دالي سيتي، كاليفورنيا — زار ريك باري منطقة خليج سان فرانسيسكو الأسبوع الماضي واستمتع بفرصة تذكر بعض أشهر أسماء كرة السلة. تعود مباراة كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين إلى منطقة خليج سان فرانسيسكو في فبراير/شباط للمرة الأولى منذ عام 1967 عندما فاز باري بجائزة أفضل لاعب في المباراة بتسجيله 38 نقطة.
لا يزال باري، الذي يبلغ من العمر 80 عاماً، قادراً على سرد أسماء الأساطير من تلك القائمة بتتابع سريع: جيري ويست، وإلجين بايلور، ونيت ثورموند، وويلت تشامبرلين، وبيل راسل، وأوسكار روبرتسون…
ولكن في هذا اليوم، كان اللاعب الذي دخل قاعة المشاهير والذي جعل باري يتألق حقًا هو اللاعب الذي تم تكريمه في كوبرستاون، وليس سبرينغفيلد.
“أنت لا تعرف قصتي ويلي مايس؟” سأل.
هكذا تمامًا، انطلق باري – عاد إلى طفولته، عاد إلى ملعب البولو، عاد إلى اليوم الذي تغيب فيه عن المدرسة من أجل فرصة مقابلة بطل طفولته.
توفي مايس في 18 يونيو عن عمر يناهز 93 عامًا، وهو الخبر الذي أصاب باري بشدة. ارتدى باري القميص رقم 24 خلال مسيرته في كرة السلة في قاعة المشاهير تكريمًا لمايس، لاعب الوسط الرائع الذي يُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره أفضل لاعب شامل في تاريخ البيسبول.
اذهب أعمق
كاواكامي: ويلي مايس، الخالد الأصلي الذي لا يمكن المساس به في منطقة الخليج
أصبح الاثنان صديقين أثناء مسيرتهما المتداخلة في منطقة الخليج في الستينيات وأوائل السبعينيات، عندما كان باري مع فريق ووريورز وكان مايس مع فريق جاينتس.
لكن علاقتهما بدأت قبل ذلك بوقت طويل، وعلى نحو سينمائي. نشأ باري كمشجع لفريق نيويورك جاينتس في روزيل بارك، نيوجيرسي. كان والده لاعبًا رائعًا في لعبة البيسبول، وقد علم ابنه كيفية التقاط الكرات الطائرة بأناقة من خلال رفع راحة القفاز إلى مستوى الخصر.
خلال هذه المقابلة، قام باري بضرب قفازه الخيالي مرارًا وتكرارًا أثناء التقاط الكرات الطائرة غير المرئية لإظهار تقنيته.
قال باري “إنها طريقة التقاط السلة التي اشتهر بها ويلي مايس”. اشتهر باري أيضًا بتسديد رمياته الحرة بطريقة غير مباشرة، لذا كانت هذه المنطقة بمثابة منطقة الراحة بالنسبة له. كان يبلغ من العمر 7 سنوات عندما وصل مايس إلى البطولات الكبرى في عام 1951 وبدأ في التقاط السلة ببراعة. وهكذا نشأت علاقة قرابة بينهما.
قال باري: “لقد حصل عليه فريق نيويورك جاينتس؛ وكان الجميع يقولون: من هذا المبتدئ الذي يقوم بهذا؟ فقلت: حسنًا، هذا هو رجلي. وهكذا سارت الأمور”.
كان باري، لاعب خط الوسط في فريق الشباب، معجبًا بمايس إلى الحد الذي دفعه إلى إعداد خطة جريئة لمقابلته. كان الأمر أشبه بفيلم “حقل الأحلام” و”يوم عطلة فيريس بيولر”.
كان باري يدرس في مدرسة أبرشية في نيوجيرسي، لكنه تخلى عن ذلك اليوم للانضمام إلى رحلة رابطة أنشطة الشرطة إلى ملعب البولو التي رحبت بأطفال رابطة أنشطة الشرطة من المدارس العامة.
كان القفز على تلك الحافلة مجرد بداية لخطة باري. كان يعلم أنه بعد المباراة، سيعود فريق العمالقة إلى غرفة تبديل الملابس من خلال وسط الملعب بدلاً من العودة من خلال مقاعد البدلاء. كان باري يعدّ عدد اللاعبين الذين سيخرجون من الملعب.
