مينيابوليس – إنها الساعة 5:50 مساءً في وسط مدينة مينيابوليس، وقد لمس كيد كننغهام ملعب Target Center لروتينه في إطلاق النار قبل المباراة. في العادة، كان كننغهام يخرج على الأرض ويسير نحو مساعد المدرب جاريت جاك، الذي يضعه في تمرينه. قبل أن يبدأوا، يقوم جاك عادةً برمي كرة السلة بين يديه إلى أعلى مستوى ممكن حتى يتمكن كانينغهام من محاولة الإمساك بها خلف ظهره قبل بدء التمرين. إنها طقوس ملتوية وممتعة لدى الاثنين.
لكن في هذا اليوم، تعطلت الأمور.
أثناء خروج كننغهام، يلحق جاك ببيستون مونتي موريس السابق، الذي يعمل الآن مع مينيسوتا تمبروولفز. يرى كننغهام الاثنين يتحدثان ويقفز ليمنح زميله القديم عناقًا سريعًا. ثم هو خارج للعمل. يطلق جاك الكرة في الهواء مثل الصاروخ، ويتتبع كانينغهام مسارها، وينزل تحتها، ويضع يديه خلف ظهره و… يسقطها. هذا نادر. غالبًا ما يمسك كننغهام بالأول. جاك يطلق واحدة أخرى. كانينغهام يحتضنها برشاقة، مثل أم تلتقط مولودها الجديد.
في هذه المرحلة، فإن وضع كننغهام بالنسبة للمباراة المقرر أن تبدأ غير مؤكد. يعد اختيار اللاعب رقم 1 لعام 2021 قرارًا وقت المباراة بسبب إصابة الركبة، مما أبعده عن آخر مباراتين لديترويت. إن بيستونز في خضم سلسلة هزائم من سبع مباريات متتالية، والتي تتضاءل مقارنة بما مر به الامتياز لإنهاء العام التقويمي 2023. ديترويت، 12-60، بحاجة إلى كننغهام على الأرض لمحاولة إغلاق هذا الموسم بشيء إيجابي في فترة الإجازة.
يقوم كننغهام بعمله كما لو أنه سيلعب، على الرغم من أنه فعل الشيء نفسه يوم الأحد الماضي قبل المباراة ضد نيو أورليانز ولم يلعب. إنه يسدد تسديدات مختلفة من جميع أنحاء الأرض، بعضها يلتقط ويطلق والبعض الآخر خارج المراوغة. إنه يعمل على تشطيبات مختلفة حول الحافة، وأحيانًا يكون جاك في طريقه لمحاولة تكرار أحداث اللعبة. تستمر عملية الإحماء حوالي 15 دقيقة قبل أن يعود كانينغهام إلى غرفة خلع الملابس، ولا تزال حالته في المباراة في الهواء للجميع باستثناءه هو والفريق.
بعد ثلاثين دقيقة من مغادرة كننغهام للأرضية، يتم الإعلان عن التشكيلة الأساسية لديترويت. كانينغهام فيه.
مع انتهاء الموسم، وعودة كننغهام بعد غيابه عن بعض المباريات، واختيار أنتوني إدواردز رقم 1 بشكل عام لعام 2020 على الجانب الآخر من الأرض، بدت الليلة وكأنها الليلة المثالية للدخول ومشاهدة كننغهام في مباراة كاملة.
يتمتع.
الربع الأول
7:10 مساءً: بعد أن أضاع تسديدته الأولى في اللعبة، وهي مؤشر ثلاثي، نزل كانينغهام، وحصل على حاجز، وثعابين، ونزل مما أصبح قفزته متوسطة المدى الحاصلة على براءة اختراع فوق الأذرع المتنازع عليها لاثنين من المدافعين النخبة، جادن مكدانيلز ورودي جوبيرت. تلك المنطقة من الأرضية هي المكان الذي يشعر فيه كننغهام براحة أكبر. إنه يحب التسديد في وقت مبكر من المدى المتوسط لمحاولة الوصول إلى الإيقاع.
7:17 مساءً: يطارد فريق Timberwolves كانينغهام عندما تكون لديه الكرة، لكنه يشعر بذلك الآن. لقد حقق للتو ثلاثيته الثانية في خمس دقائق ولديه 10 نقاط في ذلك الوقت. لم يكن الأمر سهلاً، حيث أن مينيسوتا منعت بالفعل إحدى محاولاته للتسديد وتسببت في تعثره أثناء المراوغة. لكن كننغهام يتعافى في كل مرة ويبدو عدوانيًا في البحث عن تسديدته عند عودته. كانينغهام يترك الكرة تطير ولو بمساحة صغيرة.
