خسارة إنديانا فيفر تمنح كيتلين كلارك فرصة للنمو كقائدة

إنديانابوليس – كانت المباراة مستمرة، لكن كيتلين كلارك اختارت عدم المشاركة فيها.

لم تكن نجمة فريق إنديانا فيفر تشاهد المباراة من على خط التماس يوم الجمعة ضد فريق مينيسوتا لينكس؛ ولم تكن عالقة في ورطة ارتكاب الأخطاء أو تعاني من إصابة. بل كانت في وسط الحدث، مستلقية على أرض الملعب، وقد استسلمت ببساطة. كان الأمر وكأن كلارك كانت في لعبة فيديو وتوقفت وحدة التحكم في اللعبة. لكن هذا لم يكن افتراضيًا. كان هذا هو الشيء الحقيقي.

كانت هذه مباراة ـ ومعاينة محتملة للجولة الأولى من التصفيات ـ بين ثنائي مرشح لجائزة أفضل لاعبة وفريقيهما. ولكن رباطة جأش كلارك تبخرت. فبعد أن تصدت نجمة فريق لينكس نفيسة كولير لتسديدة كلارك وأرسلتها إلى أرض الملعب، لم تنهض كلارك. بل إنها لم تحاول حتى. بل حدقت في سقف ملعب غينبريدج فيلدهاوس لبضع ثوان بينما كان فريق لينكس يلعب بخمسة لاعبين ضد أربعة على الجانب الآخر، مما أسفر عن تسديدة متوسطة المدى من كورتني ويليامز التي زادت تقدم مينيسوتا إلى 10 نقاط.

اعتقدت كلارك أنها تعرضت لخطأ. لكن لم يتم احتساب خطأ. واستمرت الكارثة التي حلت بفريق فيفر في الربع الثالث حيث تمكن فريق لينكس من الصمود حتى الفوز 99-88. ولم يكن هذا التسلسل المليء بالغضب من كلارك، والذي اشتكت فيه بشدة للحكام واضطرت إلى الخروج، كافياً لتحديد نتيجة المباراة. لكنه لم يكن مفيداً بالتأكيد.

وقال كلارك الذي أنهى المباراة برصيد 25 نقطة و8 تمريرات حاسمة و8 كرات مرتدة: “أعتقد أنني كان بإمكاني القيام بعمل أفضل قليلا في السيطرة على مشاعري”.

ورغم تقدير مدرب فريق فيفر كريستي سايدز لطبيعة كلارك النارية، إلا أنه كان أكثر صراحة.

“لقد ذكرني ذلك بديانا توراسي”، هكذا قال سايدز. “لذا عندما تكون منزعجة أو غاضبة، هذا ما كنا نعمل عليه، نحاول معرفة كيفية تجاوز تلك اللحظات. كنت قلقًا من أنها سترتكب خطأ فنيًا في ذلك الربع الثالث، والحمد لله أنها لم تفعل ذلك. لكن هذا هو النمو، ويجب أن تتعلم أنه في تلك اللحظات، أحتاج إلى أن يكون حارس النقاط الخاص بي هادئًا”.

كلارك لم يكن الوحيد.

تم الحكم على لاعبة فريق فيفر علياء بوسطن بارتكاب خطأ فني في بداية الربع الثالث بعد أن تشاجرت مع أحد الحكام بشأن ما اعتقدت أنه خطأ غير مقصود. بالطبع، لم يغير هذا رأي الحكم، واعترف سايدز بأن فريق فيفر أصبح مهووسًا بالتحكيم. سارع فريق لينكس إلى الانقضاض على فوضى فريق فيفر، حيث قلب عجزه بخمس نقاط في بداية الربع إلى تقدم بفارق 12 نقطة قبل الدخول إلى الربع الرابع.

ما الذي يمكن أن يتعلمه فريق Fever من افتقاره إلى رباطة الجأش؟ لم تتكلف كيلي ميتشل في قول الكلمات.

“أعتقد أنه من وجهة نظر قيادية، فإننا نجتمع معًا كمجموعة لنقول، “اصمت واعمل. دع الحكام خارج الأمر”، كما قال ميتشل، اللاعب الأقدم في فريق فيفر. “انتقل إلى اللعبة التالية. انتقل إلى العمل التالي. انتقل إلى المجموعة التالية.”

