شيكاغو ــ اعتبر فريق شيكاغو كابس هذه المباراة بمثابة بداية جديدة. فقد أتاحت فترة الراحة التي قضاها في مباراة كل النجوم فرصة لإعادة ضبط الذهن والتعافي بدنيا. ورغم أن هذا الموسم بدا سيئا في بعض الأحيان، فإنه لم ينته بعد. وفي كل مرة يخطو فيها جاستن ستيل على التل، يتوقع فريقه الفوز.
حضر حشد من 40691 مشجعًا إلى ملعب ريجلي بعد ظهر يوم الجمعة للاستمتاع بأشعة الشمس والمناظر الطبيعية. ارتدى جون ليستر، بطل بطولة العالم ثلاث مرات، زيه الرسمي في جولة تجريبية مع شبكة ماركي سبورتس، وتوقف عند كشك البث أعلى Friendly Confines. قد يرى المتفائلون فريق أريزونا دايموندباكس كمثال لما يحدث عندما يصبح الفريق قويًا في الوقت المناسب.
ربما يوم السبت. لم يستعيد فريق الأشبال نشاطه بعد عطلة منتصف الموسم. فقد تركهم خسارتهم 5-2، التي بدت مألوفة للغاية، بسجل 47-52 ولم يتبق لهم سوى تسع مباريات حتى الموعد النهائي للتبادل في الثلاثين من يوليو.
وقال كريج كونسيل مدرب فريق شيكاغو كابس الذي وصف الموعد النهائي مرارا وتكرارا بأنه منطقة رمادية أكثر، وفرصة للإبداع أكثر من مجرد الشراء أو البيع: “أنظر إلى العدد الإجمالي للمباريات المتبقية لنا. هذا ما تبقى لنا لإثبات أنفسنا.
“لقد ترك لنا الأداء الذي قدمناه في أول 100 مباراة من الموسم مساحة ضئيلة للخطأ، لذا يتعين علينا أن نلعب بشكل جيد للغاية حتى نعود إلى المنافسة ونضع أنفسنا في المكان المناسب. لا أعتقد أن الأمر سيتحدد خلال الأيام العشرة المقبلة”.
ولكن في مرحلة معينة، لم تعد الحسابات صحيحة. فقد أهدر فريق شيكاغو كابس إلى حد كبير الموسم القوي الذي خاضه ستيل بعد موسمه الذي نال فيه جائزة أفضل لاعب في الموسم الماضي، حيث حقق الفريق 5 انتصارات مقابل 10 هزائم في 15 مباراة لعبها، على الرغم من معدل أدائه الذي بلغ 3.07 ERA وقدرته التنافسية التي تشبه قدرة ليستر.
كان لدى فريق ديموندباكس خطة هجومية جيدة ضد ستيل، حيث حصل على تسع ضربات وأخرجه من المباراة في الشوط الخامس. فاز فريق ديموندباكس بمباراتين بدأهما ستيل في سبتمبر/أيلول الماضي، كجزء من الارتفاع في نهاية الموسم الذي دفع فريقهم الذي حقق 84 فوزًا إلى التصفيات بينما عاد فريق الأشبال الذي حقق 83 فوزًا إلى دياره لقضاء الشتاء.
غادر جاستن ستيل المباراة بعد خروج اثنين من لاعبيه في الشوط الخامس بعد السماح بخمسة أشواط مكتسبة. (كاميل كرزاتشينسكي / يو إس إيه توداي)
وقال ستيل “إنها تشكيلة جيدة هناك. من الواضح أنهم كانوا في بطولة العالم العام الماضي. كنت أقاوم سيطرتي بعض الشيء باستخدام كرتي ذات الأربع طبقات والكرة المغطاة في وقت مبكر قليلاً. لم أكن أتمكن من توجيه الكرات ذات الأربع طبقات إلى لاعبي اليمين بالشكل الذي كنت أريده، وتركتها فوق اللوحة قليلاً، مما منحهم الفرصة للقيام بعملهم وتوجيه الكرة إلى الهدف”.
مرة أخرى، لم يتمكن فريق الأشبال من تحقيق الضربة القوية، حيث تأخر بنتيجة 5-0 قبل أن يسجل هجومهم نقطة واحدة من خلال لاعب أريزونا المبتدئ راين نيلسون. وحمل الأشبال القواعد مرتين في الشوط الثامن وسجلوا نقطة واحدة فقط. كما حصلوا على نقطة التعادل المحتملة في الشوط التاسع، فقط لمشاهدة لاعب الإغلاق في فريق ديموندباكس بول سيوالد ينهي المباراة بضربتين متتاليتين ضد الجزء العلوي من التشكيلة.
