- قادت السيناتور إليزابيث وارن مجموعة من الديمقراطيين في الضغط من أجل زيادة التمويل الفيدرالي للمساعدات الطلابية.
- وقالوا إن البرامج الرئيسية لتخفيف أعباء ديون الطلاب، مثل برنامج SAVE، معرضة للخطر دون المزيد من الموارد.
- وفشل الكونجرس في زيادة التمويل للوكالة خلال العامين الماضيين.
تشير مجموعة من المشرعين الديمقراطيين إلى شيء رئيسي واحد من شأنه أن يساعد المقترضين من قروض الطلاب والأسر على التنقل في المساعدات المالية: المزيد من التمويل.
يوم الأربعاء، قادت السناتور إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس 24 من زملائها الديمقراطيين في دعوة السيناتور تامي بالدوين وشيلي مور كابيتو – رئيس وعضو بارز في لجنة التعليم بمجلس الشيوخ، على التوالي – لمنح طلب ميزانية الرئيس جو بايدن البالغة 2.7 مليار دولار للمكتب. من المساعدات الفيدرالية للطلاب في السنة المالية 2025.
على مدى العامين الماضيين، طلب بايدن من الكونجرس توفير تمويل متزايد لوكالة الخدمات المالية لمساعدتها على تسهيل العودة إلى سداد القروض الطلابية، وإطلاق نموذج الطلب المجاني الجديد لمساعدة الطلاب الفيدرالية، أو FAFSA، ومجموعة من برامج السداد الجديدة وتخفيف أعباء الديون.
ومع ذلك، فقد اختار الجمهوريون تمويل الوكالة بشكل ثابت، واقترحوا هذا العام خفض التمويل. وكتب الديمقراطيون في رسالتهم، التي اطلعت عليها Business Insider لأول مرة، أن نقص التمويل “يقوض بشدة قدرة الجيش السوري الحر على تنفيذ البرامج المهمة”.
وكتبوا: “لقد زادت مسؤوليات هيئة الخدمات المالية لحماية الطلاب والمقترضين، لكن تمويلها الفيدرالي ظل راكدًا”. “إن الافتقار إلى الموارد الكافية يخلق المزيد من العوائق أمام الطلاب لبدء ومواصلة تعليمهم.”
منذ استئناف دفعات القروض الطلابية الفيدرالية في أكتوبر، واجه العديد من المقترضين قائمة من التحديات، بما في ذلك أوقات الانتظار لمدة ساعات مع مقدم الخدمة، وعدم دقة الدفع، وبيانات الفواتير المتأخرة أو المفقودة.
علاوة على ذلك، تعمل وزارة التعليم على تنفيذ سلسلة من الإصلاحات لبرنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة، ونفذت خطة سداد SAVE الجديدة المستندة إلى الدخل، وهي بصدد إصلاح نظام خدمة قروض الطلاب .
يتطلب كل من هذه الجهود المزيد من الموارد لتنفيذها بفعالية – وهو أمر اعترف به مقدمو الخدمات أنفسهم سابقًا عند شرح التحديات التي يواجهونها في مساعدة المقترضين.
عندما يتعلق الأمر بـ FAFSA، انتقد المشرعون الجمهوريون والديمقراطيون بشدة الطريقة التي سهّلت بها وزارة التعليم عملية الطرح. في حين أن الوزارة كانت تعتزم إنشاء نموذج مبسط للعائلات والطلاب، فقد أخرت الأخطاء الفنية النموذج لعدة أشهر، وتبع ذلك أخطاء في حساب المساعدات، مما أجبر العديد من المدارس على تأجيل المواعيد النهائية للالتزام.
قبل يوم واحد فقط من رسالة الديمقراطيين، أرسلت مجموعة من المشرعين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي رسالة إلى وزير التعليم ميغيل كاردونا تطلب من الوزارة التأكد من أن نموذج FAFSA جاهز، دون أخطاء، ليتمكن الطلاب من الوصول إليه أثناء تقدمهم للحصول على المساعدة للعام الدراسي المقبل . وكتب الديمقراطيون في رسالتهم يوم الأربعاء أن الجيش السوري الحر يحتاج إلى مزيد من التمويل للوفاء بهذا الالتزام.
كما أعرب كاردونا عن حاجة الكونجرس إلى تعزيز تمويل وزارة التعليم في شهادة مكتوبة أمام جلسة استماع يوم الثلاثاء أمام مجلس النواب. وكتب أن طلب بايدن بقيمة 2.7 مليار دولار من هيئة الخدمات المالية سيسمح للوكالة “بدعم الطلاب والمقترضين من قروض الطلاب أثناء تنقلهم في طلبات المساعدات المالية الحديثة وعمليات سداد قروض الطلاب”.
كما تعمل وزارة التعليم أيضًا على صياغة خطتها الأوسع لتخفيف ديون الطلاب، والتي هي حاليًا في فترة التعليق العام. وتخطط الوزارة للبدء في تنفيذ الإعفاء الجديد من الديون هذا الخريف، لكن الانتخابات الرئاسية – والتحديات القانونية المحتملة – تثير حالة من عدم اليقين بشأن هذا الجدول الزمني.
