يواجه جو بايدن ضغوطًا متزايدة للانسحاب من السباق، لكنه أمضى حياته في التغلب على الصعاب

واشنطن (أ ب) – لاستعارة عبارة مفضلة من الرجل نفسه، الرئيس جو بايدن هو في نقطة تحول.

هل تدور حملة إعادة انتخابه حول الخدمة العامة أم غروره؟ أم حول تأمين إرثه أم تشكيل المستقبل؟ لقد كانت مثل هذه القوى المتعارضة في السياسة الأمريكية تتصادم مع بعضها البعض منذ مناظرته الرهيبة مع دونالد ترامب.

بايدن الآن هو وزن ما إذا كان ينبغي الانحناء إن هذا القرار لن يستند إلى هذه اللحظة فحسب، بل إلى تاريخه الطويل في الحياة العامة والصراعات الشخصية غير العادية التي خاضها منذ فجر حياته السياسية.

إن أزمة الثقة المتزايدة التي يعيشها حزبه في قدرة بايدن على هزيمة ترامب تتحدى ثقته الأسطورية بنفسه. وسوف تثبت الأيام المقبلة أنها حاسمة.

في الوقت الحالي، فهو متمسك بموقفه، وأصر هو وحملته على البقاء في السباق.

في الأسابيع الثلاثة التي مرت منذ المناظرة، اعتمد بايدن على الجمود والخوف من المجهول – وهناك الكثير من المجهول – لوقف الذعر في حزبه. لكن الديمقراطيين يسعون بشكل متزايد إلى إبعاده بسبب ما يعتقدون أنهم يعرفونه: بايدن يتخلف حاليًا عن ترامب ويهدد بإسقاطهم جميعًا معه.

أولاً بالإشارات الخاصة، والآن بالتسريبات المنسقة، بعض من أكثر الديمقراطيين نفوذاً في البلاد – من بينهم باراك أوباما ونانسي بيلوسي وتشاك شومر – دعوا الجميع يعرف أنهم لديهم شكوك حول قدرة بايدن على البقاء. أخبره البعض بذلك بشكل مباشر. وأعلن الجميع ذلك علنًا. استطلاعات الرأي – التي لم تكن رائعة قبل المناظرة – أسوأ.

فجأة يبدو الأمر كما لو أن الجدران تقترب.

نقطة التحول

لقد تقلص نطاق بايدن، الذي كان يتقلص بالفعل، في الأيام الأخيرة. ولم يعد لديه سوى عدد قليل من مساعديه القدامى بينما يقرر ما سيفعله.

أعرب الموالون له عن إحباطهم من أن الانتقادات الديمقراطية للرئيس تضر به. القدرة على هزيمة ترامبوقال مسؤولون في الحملة إن بايدن أصبح أكثر التزاما بالبقاء في السباق مع تزايد الدعوات التي تطالبه بالرحيل.

ولكن هناك أيضًا وقت لكي يعيد بايدن النظر ــ وهي فرصة قصيرة يستغلها على ما يبدو زعماء الحزب في محاولة للتخطيط لخروجه.

حافظ بايدن على جدول زمني نشط منذ كارثة مناظرة 27 يونيوفي غضون ذلك، يواصل ترامب العمل على إقناع الناخبين بأنه لم يخسر أي شيء، وأنه قادر على القيام بهذه المهمة لمدة أربع سنوات أخرى، وأن المناقشة كانت مجرد “ليلة سيئة”.

بعد بعض الخطب التي لاقت استحسانا وبعد مقابلات تلفزيونية متوسطة المستوى ويوم شهد مؤتمرا صحفيا مطولاً أظهر فيه فهمًا دقيقًا للسياسة، لكنه ارتكب أيضًا بعض الأخطاء التي تثير الدهشة، أصيب ترامب بفيروس كوفيد-19.

وفي الوقت نفسه في ميلووكي، الجمهوريون نشيطون ومتحدون احتفلت مجموعة من أعضاء الحزب الديمقراطي بترشيح ترامب في مؤتمرهم، وقد تزايد إعجابهم به بسبب رد فعله المتحدي في الثواني التي أعقبت إطلاق مسلح النار على مكتبه. تجمع في بنسلفانيا بعد محاولة فاشلة لاغتياله.

