بوسطن ـ لم يكن بول موريس راغباً في القيام بذلك. لم يحب أن يفعل ذلك.
ولكن بعد خسارة المباراة الأولى أمام فريق بوسطن بروينز، كان على موريس أن يجعل من آرون إكبلاد، لاعب فريق فلوريدا بانثرز، النجم الفخور في جلسة الفيديو في اليوم التالي.
يمكنك المراهنة على أن هباته الثلاث في الفترة الأولى كانت عليها، بما في ذلك كرة اللحم التي لعبها المدافع والتي أدت إلى انفصال فريق بروينز عن ديفيد باسترناك ودوران آخر أدى إلى ركلة جزاء مهاجم بانثرز سام راينهارت. وأنت تعلم أن معدل دورانه في الشوط الثاني والذي أدى إلى تسجيل هدف كان موجودًا هناك، بالإضافة إلى هدف براندون كارلو الذي حطم الظهر، والذي مرر عليه إكبلاد عرضًا لسيرجي بوبروفسكي.
قال موريس بعد أن تقدمت فلوريدا 2-1 على بروينز مساء الجمعة: “إنه ليس سعيدًا جدًا معي في التزلج الصباحي في اليوم التالي”. “لم أكن قاسياً. لقد كنت صادقا. لم أكن أحاول أن أوضح نقطة. لكنه لا يزال فخوراً يا رجل”.
عرف إكبلاد أنه وشريكه جوستاف فورسلينج خاضا مباراة صعبة على نحو غير معتاد، لكنه لم يحب أن يكون نجم العرض في اليوم التالي.
حاول موريس حمايته بعد المباراة الأولى، متوقعًا عودته.
لقد فعل ذلك بالتأكيد في فوز Panthers في اللعبة 2 في جنوب فلوريدا، وكان هو وفورسلنج نجمي موسيقى الروك المطلقين في اللعبة 3.
ولكن لإظهار مدى فخر إكبلاد، في الدقائق القليلة الأخيرة من المباراة الثانية، تحرك موريس على رؤوس أصابعه خلف إكبلاد وأعطاه رصاصة على كتفه.
قال موريس: “لا أستطيع استخدام الكلمات التي قلتها، ولكن كان ذلك جيدًا جدًا”. “لا أستطيع استخدام الكلمات التي استخدمها، لكنه قال: ماذا كنت تتوقع؟” لذا. جيدة بالنسبة له. أحب ذلك. الله، أنا أحب ذلك كثيرا. لعبت آخر مباراتين له مثل القائد. لم يعجبه لعبته (في اللعبة 1). لقد جاء إلى حلبة التزلج وهو يزمجر، وقد أصبح في حالة جيدة منذ ذلك الحين.»
وهذا لم يفاجئ أحدا. قد يكون عمر إكبلاد 28 عامًا فقط، ولكن يبدو أنه قد مر قرن منذ أن كان الاختيار الأول في المسودة قبل 10 سنوات. من بين مدافعي الفهود في الموسم العادي، يحتل المرتبة الأولى بـ 676 مباراة مهنية، الأولى بـ 115 هدفًا، الأولى بـ 232 تمريرة حاسمة، الأولى بـ 347 نقطة، الأولى بـ 41 هدفًا في اللعب القوي، الأولى بـ 24 هدفًا فائزًا بالمباراة، الثانية بـ زائد 85 والرابع مع 452 دقيقة جزاء. في التصفيات، مرة أخرى بين رجال الدفاع، يحتل المركز الثاني بـ 48 مباراة، والثاني بـ 105 ضربات، والأول بـ 64 تسديدة محجوبة.
“إنها التصفيات. إنها إحدى الألعاب التي قد لا تحبها. لقد انتهت تلك الألعاب. قال زميله براندون مونتور يوم السبت: “أنت تغسله”. لقد قام بعمل جيد في ذلك. أظهرت المباراتان الأخيرتان حقًا مدى قوته الدفاعية. نحن فريق أفضل عندما يكون آرون على الجليد ويشعر بالسعادة لأنه حول الكرة بسرعة كبيرة هناك. لم تعجبه مباراته الوحيدة، لكن أعتقد أن فريقنا بأكمله… أحب آخر مباراتين له، لذلك نحن نبني على ذلك.