كيد كننغهام، يعود إلى التشكيلة الليلة، مما يجعل حضوره محسوسًا!# ديترويت لكرة السلة pic.twitter.com/kQrpeXGiJ6
– بالي سبورتس ديترويت (@BallySportsDET) 28 مارس 2024
7:24 مساءً: تم تجريد كننغهام من قبل إدواردز، الذي ضرب 3 على الطرف الآخر. وجد كننغهام نفسه في مكان ضعيف خارج الملعب – في زاوية الأرضية، مخنوقًا من قبل اثنين من مدافعي مينيسوتا. لقد كانت التحولات مشكلة لكونينغهام في نقاط مختلفة هذا الموسم، لكنه تحسن في هذا القسم بشكل كبير خلال الأشهر القليلة الماضية. ومع ذلك، قد يميل كننغهام إلى عدم المبالاة عند المراوغة ضد الضغط. فاز إدواردز بتلك المعركة.
7:27 مساءً: حقق كننغهام أعلى مستوى في المباراة بـ 12 نقطة في أقل من تسع دقائق. ديترويت متراجع بسبعة أهداف، لكن كننغهام قام بدوره في الجانب الهجومي. إنه يلعب بشراسة حقيقية، كما لو كان يحاول العودة إلى اللعب. دعونا نرى ما إذا كان هذا سيستمر عندما يعود في الربع الثاني.
7:33 مساءً: مهاجم بيستونز توسان إيفبووموان يسدد ركلة ركنية 3 ليقلص عجز ديترويت إلى خمسة. كانينغهام، الجالس على مقاعد البدلاء، يقف ويصفق لزميله. إنه الوحيد على مقاعد البدلاء الذي نهض. كانينغهام هو قائد الفريق وكان له دور محوري للغاية في مساعدة الإضافات الجديدة، مثل إيفبووموان، على الشعور بالراحة. حتى في وقت متأخر من المباريات، مع تراجع ديترويت بشكل كبير وانتهاء ليلة كانينغهام، غالبًا ما يجلس اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا على مقاعد البدلاء، وينهض ويشجع اللاعبين الذين يجلسون على مقاعد البدلاء. إنه شيء أخبرني به العديد من زملاء كننغهام في الفريق أنهم يقدرونه وقيادته.
الربع الثاني
7:48 مساءً: عاد كننغهام إلى المباراة لمدة أقل من دقيقة وقام بالفعل بتسديد كرتين. لقد حافظ على إصراره، لكن حظه تغير. دفاع مينيسوتا هو جزء من السبب. إنها مجموعة طويلة سليمة بشكل غريزي. كانت تسديدة كننغهام الأولى عبارة عن محاولة أخرى متوسطة المدى كان عليه أن ينهض فوق ذراع ماكدانيلز الممدودة. سقطت تلك الطلقة على نطاق واسع.
في الحيازة التالية، دفع كننغهام الوتيرة، وضرب ماكدانييلز بحركة دورانية عند خط الرمية الحرة وأنشأ ممرًا للسلة. ومع ذلك، تمكن ماكدانيلز من التعافي وأجبر كننغهام، جنبًا إلى جنب مع ناز ريد، على محاولة إنهاء المباراة وسط حشد من الناس. تدحرجت محاولة رمية الكرة حول الحافة. يرى كانينغهام الثغرات في دفاع مينيسوتا، لكن هذه المجموعة رياضية للغاية وطويلة لدرجة أنها في بعض الأحيان تغلق بسرعة أمام حارس بيستونز. يبدو كما لو أنه التقط ذلك بعد المحاولتين الأخيرتين.
7:55 مساءً: يُجبر كننغهام على إلقاء الصلاة بينما تقترب ساعة التسديد من نهايتها. المحاولة تفشل بشدة. إنها اللقطة الثانية فقط في تلك الليلة التي شعر فيها كننغهام بالاندفاع الشديد. أغلق دفاع مينيسوتا مرة أخرى الفجوة بسرعة التي رآها كننغهام.
