عندما استلم جاك جريليش الكرة على حافة منطقة جزاء مانشستر سيتي في الشوط الثاني، وراوغ من خلال الضغط العالي لنوتنجهام فورست، ووضع زملائه في الفريق في مرحلة انتقالية، وحصل على جولة من التصفيق من جماهير الفريق المضيف، كان ذلك بمثابة هدف في الوقت المناسب. تذكير وقع عليه بيب جوارديولا للقيام بذلك على وجه التحديد.
انضم جريليش إلى السيتي وسط انتقال من نوع ما في خط الوسط. كان ديفيد سيلفا قد غادر ملعب الاتحاد في العام السابق، ويعتقد الكثير من الناس في النادي أن برناردو سيلفا سيحذو حذوه في غضون 12 شهرًا. مع وجود إيلكاي جوندوجان في الثلاثينيات من عمره، كان جريليش، الذي لعب بشكل أساسي في المركز رقم 10 مجانًا تحت قيادة دين سميث في أستون فيلا، يعتبر جزءًا من الإجابة طويلة المدى لكيفية تخطيط جوارديولا لتطوير خط وسطه، باستخدام قوته وقدرته على المراوغة. لتحريك الفريق خلال المراحل والفوز بالأخطاء في أعلى الملعب.
بعد ثلاث سنوات من الصفقة البريطانية القياسية التي بلغت قيمتها 100 مليون جنيه إسترليني (127 مليون جنيه إسترليني)، جاءت المساهمة الأساسية للاعب البالغ من العمر 29 عامًا من الجناح الأيسر.
كما يتضح من هدفه الافتتاحي في فوز السيتي 3-0 على فورست يوم الأربعاء، يظل برناردو سيلفا عنصرًا أساسيًا في خطط جوارديولا كما كان دائمًا في خط الوسط، واصطف جوندوجان خلف جريليش في المركز السادس في غياب رودري وماتيو كوفاسيتش.
حظي جريليش بلحظات رائعة بقميص السيتي، ولا سيما أنه أصبح لاعبًا حيويًا من اليسار في موسم الفوز بالثلاثية، لكن مكانه في الفريق نادرًا ما كان يشعر بالأمان. وفي الآونة الأخيرة، فقد مكانه على نطاق واسع لصالح ماتيوس نونيس، وهو عادة لاعب خط وسط، في هزيمة سيتي 2-0 أمام ليفربول على ملعب أنفيلد في نهاية الأسبوع.
بعد أن جرب كل شيء تقريبًا خلال سبع مباريات للسيتي دون فوز (بما في ذلك ست هزائم) قبل مباراة فورست، ألقى جوارديولا الحذر في الريح وجرب اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا في الدور الذي تصوره له في البداية. كانت النتيجة من المحتمل أن تغير قواعد اللعبة بالنسبة لآفاق السيتي.
واصطف جريليش كلاعب خط وسط أيسر، وكان جوندوجان خلفه يحمي الدفاع، بينما تمركز كيفن دي بروين وسيلفا على اليمين. على الرغم من أنه نادرًا ما يشغل دورًا حيث من المتوقع أن يلتقط الكرة من الدفاع ويمنع الضغط منذ انضمامه إلى سيتي، بدا جريليش مرتاحًا حيث تجاهل ضغط الخصم عدة مرات، وأظهر رباطة جأشه والثقة في لمس المناطق الخطرة والاستخدام. جسده لتجنب التحديات.
وقال جوارديولا بعد المباراة: “كرة القدم لدينا تُبنى دائمًا من خط الوسط”. “إنهم يحددون إيقاعنا والطريقة التي يجب أن نلعب بها. لقد سيطرنا على المباراة، وأعطانا جاك هذه السرعة. عندما يتعلق الأمر بالتسارع والتحكم، فقد فعل ذلك بشكل جيد حقًا. أنا سعيد جدا بالنسبة له.
“أنا أعرف جودته. لديه الصفات اللازمة للعب خط الوسط. يمكنه الاحتفاظ بالكرة وكسر الخطوط ويتمتع برباطة جأش.
