كان على إيفان توني الانتظار لمدة عام بالضبط بين مباراته الأولى والثانية مع منتخب إنجلترا. ظهر لأول مرة كبديل في الفوز 2-0 على أوكرانيا في 26 مارس 2023، في تصفيات بطولة أوروبا. بالكاد لمس توني الكرة في مباراة لا تنسى مدتها تسع دقائق.
وبعد مرور عام كامل، وثق به جاريث ساوثجيت ليبدأ أساسيًا ضد بلجيكا في ويمبلي مساء الثلاثاء في ظل إصابة هاري كين. بعد أن ظهر أولي واتكينز في المقدمة خلال الهزيمة 1-0 أمام البرازيل الأسبوع الماضي، جاء دور توني لاختبار أداء دور البديل لكين. وكانت المخاطر عالية كما كانت في المباراة الأخيرة قبل أن يختار ساوثجيت تشكيلته لبطولة أوروبا.
كافح واتكينز من أجل الظهور أمام البرازيل لكن توني قضى أمسية مثالية وبدا أنه ينتمي إلى هذا المستوى حيث ساعد إنجلترا على العودة للتعادل 2-2. لم يكن هناك سوى 30 ثانية على مدار الساعة عندما ركض أمام يان فيرتونجن واتصل بعرضية جارود بوين. ارتدت ضربة توني بشكل غريب من يده، لكنها كانت إشارة مبكرة للنوايا.
قبل أن يعود توني إلى برينتفورد في يناير بعد إيقافه لمدة ثمانية أشهر بسبب انتهاك قواعد المراهنة في اتحاد كرة القدم، تحدث في عدة مقابلات عن طموحه في اللعب في ألمانيا هذا الصيف – خاصة بعد أن غاب بفارق ضئيل عن كأس العالم في عام 2018. دولة قطر.
اللحظة التي كان يحلم بها أثناء تنفيذ هذا الحظر وصلت في الدقيقة 17. بعد تحول رائع من كوبي ماينو، مرر جود بيلينجهام تمريرة داخل منطقة الجزاء. وضع توني جسده بذكاء أمام فيرتونجن وتم إسقاطه من قبل مدافع توتنهام هوتسبير السابق.
لا ينبغي لأحد أن يتفاجأ عندما سجل توني من ركلة جزاء، فقد نجح في تحويل 29 من أصل 31 محاولة لركلة جزاء خلال مسيرته. ما يتحدث كثيرًا عن الاحترام الذي يحظى به من زملائه في الفريق هو أن بيلينجهام ألقى الكرة على الفور إلى توني عندما احتسب الحكم ركلة الجزاء. يبلغ توني 28 عامًا لكنه لا يتمتع بالكثير من الخبرة رفيعة المستوى. لم يلعب مطلقًا في أي مسابقة أوروبية للأندية وكانت هذه أول مباراة له مع منتخب إنجلترا. إن لفتة بيلينجهام، وحقيقة أن أحدًا لم يشكك فيها، هي علامة واعدة وتُظهر الإيمان الذي لديهم به.
توني يحقق التعادل لإنجلترا من ركلة جزاء (أدريان دينيس / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
سيكون ساوثجيت سعيدًا بالعرض الشامل الذي يقدمه المهاجم. ارتبط توني بسهولة مع بيلينجهام وماينو وفيل فودين طوال الوقت حيث أظهروا جميعًا فهمًا طبيعيًا لأساليب بعضهم البعض. في الدقيقة 21، أرسل توني الكرة بصدره إلى ماينو، واستعادها، ثم لعب تمريرة مرجحة بشكل مثالي في المساحة للاعب خط الوسط. انتهت الخطوة بإطلاق بيلينجهام تسديدة من حافة منطقة الجزاء.
بعد بضع دقائق، قام ديكلان رايس بتسديد كرة في قدم توني وقام بخداعها ليطلق بوين على الجناح الأيمن. إن قدرة توني على إشراك الآخرين في اللعب تعني أنه حتى عندما يكافح من أجل الحصول على الفرص، فإنه لا يزال يؤثر بشكل إيجابي على اللعبة.
كيفية متابعة يورو 2024 على الرياضي…
في الشوط الثاني، مرر ماينو وفودين الكرة لتوني عندما كان يركض على كتف فيرتونجن وزينو ديباست. تصدى ماتز سيلز بقوة ليحرم توني من تسديدة بقدمه اليمنى عندما هيأ له فودين الكرة.
