هومر جلين، إلينوي ـ كانت لوحة إعلانات ماكدونالدز في نهاية الشارع تهنئ الرجل. وانتظرت طواقم التلفزيون وبعض المشجعين المتحمسين خارج المنزل في الحي الهادئ. ووقف حراس الأمن عند المدخل.
كان في الداخل رجل على سرير المستشفى يرتدي سترة ذهبية مع العديد من الأشخاص الذين يحبونه أكثر من غيرهم.
ومن المنطقي أن نستنتج أن ستيف ماكمايكل لم يكن ينبغي له أن يكون هنا أبدًا.
لم يكن من المفترض أن يكون ضمن فريق شيكاغو بيرز. بل كان من المفترض أن يكون ضمن فريق نيو إنجلاند باتريوتس. وقد اختاروه في الجولة الثالثة من درافت اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 1980، لكنهم استبعدوه في العام التالي.
لم يكن من المفترض أن يستمر في اللعب، وأصبح أسطوريًا جزئيًا من خلال اللعب لمدة 13 عامًا وفي مباريات أكثر من أي لاعب في فريق بيرز وعدم غيابه عن أي مباراة بسبب الإصابة على الرغم من إصابة ركبتيه التي قطعها الأطباء ثماني مرات.
أمضى ستيف ماكمايكل 13 موسمًا من مواسمه الـ15 في دوري كرة القدم الأميركي مع فريق شيكاغو بيرز. (ماني روبيو / يو إس إيه توداي)
لم يكن من المفترض أبدًا أن يتم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين. فقد أمضى 20 عامًا كمرشح في العصر الحديث دون أن يصل حتى إلى نصف النهائي وأربع سنوات أخرى كمرشح كبير دون أن تتم مناقشته كمرشح. تم بالفعل إدخال ثلاثة من زملائه الدفاعيين، بما في ذلك لاعبان في الخط، ولم يكن لدى أي فريق في التاريخ ثلاثة لاعبين في الخط الدفاعي في قاعة المشاهير.
لم يكن من المفترض أن يتواجد في منزله يوم السبت. كان من المفترض أن يكون في كانتون بولاية أوهايو مع المكرمين الآخرين. كانت هذه هي الخطة حتى قبل أكثر من شهر بقليل عندما قررت قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين أنه سيكون من الأفضل له أن يتم نقل الحفل إلى منزله.
لم يكن من المفترض أن يظل معنا أبدًا. عندما تم تشخيص إصابته بمرض التصلب الجانبي الضموري في عام 2020، أخبره الأطباء أنه من المتوقع أن يعيش لمدة عامين آخرين. في بعض الأحيان، بدا الأمر وكأنه أمر بعيد المنال أن يعيش كل هذه المدة. وافق على أمر عدم الإنعاش. ولكن خلال حالة طبية طارئة مروعة، أشار إلى أنه يريد رفع الأمر.
أراد مايكل أن يرى هذا اليوم.
اذهب أعمق
من هو اللاعب (أو المدرب) من كل فريق في دوري كرة القدم الأمريكية الذي سيكون التالي في قاعة المشاهير؟
وتجمع داخل المنزل زملاء سابقون له، من بينهم تريس أرمسترونج، وجاري فينسيك، ومايك هارتنستاين، وبروس هيرون، وتيرون كيز، وإيمري مورهيد، وجيم موريسي، وجيم أوزبورن، ورون ريفيرا، وتوم ثاير. ومن بين الحاضرين أيضًا شقيقته كاثي ماكمايكل، وممرضته ميشيل فوستر، ولو كانيليس، وجاري هاجر، ومايكل كينيون، ولاري ماير، وواندا أوزبورن، وبيتسي شيبرد، وريك تيلاندر، ولاري ويرت، وجون “نونو” زوموت.
ثم وصلت طائرة خاصة من مطار أكرون كانتون إلى مطار جامعة لويس. وبعد فترة وجيزة، وصل أعضاء قاعة المشاهير جيم كوفيرت وريتشارد دنت ومايك سينجليتاري برفقة ميستي ماكمايكل زوجة ستيف ومايسي ماكمايكل ابنتهما. حمل ممثل من قاعة المشاهير صندوقًا بجوار كعكة الجمبري والقهوة والأعمال الفنية وبطاقات كرة القدم المؤطرة وكرات اللعبة والتحف التي تحتفل بمسيرته ووضع الصندوق بجانب سريره.
ولم يمض وقت طويل قبل أن يتجمع الجميع حول سريره. وكانت كاميرات شبكة ESPN تبث، وكان خطاب تقديم جاريت بايتون يُعرض على شاشة أمام ماكمايكل. وقال بايتون: “يشرفني ويشرفني أن أقدم ستيف ماكمايكل لتكريمه في قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين”.
تحديثات يومية مجانية لـ NFL مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تحديثات يومية مجانية لـ NFL مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
اشتراك
كشفت ميستي ومايسي عن التمثال النصفي، الذي جعله يبدو وكأنه بطل فيلم أكشن.
كان الجو دافئًا، وأصيب ماكمايكل بقليل من السخونة، لكنهم قاموا بتبريده بقطعة قماش باردة على جبهته.
في الغالب، كان العضو الجديد بلا تعبير ولا حركة ولكنه كان واعيًا. وكشف التواصل البصري عن القلب الذي قاده إلى هنا.
وفي تلك الغرفة كان هناك شيء نادرًا ما يرتبط بماكمايكل – السلام.
كان السلام الذي تشعر به عندما تصطف كل النجوم ويتطور الكون كما ينبغي.
ثم تحدث دنت، فقال: “ستيف، أنت هنا مع كل أقاربك من أبطال العالم. في كانتون، لدينا 378 من أقاربك يبحثون عنك. أنت في فريق لا يمكن أن تنفصل عنه أبدًا. لا يمكن أن تُطلق سراحك منه أبدًا. عندما تموت في هذا الفريق، ستظل فيه. مرحبًا بك في وطنك، ستيف. أنت في جنة كرة القدم”.
بطريقة ما، كان ستيف ماكمايكل في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه.
(الصورة العلوية لتمثال ستيف ماكمايكل في قاعة المشاهير وزوجته ميستي: تشارلز ليكلير / يو إس إيه توداي)