وقد انسحب بايدن إلى ديلاوير للعزل والتعافي. وترافقه في هذه الرحلة جيل بايدن، أكبر مؤيديه وأحد أقرب مستشاريه.

مسار السباق

ويأمل بعض الديمقراطيين أن يكون بايدن، بينما كنت خارج مسار الحملة الانتخابية لفترة من الوقت، سيلقي نظرة جديدة على مسار السباق وكيف يريد أن يتذكره التاريخ خلال الأيام المقبلة.

بالنسبة لفريق بايدن، كان الأمر بمثابة صدمة. فقد اعتقد مساعدوه أن الرئيس نجح في تهدئة المخاوف المشتعلة بعد المناظرة بشأن عمره وذكائه ــ مرتين.

أولاً، أجرى مكالمة مفاجئة إلى برنامج “مورنينج جو” على قناة MSNBC “لتقديم تحدي صريح: “أي من هؤلاء الأشخاص الذين لا يعتقدون أنني يجب أن أترشح، فليترشحوا ضدي. أعلنوا ترشحكم للرئاسة، وتحدوني في المؤتمر!”

ثم، احتفظ بموقفه لمدة ساعة في الأسبوع الماضي في المؤتمر الصحفي الختامي لقمة الناتو – تحدث بثقة في بيئة عالية الضغط وغير مكتوبة. ومع ذلك، أخطأ عندما سمى ترامب بدلاً من كامالا هاريس نائباً للرئيس، بعد أن أطلق على رئيس أوكرانيا اسم “بوتين” وصحح نفسه بسرعة.

بعد عطلة نهاية الأسبوع للسماح للبلاد باستيعاب صدمة محاولة اغتيال ترامبعادت الدعوات إلى خروج بايدن من السباق إلى الظهور. حتى أن جو سكاربورو من برنامج “مورنينج جو” أضاف صوته إلى تلك الجوقة.

ولم يكن يبدو أن العزلة قد غيرت رأيه. ففي يوم الجمعة، دعا صراحة إلى استعادة الوحدة وسعى إلى تحويل التركيز مرة أخرى إلى أجندة ترامب. وقال إنه يتطلع إلى العودة إلى مسار الحملة الانتخابية الأسبوع المقبل لتحدي مزاعم الجمهوريين، “بينما يدافع عن سجله الخاص والرؤية التي لدي لأمريكا: رؤية نحافظ فيها على ديمقراطيتنا، ونحمي حقوقنا وحرياتنا، ونخلق الفرص للجميع”.

وأضاف “إن المخاطر كبيرة والاختيار واضح. معًا سنفوز”.

إن أنصار الرئيس منقسمون. يعتقد البعض أنهم قادرون على تهدئة المخاوف مرة أخرى، ولكن هناك أيضًا خوف جديد من أن يكون الأمر حقيقيًا هذه المرة. لكن حياة بايدن وتاريخه بالكامل لا يسمحان له بالاستسلام. بالنسبة له، لم يكن الاستسلام هو الحل الصحيح أبدًا.

هذا رجل مر بالعديد من التجارب الشخصية وتعافى من حافة الهاوية، ويعود ذلك إلى الأيام التي تلت انتخابه لأول مرة لعضوية مجلس الشيوخ، عندما قُتلت زوجته الأولى وابنته الرضيعة في حادث سيارة أدى إلى إصابة ولديه الصغيرين بجروح خطيرة.

عانى ونجا من تمدد الأوعية الدموية في المخ مرتين. لقد نجا من وفاة ابنه بو، الذي قال مراراً وتكراراً أنه كان ينبغي أن يصبح رئيساً يوماً ما. لقد تعامل مع انحدار ابنه الآخر إلى المخدرات الإدمان، ومؤخرا الإدانة بتهمة حيازة الأسلحة.

لقد تم استبعاد بايدن سياسيا عدة مراتولكن ترامب لم يستسلم، بل تحدى الحكمة التقليدية. فقد خسر أول انتخابات تمهيدية رئاسية في عام 2020، لكنه استعاد عافيته وفاز بالانتخابات. وتوقع الخبراء أن تشهد انتخابات التجديد النصفي في عام 2022 اكتساحًا كبيرًا للجمهوريين، لكن هذا لم يحدث.