خدش الفهود نيك كوزينز في المباراة الثالثة. (كيم كليمنت نيتزل / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
كان على موريس أن يتخذ قرارًا صعبًا ليلة الجمعة بعودة سام بينيت من إصابة في اليد. كان على شخص ما أن يخرج من تشكيلة فلوريدا، لكن موريس كان سعيدًا بالخط الرابع المكون من نيك كوزينز وستيفن لورنتز وكايل أوكبوسو، وكان كيفن ستينلوند يلعب بشكل جيد في الخط الثالث.
في التزلج الصباحي يوم الجمعة، اتصل موريس بـ Cousins وLorentz وOkposo وأوضح لهم أنه لا يعرف على وجه اليقين ما إذا كان بينيت سيعود في اللعبة 3 لكنه توقع ذلك، وإذا كان الأمر كذلك، فيجب أن يأتي أحدهم خارج.
“لقد قلت لهم الحقيقة. قال موريس: “لقد أخبرتهم كم كان ذلك غير عادل”.
في النهاية، كان أبناء العم هو الرجل الذي تم استغلاله.
قال موريس: “كان أبناء عمومته قاسيين لأنه جزء كبير منه”. “وأنا قلق بشأن استبعاد لاعب مثل نيك بسبب التأثير الذي يحدثه على الغرفة لأنه يتمتع بشعبية كبيرة. ولكن هناك وظيفة السرعة لذلك. لورنتز هو رجل كبير وسريع جدًا يمكنه الدخول والحصول على الشيك الأمامي. كان القرار الحقيقي هو أنه رجل ثلج مركزي.
“لذا يعود سام بينيت، وهو على ما يرام للعب، ولكن إذا لم تكن لعبته على ما يرام … إذا غاب عن المباريات التي غاب عنها في التصفيات، فأنت لا تعرف ما الذي ستحصل عليه. لذلك تدخل اللعبة وتقول: “سام ليس هناك”. ماذا أفعل؟’ كنت بحاجة إلى مركز هو ما أحاول قوله.
“تم تصميم Okposo لهذه السلسلة – خصيصًا لهذه السلسلة. انه ثقيل. انه ذكي. يمكن أن يتعرض للضرب على الجدران. لقد ألقى ضربة قوية في اللعبة 2 على هدف الفوز في المباراة. وكانت المباريات الثلاث الأخيرة التي لعبها ستينلوند رائعة بالنسبة لنا، رائعة للغاية. ولهذا السبب. لم يكن من السهل. ولقد تألمت بسبب الجزء الإنساني منه. الجميع يحب هذا الرجل. انا افعل ذلك ايضا. كما لو أنه يتمتع بشخصية عظيمة، ويجب أن أخرجه من التصفيات”.
اعترف موريس أيضًا بأنه كان منزعجًا لأن هذه هي سنة العقد بالنسبة لـ Cousins.
وقال موريس: “هذا كله مهم”. “إنها تضحية من أجل فريقنا والتي طلبنا منه القيام بها، ولم يكن الأمر سهلاً”.
الصعاب والنهايات
إنها ليست مفاجأة لأن جميع الفرق تفحص أفضل لاعبي خصومهم بشدة في التصفيات، لكن فريق Bruins حاول بشكل خاص التغلب على ألكسندر باركوف في اللعبة 3، بدءًا من محاولة براد مارشاند إقناع كابتن فريق Panthers بمحاربته. القرعة الافتتاحية. في وقت لاحق من المباراة، قام مورجان جيكي بإغلاق رأس باركوف خلف الشباك، ثم قام بفحصه جيدًا بعد أن مرر كرة الصولجان للحصول على ركلة جزاء تدخل.
تزلج باركوف بعيدًا عن كل شيء، وبحلول نهاية المباراة كان لديه مباراة أخرى متعددة النقاط.
وقال الجناح الأيسر كارتر فيرهايغ مبتسما: “إنه حصان رائع وأعتقد أنه سيكون في حيرة من أمره بسبب محاولة شخص ما القيام بذلك”. …
أخذ الفهود يوم إجازة في بوسطن وكان من المتوقع أن يقوموا بتمرين الترابط الجماعي في كلية محلية.
(الصورة العليا لبات مارون وآرون إكبلاد: مادي ماير / غيتي إيماجز)