كليفلاند – هناك ليال في الدوري الاميركي للمحترفين عندما تشعر صيحات الاستهجان المتدفقة من جمهور المنزل بأنها موجهة إلى اللاعبين في الملعب، ولكن يبدو أن الصيحات الصادرة من مشجعي كليفلاند كافالييرز بعد ظهر يوم الأحد كانت موجهة إلى مكان آخر.
يتعرف مشجعو كافاليرز على الفشل التنظيمي عندما يرون واحدًا، وهو ما كانوا يتفاعلون معه في اللحظات الأخيرة من الخسارة 120-110 أمام شارلوت هورنتس المقيدة باليانصيب، في يوم كان كل ما كان على كافاليرز فعله هو الفوز لتجنب الهزيمة. فريق بوسطن سلتكس من المجموعة في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين.
ارتدى فريق هورنتس تسعة لاعبين. كان هدافهم الرئيسي هو نيك سميث جونيور، الذي لعب 50 مباراة على الأقل مع شارلوت – أكثر مما يمكن أن يقوله معظم الأشخاص الذين يرتدون زي هورنتس يوم الأحد. من المحتمل أن ستيف كليفورد كان يدرب المباراة الأخيرة في مسيرته القوية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، ولكن قبل المباراة، لم يرغب في التفكير بسبب المهمة التي بين يديه وهي محاولة إدارة مباراة مدتها 48 دقيقة مع معظم اللاعبين في نهاية مقاعد البدلاء و G. لاعبين من نوع الدوري.
وأضاف: “مثل هذه الألعاب صعبة”. “من الصعب علينا أن نسجل دون أن يلعب كل هؤلاء اللاعبين. أنا فقط لا أريد أن أحظى بيوم سيء حقًا، هل تعلم؟
هل يبدو هذا وكأنه مدرب فريق يجب أن يفوز بمباراة الأحد؟ بالطبع لا.
لكن هورنتس فاز على أي حال، على الرغم من تأخره بفارق 13 نقطة في بداية الربع الرابع، بسبب بعض القرارات التنظيمية التي اتخذها كافاليرز لإقصاء بعض اللاعبين والتأكد من مشاركة عدد قليل من اللاعبين الآخرين في نهائيات الموسم العادي. لقد تعرضوا أيضًا لضربة حظ سيئة في الربع الأول ، عندما هبط لاعب الكرة الوحيد الذي يرتدي الزي الرسمي ، كريج بورتر جونيور ، بشكل محرج وأدى إلى التواء في كاحله الأيسر. لم يتمكن من وضع أي وزن على قدمه حيث تم مساعدته في غرفة خلع الملابس.
لذلك، مع تقدمه بفارق 13 نقطة في وقت مبكر من الشوط الرابع، كان لدى مدرب كافز جي بي بيكرستاف ثلاثة لاعبين من دوري الدرجة الأولى (أشعيا موبلي، وإيموني بيتس، وبيت نانس) في الملعب مع مركز الاحتياط الذي نادرًا ما يستخدم داميان جونز وإسحاق أوكورو.
لم يعد بورتر أبدًا إلى المباراة، وقبل يوم الأحد اختار فريق كافاليرز الجلوس بعيدًا عن أفضل ثلاثة حراس – دونوفان ميتشل، وداريوس جارلاند، وكاريس ليفيرت – مما ترك طاقم تدريب كافاليرز في مأزق ربما يضطر إلى مغادرة أوكورو، ماكس ستروس أو ربما حتى جورج نيانغ (الذي ليس حارسًا) للتظاهر على الأقل بمواصلة الهجوم.
بدلاً من ذلك، مع بقاء 6:39 على اليسار وتقدم فريق كافز بستة أهداف، أدخل بيكرستاف تريستان طومسون في تشكيلة الفريق لصالح ستروس. بقي نيانج وأوكورو وإيفان موبلي وجاريت ألين خارج اللعبة. وتغلب كليفلاند على 18-2 في بقية الطريق.
قال بيكرستاف بعد ذلك: “كان من الصعب (المشاهدة)، لكن كانت لدينا خطتنا بشأن ما سنفعله مع رجالنا”. “(لاعبونا الأساسيون) كانوا سيلعبون تلك الأرباع الثلاثة، ثم عدم تواجد كريج جعل الأمر صعبًا بعض الشيء التنظيم والتسجيل في الربع الرابع، لكننا أردنا الالتزام بخطتنا، وبغض النظر عما سيحدث”. كنا سنمنح رجالنا الفرصة للعب.”
لذا فإن ما حدث يوم الأحد، باستثناء إصابة بورتر، كان جزءًا من خطة تنظيمية في كليفلاند تجاوزت بالطبع بيكرستاف. لقد كان هو من أدار الدقائق في النهاية، وهو الشخص الذي اختار ترك فريق كافاليرز – الذي شارك في مباراة ضيقة وذات مغزى – مكشوفًا تمامًا في الدقائق الخمس الأخيرة من المباراة.
ولكن كمنظمة، قبل أن ترتفع الكرة يوم الأحد، كان لدى كافاليرز فرصة للانتقال إلى المركز الثالث، أو حتى الثاني، في الشرق. اختار فريق كافاليرز الصمود أمام ميتشل، الذي كان منزعجًا من آلام الركبة المزعجة، وجارلاند وليفيرت، اللذين تعرضا أيضًا لإصابات طفيفة. لم تضع المنظمة أهمية كبيرة للفوز بهذه المباراة، أو الوصول إلى أعلى مستوى ممكن في الترتيب الشرقي، والتأكد من تجنب فريق سيلتيكس – أفضل فريق في الدوري الاميركي للمحترفين من حيث الأرقام القياسية طوال العام – حتى نهائيات المؤتمر.