كان انضباطه التمركزي ضروريًا لتحسين حظوظ السيتي في مواصلة الهجمات، خاصة في الشوط الثاني عندما كان لدى فورست فرص أقل للاختراق خلال التحول. كما سمح للظهير الأيسر المقلوب جوسكو جفارديول بالمضي قدمًا كعداء ثالث، حتى بعد إيرلينج هالاند في أكثر من مناسبة، للتواصل مع العرضيات والتقاط التمريرات من عمق خط الوسط.
استعداد جريليش لملء جفارديول – الذي تسبب في إحداث فوضى في دفاع فورست في الشوط الأول وأتيحت له فرصتان ممتازتان لإضافة أهدافه الثلاثة في الدوري هذا الموسم – أو كامنة في المناطق المركزية حول منطقة الـ 18 ياردة للمساعدة في منع فرص الانتقال، قدم شيئًا أقرب إلى التوازن في خط الوسط والدفاع الذي كان جوارديولا يبحث عنه في غياب رودري.
وقال دي بروين لوسائل الإعلام في نادي السيتي بعد المباراة: “جاك جيد جدًا في التحكم في إيقاع المباراة والإمساك بالكرة”. “لا يمكنك حقًا التخلص منه، ومن ثم الانزلاق خلال المسرحيات. هذه هي جودته.
“أعتقد أننا كنا بحاجة إلى المزيد من السيطرة وقد كان قادرًا على القيام بذلك مع برناردو وجوندو وأنا في الوسط، وجيريمي (دوكو)، وهو لاعب مختلف ومفعم بالحيوية للغاية. أعتقد أننا قدمنا أداءً جيدًا كفريق ولكن أعتقد أن جاك قدم أداءً استثنائيًا.
ومع ذلك، كانت هناك أدلة، خاصة في الشوط الأول، على أن جوارديولا لم يحل بشكل كامل بعد مشكلات السيتي في الدفاع عن التحولات في خط الوسط. لا تزال هناك تساؤلات حول قدرة جوندوجان على العودة للخلف والفوز بالتدخلات، مع تفوق هجوم فورست النشط على اللاعب الألماني البالغ من العمر 34 عامًا في عدة مناسبات، وهو ما انعكس في البطاقة الصفراء التي تلقاها في الشوط الثاني بسبب إعاقة مورجان جيبس وايت، الذي بدا مجموعة للانفصال. يبقى أن نرى ما إذا كان جوارديولا سيتمكن من إيجاد توازن مقنع حقًا في خط الوسط دون الدخول في سوق يناير.
في الواقع، كان السيتي محظوظًا بالخروج بشباك نظيفة بعد منح فورست العديد من الفرص الواعدة لتسجيل الأهداف، كما أن الإصابات المؤسفة التي تعرض لها ناثان آكي ومانويل أكانجي لن تساعد في حل مشاكل السيتي الدفاعية. من المحتمل أن يغيب آكي لفترة طويلة عن الملاعب بعد أن قال جوارديولا إن إصابة الهولندي، التي أجبرته على الخروج قبل دقائق من انتهاء الوقت الأصلي، “لا تبدو جيدة”.
ومع ذلك، فإن هذه النتيجة أوقفت التراجع وكانت بمثابة مخطط تقريبي لكيفية بدء السيتي في السيطرة على المباريات مرة أخرى. ومع رحلة إلى سيلهيرست بارك لمواجهة كريستال بالاس في الأفق، سيختبر الهجوم السريع ولاعبو الوسط الرياضي فريق جوارديولا مرة أخرى، لكن جريليش، الذي أكمل 56 تمريرة من أصل 57، أظهر علامات النضج اللازم لمساعدة السيتي في العثور على خط جديد. طريقة للحفاظ على الهجمات والحفاظ على الكرة.
إنها الأيام الأولى، لكن رؤية جوارديولا لتطور جريليش المحتمل إلى لاعب خط وسط أعمق يمكن أن تتحول إلى شيء رائع للسيتي.
(الصورة العليا: سيمون ستاكبول/التسلل/التسلل عبر Getty Images)