سيوالد ينقذ، #دي باكس فوز! 🎉 pic.twitter.com/oVQL6x4nH5
— أريزونا ديموندباكس (@Dbacks) 19 يوليو 2024
للتوضيح، خسر فريق الأشبال أول سلسلة له بعد فترة توقف كل النجوم في العام الماضي، بل وهبط إلى سبع مباريات تحت 0.500 في منتصف يوليو قبل أن يصبح مشترًا عند الموعد النهائي للتبادل. ستتغير نبرة المحادثات مرة أخرى على مدار اليومين المقبلين إذا تغلب الأشبال على زاك جالين ثم تغلب شوتا إيماناجا على ديموندباكس. فيما يلي بعض النقاط التي يجب وضعها في الاعتبار:
• قال كودي بيلينجر إن إصبعه الأوسط الأيسر المكسور يشعر بتحسن كبير، لكن كونسيل بدا أكثر حذرًا حيث استأنف اللاعب السابق الحائز على جائزة أفضل لاعب بعض الأنشطة: “سنتحرك ببطء في هذه المرحلة. ما زلنا بعيدين عن هنا”. لم يكن من الواضح أبدًا مدى مشاركة اسم بيلينجر في الموعد النهائي للتداول بسبب هيكل عقده الفريد، وأرقام قوته المتناقصة وعدم اليقين العام حول قرار الشراء أو البيع أو الاحتفاظ. قد تكون المحادثة الكبيرة الوشيكة مع بيلينجر حول ما إذا كان يختار 30 مليون دولار مضمونة للموسم المقبل.
• تحدث سييا سوزوكي مع الصحفيين قبل مباراة الجمعة دون وجود شخصية مألوفة بجانبه في خزانته. قلل كونسيل من أهمية قرار طرد توي ماتسوشيتا، الذي عمل كمترجم لسوزوكي منذ أن بدأ لاعب خط الوسط الياباني مسيرته في الدوري الرئيسي في عام 2022: “لقد اتخذنا للتو قرارًا بالمضي قدمًا بأننا يمكن أن نكون في وضع جيد بدون توي. لقد بنينا نظام دعم جيد جدًا حول سييا مع بعض الأشخاص الآخرين الذين يمكنهم فقط تحريك الموقف إلى الأمام. لن يتغير شيء حقًا “.
• أياً كان ما سيحدث عند الموعد النهائي، يعتقد فريق الأشبال أنهم يمتلكون لاعبين احتياطيين للبقاء في المنافسة. وقد يفتح هذا الجمع من اللاعبين إمكانيات تجارية مختلفة. وكان من المتوقع أن يرمي جوليان ميريويذر (لاعب خط وسط) لصالح فريق آيوا من الدرجة الثالثة يوم الجمعة، وهو ما سيمنحه أربع مباريات إعادة تأهيل في الدوري الصغير حتى الآن. وقال كونسيل إنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيتم تفعيل الرامي القوي بحلول نهاية الأسبوع المقبل “على أقصى تقدير”.
• ليس من الواضح نوع فريق الأشبال الذي سيعودون إليه في النهاية، ولكن من المقرر أن ينطلق بن براون (الرقبة) من التل في أريزونا، ويبدأ أدبرت ألزولاي (العضلة المثنية) فترة إعادة تأهيل في دوري أريزونا المركب. وكخطوة إجرائية، تم نقل جوردان ويكس (العضلة المائلة) إلى قائمة المصابين لمدة 60 يومًا، لكنه مؤهل للتفعيل في منتصف أغسطس. وهذا هو الوقت الذي قد يبدأ فيه الأشبال مكانًا أكثر ليونة في الجدول ضد البائعين بعد الموعد النهائي.
قال ستيل: “نحن نؤمن حقًا بالمجموعة التي لدينا. إنها مجموعة كبيرة من نفس اللاعبين من العام الماضي، وقد أضفنا بعض الإضافات. أود أن أقول إننا أفضل على الورق. علينا فقط وضع الانتصارات في الحسبان”.
(الصورة العلوية لكريستوفر موريل: نوتشيو دينوزو / جيتي إيماجيز)