“إنها ليست راحة؛ قال بيكرستاف قبل المباراة في شرح غياب ميتشل وجارلاند وليفيرت: “هؤلاء الرجال لديهم أشياء يتعاملون معها”. “كان هذا هو التفكير الذي يدور حول الأمر: إذا تمكنا من منحهم الأمس واليوم، واستمروا طوال هذا الأسبوع، نأمل بحلول السبت أو الأحد، عندما نلعب، فهذه ميزة بالنسبة لنا.”
دخل فريق كافاليرز، الذي سيتمتع بميزة اللعب على أرضه ضد أورلاندو رقم 5 في سلسلة الجولة الأولى، اللعب يوم الأحد مع قفل على المصنف الأربعة الأوائل. في وقت مبكر من الربع الرابع من مباراة الأحد، كان كل من ميلووكي باكس ونيويورك نيكس يخسران، في حين كان كافاليرز يتقدم بأرقام مزدوجة. وقال بيكرستاف إن المدربين المساعدين سيراقبون النتائج للتأثير على قرارات التشكيلة، وبينما قال بعد المباراة إن محاولة القيام بذلك في الوقت الفعلي كانت مرهقة، كان على طاقم التدريب أن يعرفوا أن باكس ونيكس كانوا يعانون.
“كنا ندرك أن بعض هذه الأمور كانت تحدث، ولكن بمجرد أن جلسنا مع رجالنا في نهاية الربع الثالث، وكان لديهم عقلية أنهم لن يعودوا مرة أخرى، لم أرغب في أخذ الأمر على محمل الجد”. قال بيكرستاف: “لا يوجد أي مخاطر في إعادتهم إلى اللعبة عندما يهدأون بالفعل، ثم يحدث شيء آخر”.
لو صمدت هاتان النتيجتان – خسارة ميلووكي أمام أورلاندو وخسارة نيكس أمام شيكاغو – فإن فوز كافاليرز كان سيضعهم في المركز الثاني. يجب أن يلعب المصنف رقم 2 مع الفائز في مباراة Play-In بين فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز (الفائز بتسع مباريات متتالية، مع عودة جويل إمبييد) أو ميامي هيت، وهو خصم فاصل قوي دائمًا.
ربما كانت احتمالات خوض سلسلة من الدور الأول ضد أي من هذين العملاقين النائمين غير جذابة لكليفلاند، الذي خرج من الدور الأول العام الماضي ويسعى جاهداً للفوز بسلسلة فاصلة بدون ليبرون جيمس للمرة الأولى منذ التسعينيات.
إذا كنت تريد منح كافاليرز هذه الإستراتيجية، حسنًا، لكن صيحات الاستهجان الجماهيرية يوم الأحد لم تكن تشعر بذلك. ولم يكن هناك عدد قليل من اللاعبين على الأقل، بما في ذلك ستروس، الذي أنهى مسيرته بأول ثلاثية مزدوجة (14 نقطة، 11 تمريرة حاسمة، 10 متابعات).
قال ستروس: “أردت الفوز”. “لا أعرف حقًا ما أقوله عن ذلك، لقد شعرت بالجنون لأننا لم نفعل ذلك، لكنني سعيد لأن بعض اللاعبين الأصغر سنًا حصلوا على فرصة للعب أكثر قليلاً.”
عاد نيكس للفوز، على أي حال، وهو ما يغير الفرصة التي أضاعها فريق كافاليرز.
إذا كانت المنظمة قد اقتربت من الربع الرابع حتى مع قدر بسيط من الصدق، فإن فوز نيكس في الوقت الإضافي على بولز، إلى جانب الهزيمة التي قبلها باكس من أورلاندو، كان سيعني أن كليفلاند سيحتل المركز الثالث طالما تخلص من شارلوت.
كان المصنف رقم 3 يعني مباراة في الدور الأول مع إنديانا، ومباراة محتملة في الدور الثاني ضد فريق آخر غير بوسطن.
إذا كنت تحاول اللعب في شريحة التصفيات، فإن تأجيل مباراة محتملة مع فريق سيلتيكس لجولتين، مما يمنح فريق سيلتيكس سلسلتين كاملتين ليعاني من إصابة مؤسفة أو اثنتين، أو حتى اضطراب، هي اللعبة التي تزيد من فرصك في أعمق جولة فاصلة. إن الانتهاء من المصنف رقم 2 أو رقم 3 هو الطريقة للقيام بذلك.
الآن، في حالة فوز فريق كافاليرز على أورلاندو في الجولة الأولى، فمن المرجح أن ينتظرهم فريق سيلتيكس (طالما فازوا في مباراة الجولة الأولى) في الجولة الثانية.
ولهذا السبب يبدو أن صيحات الاستهجان تستهدف هدفًا أكبر من التشكيلة التي استخدمها كليفلاند لإنهاء مباراة الأحد، أو حتى من المدرب الذي اختار إدارة لاعبيه المتاحين بهذه الطريقة.
ربما تم توجيههم إلى فريق كان عمره 12-17 عامًا فقط بعد استراحة كل النجوم، وفاز بثلاث مباريات أقل هذا الموسم مقارنة بالموسم الماضي، واتخذ قرارات متعددة أدت إلى الاستلقاء ضد خصم، من الواضح أنه لم يكن كذلك من الناحية التنظيمية. لا أخطط للفوز يوم الأحد أيضًا.
في نهاية الأسبوع المقبل، عندما تبدأ التصفيات، ستتاح لفريق كافاليرز فرصة البدء في إظهار نفس المشجعين الذين يطلقون صيحات الاستهجان أنهم – المنظمة – يعرفون ما يفعلونه.
(الصورة العليا لإيموني بيتس وأماري بيلي وجاريت ألين: ديفيد ريتشارد / يو إس إيه توداي)