وقال توني لشبكة سكاي سبورتس: “مع وجود لاعبين من الطراز الأول من حولي، سيكون الأمر دائمًا أسهل”. “كما ترون في ركلة الجزاء: جود ينزلق الكرة حول الزاوية ويلعب فيل في قدمي ويبتعد عني. إنه لمن دواعي سروري اللعب مع هؤلاء اللاعبين، وآمل أن ألعب معهم أكثر من ذلك بكثير.
كان توني أحد الأصول خارج نطاق الحيازة أيضًا. لقد وقف على حافة منطقة جزاء بلجيكا من ركلات المرمى وتم تكليفه بضرب المدافعين عندما حاولوا اللعب من الخلف. وفي الدقيقة 32، ساعد ضغط توني على خلق فرصة لبيلينجهام كان من المفترض أن يسجلها لاعب وسط ريال مدريد.
في الشوط الثاني ، قام توني بإبعاد ركلة ركنية من القائم الأمامي وقام بتدخل منزلق بعد ثوانٍ مما أدى تقريبًا إلى قيام بوين ببدء هجمة مرتدة. لقد كان أداءً ملتزمًا من توني في جميع المجالات.
للمرة الثانية في مسيرة المهاجم، تتمثل مهمته في جعل الناس ينسون أمر واتكينز.
في سبتمبر 2020، عندما كان برينتفورد لا يزال يعاني من خسارة المباراة النهائية للبطولة أمام فولهام، غادر واتكينز وانتقل إلى أستون فيلا مقابل 33 مليون جنيه إسترليني (41.6 مليون دولار بأسعار اليوم) بما في ذلك الإضافات. وقع برينتفورد مع توني مقابل 5 ملايين جنيه إسترليني من بيتربورو يونايتد كبديل له.
سجل واتكينز 25 هدفًا في الدوري في موسمه الأخير مع برينتفورد وكان على توني محاولة مطابقة ذلك أثناء الصعود من الدوري الأول. وتفوق توني على إنجازات واتكينز بتحطيم الرقم القياسي لعدد الأهداف في البطولة، حيث سجل 31 هدفًا، مما ساعد برينتفورد على تحقيق الصعود ثم إبقائه في دوري الدرجة الأولى بعد ذلك.
يأمل كل من توني وواتكينز في الانضمام إلى تشكيلة جاريث ساوثجيت في بطولة أوروبا (إدي كيو – الاتحاد الإنجليزي / الاتحاد الإنجليزي عبر Getty Images)
بعد أربع سنوات من توليه المسؤولية خلفاً لواتكينز في برينتفورد، يتنافس توني معه الآن للحصول على مكان في تشكيلة منتخب إنجلترا.
وقال: “أحاول دائمًا العمل بجد، وحتى عندما لا ألعب، فأنا أدعم الأولاد وأدعم أولي”. “هذه هي منافستي ولكن كما أقول دائمًا، إنها منافسة ودية. أتمنى له كل التوفيق في كل مرة يدخل فيها إلى الملعب. شعرت وكأنني قمت بعمل جيد. آمل أن أكون قد منحت نفسي فرصة جيدة وأن أطرح اسمي للمشاركة في بطولة أوروبا.
شارك واتكينز بشكل مباشر في 26 هدفًا في 29 مباراة بالدوري الممتاز مع فيلا هذا الموسم. سجل توني أربعة أهداف في أول خمس مباريات له بعد عودته، لكنه فشل في هز الشباك منذ هزيمة برينتفورد 4-1 أمام ليفربول في 17 فبراير. ومن المهم الإشارة إلى أن برينتفورد كان يعاني من أزمة الإصابة وكان توني بدون شريكه المعتاد في الهجوم بريان مبيومو.
وتتبقى تسع مباريات مع توني وواتكينز لإقناع ساوثجيت بأنهما يجب أن يكونا نائب كين. يتشارك توني في الكثير من صفات كين، لكن اعتمادًا على تفضيلات ساوثجيت، قد يعمل ذلك لصالحه أو قد تكون هناك حاجة إلى شيء مختلف. سيكون قرارًا صعبًا بالنسبة لمدرب منتخب إنجلترا، لكن في الوقت الحالي، يتمتع توني بالأفضلية.
(أعلى الصور: غيتي إيماجز)