“انتهت المباراة وفاز فريق العمالقة. لذا بعد آخر ضربة، نزلت من الحائط في الملعب الأيسر وركضت محاولاً مصافحة ويلي قبل أن يصعد إلى الدرج ليصعد إلى غرفة تبديل الملابس”، هكذا قال باري. “وتمكنت من مصافحته.
“عدت إلى أصدقائي، وكانوا مستعدين. ولحسن الحظ، لم يتمكن رجال الأمن من القبض علي. عدت إلى الحافلة للعودة إلى المنزل”.
لقد نجحت خطته دون أي عقبات… تقريبًا.
عندما عاد باري إلى المنزل، كان شقيقه دينيس موجودًا وسأله عن سير المباراة. أنكر ريك ذلك عدة مرات حتى قال شقيقه “CSI: Polo Grounds”.
“لقد رأيتك على شاشة التلفزيون”، هذا ما قاله له دينيس، بحسب ريك. “في نهاية المباراة، قاموا بتقريب الصورة إلى هذا الطفل الذي قفز فوق الحائط وركض مسرعًا، وقاموا بتقريب الصورة، وكان أنت من يصافح ويلي مايس”.
تم الضبط عليه.
“يا إلهي، لا تخبر أمك أو أبيك، أليس كذلك؟” رد باري. “ولذلك لم يفعل. الحمد لله على ذلك.”
زار ريك باري قصر البقر اليوم ووقع صورته على الحائط. يعتقد أسطورة فريق ووريورز أن هذه كانت زيارته الأولى إلى هنا منذ عام 1975. pic.twitter.com/lJbLP5afd6
— دانييل براون (@BrownieAthletic) 11 يوليو 2024
كانت هذه الخلفية سبباً في جعل الأمر أكثر سريالية عندما تعرف باري ومايس على بعضهما البعض خلال أيامهما في منطقة خليج سان فرانسيسكو. كانت أول مباراة لباري مع فريق سان فرانسيسكو ووريورز، كما كان يُطلق عليهم آنذاك، في عام 1965. كان ذلك هو العام الذي فاز فيه مايس، البالغ من العمر 34 عاماً، بجائزة أفضل لاعب للمرة الثانية بعد أن حقق معدل ضربات بلغ .317 مع 52 ضربة منزلية و112 ضربة RBI و1.043 OPS.
“لقد أتيت إلى سان فرانسيسكو، وأصبحت صديقًا لبطل طفولتي”، قال باري. “إنه أمر رائع للغاية”.
بمرور الوقت، أصبح باري ومايس مرتبطين إلى الأبد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الفائز بجائزة القفاز الذهبي 12 مرة أحب قصة أحد أعظم 50 لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين الذي تعدى على شرفه. أنهى باري مسيرته مع هيوستن روكتس، حيث ارتدى موزيس مالون القميص رقم 24، لذلك اعتاد باري على ارتداء رقمين في المباريات التي يخوضها على أرضه و4 في المباريات التي يخوضها خارج أرضه.
عندما بلغ مايس السبعين من عمره في مايو 2001، أقيم احتفال فخم بعيد ميلاده في كازينو بالي في أتلانتيك سيتي، نيوجيرسي
“اتصل بي صديق ويلي وقال، 'ريك، ويلي يريد منك الحضور إلى الاحتفال بعيد ميلاده'”، قال باري.
لقد تأثر باري، ولكن كان هناك، على نحو ملائم، مشكلة.
“يريدك أن تكون أحد المتحدثين”، تابع ممثل مايس. “ويريدك أن تكون الأول. ويريدك أن تحكي قصة كيف التقيت به لأول مرة”.
ورغم أن باري ليس معروفًا بخجله، إلا أنه كان يشعر بالتوتر أثناء تواجده على المنصة وسط 3000 شخص معظمهم من لاعبي البيسبول.
لقد نجح في تخفيف الضغوط عندما افتتح خطابه بقوله: “أنا أعلم بالضبط ما يفكر فيه كل واحد منكم الآن. ماذا يفعل هنا بحق الجحيم؟!”
“ثم قلت، “أنا أفكر في نفس الشيء!”
روى باري القصة، ورحب الجمهور بها. كانت هذه الطريقة المثالية للاحتفال بصداقة غير متوقعة بين لاعب معروف بإحراز الأهداف ولاعب معروف بإحراز الأهداف.
“أنا آسف لرحيله”، قال باري.
(صورة ريك باري وويلي مايس في عام 2010: برايان بيدر / جيتي إيماجيز)