20:00: تسديدة كننغهام التالية هي تسديدة أخرى غير مريحة، هذه المرة وهو يحاول التغلب على جرس نهاية الشوط الأول. كانت التسديدة قصيرة جدًا وهي مثال آخر على “تربح البعض وتخسر البعض” حيث كان دفاع ماكدانيلز رائعًا. كان كانينغهام محبطًا بعد اللقطة، حيث بدا أنه لم يكن سعيدًا بعدم وجود انفصال لم يتمكن من خلقه. بشكل عام، على الرغم من ذلك، كان كانينغهام أفضل لاعب في الملعب في مباراة ضمت العديد من النجوم. يعود إلى غرفة خلع الملابس برصيد 15 نقطة في تسديد 6 مقابل 13 وهو أعلى مستوى في اللعبة. يتتبع بيستونز بثلاثة فقط.
تعرضت ديترويت لانتقادات شديدة في مباراتيها السابقتين، مرة أمام بوسطن والأخرى أمام نيويورك. غاب كننغهام عن كلاهما. الآن بعد أن عاد، لدى بيستونز فرصة … في الوقت الحالي.
الربع الثالث
8:18 مساءً: مرة أخرى، يبدأ كننغهام الشوط بقوة لكنه ليس مرتاحًا في مواجهة دفاع مينيسوتا. جردت الأذرع الطويلة لفريق Timberwolves كننغهام أثناء القيادة. في المسرحية التالية، يتجاوز كننغهام إدواردز ويصل إلى الطلاء لكن طائرته اليسرى تخطئ. المساحات موجودة لكونينجهام، لكنها تستمر في الإغلاق بسرعة.
8:19 مساءً: بعد سرقة بيستونز، يحصل كانينغهام على حاجز وراوغ قلب الدفاع ويغمس… بقوة. لم يكلف رودي جوبيرت عناء الوقوف في الطريق. هذا الموسم، أكثر من الموسمين السابقين (واحد حقًا)، قام كانينغهام برمي حركات غطس أكثر في نصف الملعب. إنه يقوم بعمل أفضل في تغيير السرعات والذهاب بقوة إلى الحافة.
8:27 مساءً: يستمر سعي كننغهام للحصول على الدلاء، هذه المرة عند خط الرمية الحرة، وهو مكان لا يزوره بانتظام مثل لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الآخرين الذين يتمتعون بقدر كبير من الاستخدام مثله. عند هذه الاستحواذ، يتنقل كانينغهام عبر الشاشة بصبر، ويضع مدافعه على وركه، ويضرب الكرة بشكل ترددي ويضخها ليرفع مدافعه في الهواء. ثم ينهض كننغهام ليطلق النار ويحصل على الخطأ. لا يتعرض كانينغهام في كثير من الأحيان لمخالفات أثناء تسديد لاعبي القفز، وستكون إضافة رائعة إلى لعبته إذا حدث ذلك.
8:29 مساءً: لقد وجد حارس بيستونز النجمي إيقاعه. لقد حصل على ست نقاط متتالية وساعد ديترويت في الحصول على تقدم بنقطتين قبل أقل من خمس دقائق من نهاية الربع الثالث. نزل كيد إلى أسفل التل وانتهى بلمسة رائعة على الحافة فوق إدواردز الذي قفز.
بعد ثوانٍ، دخل كانينغهام مرة أخرى في الطلاء، وتعرض للخطأ مرة أخرى. إنه في وضع الهجوم، ومع غياب العديد من زملائه بسبب الإصابة، فهذه أفضل فرصة لديترويت للفوز. وهو يعرف ذلك.
8:33 مساءً: في الدفاع، تم التغلب على كننغهام من قبل كايل أندرسون لاعب مينيسوتا في حالة عزلة. قام الرجل المعروف باسم “Slow Mo” بالمراوغة بعناية فائقة عبر الممر وضرب كننغهام بخطوة أوروبية قبل أن يصطدم بعوامة من الزجاج. كان كانينجهام، في أغلب الأحيان، قويًا في الدفاع الليلة. لقد تم القبض عليه وهو نائم في الربع الأول وخسر مكدانيلز بسبب ركلة ركنية، وتم القبض عليه بعيدًا عن الحافة في مناسبتين مختلفتين في الشوط الأول. لدى كننغهام الأدوات اللازمة ليكون مدافعًا جيدًا. هناك أوقات تنبثق حقًا، في المقام الأول عندما يكون بيستونز في مباراة متقاربة في وقت متأخر. أكبر سقوط له في هذا الجانب هو خروجه من الكرة، حيث يتعرض أحيانًا للضرب من الباب الخلفي. عندما يكون بيستونز قادرًا على المنافسة أثناء وجود كانينجهام هنا، أعتقد أننا نرى مدافعًا أكثر انغلاقًا في كثير من الأحيان. لقد حصل على الأدوات.
