبل سيكون لديهم مدرب جديد.
لقد كان Ishbia رائعًا بالنسبة لفينيكس لأنه أثبت أنه لا يخشى الإنفاق، للقيام بكل ما يلزم لإنتاج أول بطولة للامتياز. هذا كل ما يريده المشجعون، لكن التحركات يجب أن تؤتي ثمارها. لا يمكن للفريق المتوقع أن ينافس أن يتجنب بطولة Play-In بصعوبة. لا يمكن اكتساحه في الجولة الأولى بغض النظر عن مدى جودة أداء الخصم. وهذا ما جعل المؤتمر الصحفي الذي عقد الأسبوع الماضي مع إيشبيا في نهاية الموسم غريبًا للغاية. لقد تحدث كما لو أن الشمس تسير على الطريق الصحيح، وأن كل شيء هنا كان ورديًا. كانت الإدانة مثيرة للإعجاب لكن الرسالة قصفت. وللمرة الأولى، فقد إيشبيا بعض الثقة داخل القاعدة الجماهيرية.
منذ عقود مضت، عندما كان هذا الامتياز في بداياته، أجرى المدير العام جيري كولانجيلو مقابلات مع ثلاثة مرشحين لرئاسة الفريق. الأول كان كيه سي جونز، لاعب سابق وبطل الدوري الاميركي للمحترفين ثماني مرات. والثاني كان جامعة واشنطن المدرب الرئيسي تكس وينتر، مخترع الهجوم الثلاثي. والثالث كان مدرب ولاية كانساس كوتون فيتزسيمونز. من بين الثلاثة، برز فيتزسيمونز كأفضل متواصل، من النوع الذي يمكنه التكيف مع القائمة، سواء كان موهوبًا أو معيبًا، ويخرج الأفضل منها. حصل على الوظيفة، وفي النهاية، من خلال فترتين في فينيكس، أصبح أحد أفضل المدربين في تاريخ الامتياز.
هذا ما يحتاجه فينيكس. مدرب رئيسي يمكنه التواصل. سيحتاج إلى طاقم عمل قوي يمكنه مساعدة فريق صنز دفاعيًا. سيحتاج إلى إقناع اللاعبين بالمشاركة والقيام بالعمل القذر. ولكن الأهم من أي شيء آخر، هو أن المدرب الجديد سيحتاج إلى التواصل مع بوكر وديورانت وبيل وتعظيم إمكاناتهم الهجومية. قد لا يمنح فينيكس البطولة، لكن هذه هي الطريقة التي يتم بها بناء فريق صنز هذا. وفي الوقت الحالي، هذا هو أملهم الوحيد.
(صورة فرانك فوجل: سام هودي / غيتي إيماجز)