هل يستطيع تحقيق التوازن بين المخاوف؟

إذن، كيف يوازن بايدن بين هذه المخاوف الحقيقية للغاية – بشأن حماية المؤسسات التي يحبها في انتخابات محفوفة بالمخاطر حيث يقول أن أساس الأمة على المحك، مع خط عنيد تم بناؤه على مدى عقود من الخبرة التي تدفعه إلى المضي قدمًا في مواجهة رياح الشك؟

لم يتبق سوى أسابيع قليلة قبل الموعد النهائي الذي فرضه الديمقراطيون على أنفسهم لترشيح بايدن كمرشحهم لعام 2024.

إنها محاولة لاستعادة النظام – وقمع أي علامات أخرى للتمرد. يتعين على بايدن أن يقرر ما إذا كان سيغلق كل شيء – استطلاعات الرأي، والقلق، والضوضاء – ويراهن على إرثه في الخدمة العامة ضد ترامب. بالنسبة له، إنها مقامرة تخاطر بالديمقراطية نفسها، كما قال، إذا خسر.

الديمقراطيون المؤثرون من أعلى مستويات جهاز الحزب، بما في ذلك القيادة في الكونجرس برئاسة زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الحزب الديمقراطي في مجلس النواب حكيم جيفريز، يرسلون إشارات القلق.

إن استخدام كميات هائلة من البيانات التي تُظهر مكانة بايدن قد يلحق ضررًا خطيرًا بصفوف الديمقراطيين في الكونجرس، والمحادثات الصريحة في العلن والخاصة والآن أيام العطلة القليلة للرئيس، يرى العديد من الديمقراطيين الآن فرصة لتشجيع إعادة التقييم.

أعرب الرئيس السابق باراك أوباما عن مخاوفه بشكل خاص، وحذرت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي بايدن بشكل خاص من أن الديمقراطيين قد يفقدون القدرة على السيطرة على مجلس النواب إذا لم يتنح.

قال النائب الديمقراطي آدم سميث من واشنطن، الذي دعا في وقت سابق بايدن إلى الانسحاب من السباق، يوم الخميس إنه أجرى محادثات متكررة مع بيلوسي حول هذا الأمر. وردًا على سؤال حول التقارير التي تفيد بأن بيلوسي تعمل خلف الكواليس لإقناع بايدن بالتنحي، قال سميث إنه لا يوجد ديمقراطي آخر لديه نبض الحزب أكثر منها.

وقال “إننا نحترم نانسي حتى لحظة تنحيها عن المنصب. لقد كانت لا تزال تتمتع بقدرات كبيرة، ولكنها سلمت الشعلة إلى الجيل التالي”.

وأضاف سميث: “لذا أعتقد أنها شخص جيد للاستماع إليه بشأن مكاننا الحالي كحزب”. بايدن يبلغ من العمر 81 عامًابيلوسي، 84.

يقول ما يقرب من ثلثي الديمقراطيين إن بايدن يجب أن ينسحب من السباق الرئاسي ويسمح لحزبه بترشيح مرشح مختلف، وفقًا لاستطلاع جديد أجرته مؤسسة مركز AP-NORC لأبحاث الشؤون العامة.

ووصف بايدن استطلاعات الرأي بأنها إجراء غير كامل.

وهو حقا الشخص الوحيد الذي هزم ترامبمع بقاء 108 أيام حتى الانتخابات، في عام شهد بالفعل تحولات صادمة، هناك وقت لحدوث شيء آخر لترجيح كفة الميزان في اتجاه أو آخر.

كما لا يوجد ضمان بأن مرشحًا آخر، مثل بصفتها نائبة الرئيس كامالا هاريس، ولكن من المؤكد أن بايدن سوف يلقى قبولا أفضل، وقد اندلعت خلافات خاصة في الحزب حول من سيكون البديل إذا تنحى بايدن جانبا.

سُئل السناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير، وهو أقرب صديق لبايدن في الكونجرس والرئيس المشارك لحملته، يوم الخميس عن بقاء بايدن في السباق.

“ليس لدي ما أقوله”، قال وهو يهز رأسه. “لا أعرف”.

___

ساهم في هذا التقرير كل من زيك ميلر وكالفن وودوارد من وكالة أسوشيتد برس في واشنطن، ودارلين سوبرفيل في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، وإيلين نيكماير في أسبن بولاية كولورادو.