كانينغهام يخرج بعد انتهاء مهلة مونتي ويليامز. انتهى الربع الثالث وسيغادر برصيد 25 نقطة. انخفض بيستونز بمقدار اثنين. هل ستظل لديهم فرصة عندما يعود كننغهام؟
سوف نرى.
افعل ما تريد @CadeCunningham_ 🔥
25 نقطة حتى الآن.. pic.twitter.com/OSJ0jQSqSS
– ديترويت بيستونز (@DetroitPistons) 28 مارس 2024
الربع الرابع
8:51 مساءً: كان Cunning على طاولة الهدافين، جاهزًا لتسجيل الدخول مرة أخرى. وعندما غادر المباراة، كان فريق بيستونز متأخرًا بفارق هدفين. مع عودته، تراجعت ديترويت بمقدار 14. طوال العام، لم يتمكن بيستونز من البقاء على قيد الحياة في الدقائق التي لم تكن في كانينغهام. ديترويت لديها الكثير من الجثث الليلة، أبرزها جادن آيفي، الذي ربما كان قادرًا على الحفاظ على لوحة النتائج تتحرك بينما كان كانينجهام جالسًا إذا أذهل ويليامز الحارسين. الليلة، على الرغم من ذلك، كان أفضل خيار على مقاعد البدلاء لبيستونز هو ملاخي فلين.
تبقى 7:33 دقيقة للعب في اللعبة. ربما يستطيع كننغهام سحب شيء ما.
8:59 مساءً: لا يزال كانينغهام يضع قدمه على الغاز، محاولًا مساعدة فريقه على استعادة عافيته وهم يلعبون الآن ضد الساعة أيضًا. لقد حصل على أربع نقاط متتالية لديترويت، وآخر نقطتين له جاءت من خط الرمية الحرة.
هاتان النقطتان الأخيرتان وضعتا كننغهام عند 29 نقطة في الليلة مع وجود وقت إضافي. إنها المباراة السابعة منذ استراحة كل النجوم حيث سجل كانينغهام 27 نقطة أو أكثر.
9:00 مساءا: كانينغهام يخطو إلى نقطة المتابعة 3. لا شيء سوى الشبكة. لقد حصل على 32 نقطة بنسبة تسديد 50 بالمائة. يبدو الأمر وكأن هذا قد انتهى. لا يستطيع بيستونز إيقاف فريق تمبروولفز من التسجيل على الطرف الآخر. مسارات ديترويت بنسبة 14.
9:08 مساءً: لقد انتهت ليلة كننغهام. أنهى برصيد 32 نقطة في 29 دقيقة في خسارة أخرى لديترويت.
لقد كان هذا الموسم كارثيًا على بيستونز. لم يكن من المفترض أن يكون. كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ قد حدث – وبعد ذلك بعض. ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لهذه المنظمة هو معرفة ما إذا كان بإمكان كننغهام، في الواقع، أن يصبح لاعبًا بارزًا في هذا الدوري. أصبحت مثل هذه العروض أكثر شيوعًا بالنسبة لكونينغهام. في كثير من الأحيان في الآونة الأخيرة، كان حارس بيستونز ال لاعب في ملعب مشترك بين كل النجوم. لقد حصل على ما لديهم من حيث المهارة والمكياج، لكنه لا يملك الأوسمة اللازمة لإظهار ذلك.
ديترويت لديها قطعة للبناء حولها. إذا كنت تشك في ذلك قبل هذا الموسم، فيمكنني أن أتخيل أن الأمر قد تغير مع استمرار هذا الموسم الطويل والمروع. يستمر كننغهام في التحسن. يواصل الارتقاء إلى مستوى الفواتير.
كانت هذه الليلة مثالًا آخر على سبب حاجة بيستونز إلى الالتفاف حول كننغهام … عاجلاً وليس آجلاً.
(الصورة: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)