نيويورك – إذا كانت هناك أي شكوك حول أن أرينا سابالينكا هي المرشحة للفوز ببطولة أمريكا المفتوحة للتنس، فقد تغلبت عليها بفوز ساحق 6-1 و6-2 في ربع النهائي على البطلة الأولمبية تشينج تشين وين مساء الثلاثاء.
وفي تكرار لنهائي بطولة أستراليا المفتوحة قبل ثمانية أشهر، قدمت سابالينكا أداء قويا. وأوحى ذلك بأنها في وضع أفضل من أي وقت مضى للفوز بأول بطولة كبرى لها خارج ملبورن، وأرسلت رسالة إلى بقية اللاعبات في ربع النهائي، بما في ذلك المصنفة الأولى عالميا إيجا سوياتيك، التي ستلعب ضد جيسيكا بيجولا يوم الأربعاء.
ورغم فوز تشنغ بعدد أقل من الأشواط في هذه المباراة مقارنة بالأشواط الخمسة التي فازت بها في ملبورن، إلا أن النتيجة كانت أكثر تكافؤا مما أشارت إليه النتيجة. وكان الإرسال هو العامل الحاسم في تحديد الفارق، وهو سلاح لكلتا اللاعبتين ولكنه كان حاسما بشكل خاص بالنسبة لتشنغ، التي أفلتت من مباراة متقاربة ضد دونا فيكيتش في الجولة السابقة من خلال تسديد إرسالها الأول مرارا وتكرارا. وفي ليلة الثلاثاء، نجحت في الحصول على 31 في المائة من الإرسال الأول في اللعب في المجموعة الأولى، حيث واجهت صعوبة في رمي الكرة.
وبشكل عام، نجحت سابالينكا في تحقيق 44% من نقاط إرسالها الأول، وفازت بـ72% من تلك النقاط، مقارنة بمتوسط البطولة الذي بلغ 53% و79%. وعلى النقيض من ذلك، نجحت سابالينكا في تحقيق 71% من نقاط إرسالها الأول، ولم تتعرض لكسر إرسالها طوال المباراة.
كان إرسال تشنغ تشين وين حاسماً في بطولتها، لكنه تعثر أمام أرينا سابالينكا. (تشارلي تريباليو / وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)
في المباريات التي جمعت بينهما، شعرت وكأن سابالينكا شعرت بالإهانة من محاولات منافستها التفوق عليها. كانت هذه مباراة في الوزن الثقيل، بين قوة سابالينكا الأكثر صرامة وضربات تشنغ القوية القوية، ولكن في كل مرة حاولت فيها تشنغ اختراق دفاعات سابالينكا، كانت تستجيب البيلاروسية باهتمام.
أنت تضرب بقوة، وأنا سأضرب بقوة أكبر.
كما امتلكت سابالينكا أفضلية اللمسة والشعور في المباراة، وهو ما ظهر في محاولة تشينج المروعة لتسديد ضربة ساقطة عندما كانت النتيجة 1-4 في المجموعة الأولى. فقد ارتدت الكرة قبل أن تصل إلى الشبكة، لتخسر إرسالها مرتين.
اذهب أعمق
كيف غيّرت الدموع والهاتف في تورونتو حياة أرينا سابالينكا في عالم التنس
وبعد أن تراجعت في نهاية المجموعة الافتتاحية، احتاجت تشنغ إلى إعادة تأكيد نفسها في بداية المجموعة الثانية. وبدلاً من ذلك، هزمتها سابالينكا في الشوط الأول. ونجحت في صد ضربة أمامية ناجحة لتتقدم 30-0، وبعد بضع نقاط تأخرت بمجموعة وكسرت إرسال منافستها. وسرعان ما نجحت في كسر إرسال منافستها مرتين لتتقدم 4-1، بمساعدة ضربة خلفية ناجحة سددتها سابالينكا باستخفاف.
في النهاية، لم تستطع تشنغ أن تتحمل الضربات القوية التي وجهتها لها منافستها، كما حدث في أستراليا. فقد ارتكبت 24 خطأ مقارنة بـ 12 خطأ لسابالينكا، وسددت ثماني ضربات ناجحة مقابل 14. ولكن على عكس ما حدث في أستراليا، تستطيع تشنغ أن تشير إلى أن كسر إرسالها الأول كان عاملاً رئيسياً في النتيجة، وليس مجرد شعورها بالخوف الشديد، مع عدم وجود أمل في وقف المد.
وتشعر سابالينكا بتحسن كبير بعد فترة صعبة. ففي الفترة التي سبقت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، اعترفت بأنها كان ينبغي لها أن تأخذ قسطا من الراحة في الربيع بعد وفاة صديقها السابق كونستانتين كولتسوف.
قبل هذا الاعتراف، انسحبت من بطولة ويمبلدون بسبب إصابة في الكتف، كما غابت عن الألعاب الأوليمبية. ومن الواضح أنها استغلت الفرصة لإعادة ضبط نفسها خلال فترة التوقف القسري، وبعد فوزها ببطولة سينسيناتي المفتوحة عشية هذه البطولة، أصبحت الآن في سلسلة من 10 انتصارات متتالية، حيث خسرت مجموعة واحدة فقط من أصل 21 مباراة لعبتها.
كان هذا أداءً آخر مميزًا من وصيفة العام الماضي، والذي سيجعل غرفة تبديل الملابس تتحدث عنه، حيث بدت سابالينكا المرشحة للفوز بالبطولة بكل تأكيد.
المباراة المقبلة ستكون في الدور نصف النهائي ضد المرشحة المفضلة محليًا إيما نافارو يوم الخميس.
(الصورة العلوية: روبرت برانج / جيتي إيماجيز)