ومن الناحية النظرية، الوصول إلى المستوى التالي.

قبل ثلاث ليال، نجح فريق فيفر في حجز مقعد في التصفيات للمرة الأولى منذ عام 2016، ومن وجهة نظر سايدز، كان يوم الجمعة أشبه بأجواء التصفيات. كان الجمهور صاخبًا، وكانت اللعبة جسدية. لم يكن الأمر سهلاً، وفي الربع الرابع، استجاب فريق فيفر وكأنه فريق أدرك ذلك أخيرًا.

سجلت ميتشل 8 من 23 نقطة في الشوط الأخير. وساهمت بوسطن بـ 6 من 20 نقطة وسجلت صدًا. ومع ذلك، كانت كلارك هي المحفز الرئيسي في آخر 10 دقائق.

وبعد أن استعادت رباطة جأشها، غيرت مجرى المباراة. وسجلت كلارك 14 نقطة أو ساعدت في إحرازها في الربع الرابع، مما ساعد فريق فيفر على تقليص الفارق إلى نقطة واحدة، ولكن هذا كان أقصى ما استطاع فريق إنديانا أن يصل إليه. ومع تأخر فريق فيفر بنتيجة 78-77، نجحت كلارك في صد تسديدة آلانا سميث وتأمين الكرة المرتدة في الهجمة السريعة التي تلت ذلك، ولكنها ألقت تمريرة غير مدروسة نحو تيمي فاجبينلي، والتي اعترضتها بسهولة ناتيشا هيدمان.

وقال كلارك “بصراحة، أعتقد أننا لعبنا بشكل جيد للغاية في الربع الرابع. لقد كان خطأي في الانتقال هو ما جعلني أشعر بأن هذا هو ما أنهى زخمنا”.

ورد ويليامز على الطرف الآخر بثلاثية ليوسع الفارق مع لينكس إلى 4 نقاط في طريقه لإلحاق الهزيمة الثانية بفيفير في تسع مباريات بعد الأولمبياد. وجاءت خسارتي إنديانا على يد مينيسوتا وكولير، الذي كان رائعا مرة أخرى. وأنهى اللاعب الذي حصل على لقب كل النجوم أربع مرات المباراة برصيد 26 نقطة، و10 كرات مرتدة، و2 صدتين.

ووصف كلارك فريق لينكس بأنه “أصعب فريق في الدوري من حيث الحراسة” بسبب قدرته على تحريك الكرة، مشيرًا إلى أن كولير لم يكن الوحيد الذي حقق نتائج رائعة. فقد سجلت بريدجيت كارلتون ثلاث رميات ثلاثية في الربع الرابع لإخماد فرصة عودة فيفر المحتملة.

قال ميتشل إن فريق فيفر يمكنه أن يتعلم من أداء فريق مينيسوتا والهدوء الذي أظهره في ملعب جينبريدج فيلدهاوس، والذي كان بمثابة قدر ضغط عندما بدأ فريق إنديانا هجومه المتأخر. لم يتراجع فريق لينكس، وهذا سبب كبير وراء تصنيفه الآن باعتباره المصنف الثاني في ترتيب تصفيات دوري كرة السلة النسائية الأمريكي.

وقال ميتشل “إن مينيسوتا هي المعيار. وإذا كنت تريد التنافس على المستوى التالي وأن تكون جزءًا من جولة التصفيات – ليس فقط الوصول إلى هناك، وليس مجرد أن تكون جزءًا منها، بل القيام بجولة وإحداث تأثير – فسيتعين علينا استخدام هذا كرافعة ومعرفة أنهم الأفضل. ومن أجل التغلب على الأفضل، عليك التنافس كل ليلة”.

وفي كل مسرحية.

تذكّرت كلارك هذا الدرس يوم الجمعة عندما فشلت، لفترة وجيزة، في المنافسة إلى أقصى حد.

“نعم، أعتقد أن هناك حدودًا، وفي بعض الأحيان، يمكن لشغفك وعواطفك أن تؤثر عليك”، قال كلارك. “لكن هذا ليس شيئًا أرغب في تغييره أبدًا”.

وكما قال سايدز، فإن فريق فيفر لا يطلب منها أن تتغير، بل يطلب منها أن تنمو فقط.

(الصورة: إميلي تشين / جيتي إيماجيز)