نيويورك (ا ف ب) – محامي السيناتور الأمريكي. بوب مينينديز ألقى اللوم على زوجة السياسي يوم الأربعاء في مشاكله القانونية، وأخبر هيئة المحلفين في بداية محاكمة الفساد أن الديموقراطي لم يكن على علم بأن زوجته أخذت هدايا من ثلاثة من رجال الأعمال ولم تكن على علم بأمر النقود وسبائك الذهب المخبأة في منزل. خزانة في منزلهم في نيوجيرسي.
وقال محامي الدفاع آفي فايتسمان: “لقد أبقته في حالة من عدم اليقين بشأن ما كانت تطلب من الآخرين أن يقدموه لها”، مصورًا الأمر على أنه بحث يائس عن الأموال من الأقارب والأصدقاء. “لم تكن تنوي السماح لبوب بمعرفة أنها تعاني من مشاكل مالية.”
بدأ المحلفون الاستماع إلى البيانات الافتتاحية يوم الأربعاء في محاكمة اتُهم فيها مينينديز بقبول رشاوى سخية مقابل مجموعة متنوعة من الخدمات الفاسدة، بما في ذلك اتخاذ إجراءات كعضو في مجلس الشيوخ لصالح الحكومة المصرية.
السيناتور الأمريكي بوب مينينديز، DN.J، يغادر محكمة مانهاتن الفيدرالية بعد اليوم الثاني من اختيار هيئة المحلفين في محاكمته، الثلاثاء 14 مايو 2024، في نيويورك. (صورة AP / ستيفان إرميا)
وصور ممثلو الادعاء مينينديز على أنه شخص خان بلاده.
وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بومرانتز لهيئة المحلفين إن زوجة السيناتور، نادين مينينديز، لعبت دورًا رئيسيًا في فساد زوجها، لكنها قالت إنه اختبأ خلفها بينما كان يستخدمها كقناة لرجال الأعمال الذين قدموا الرشاوى.
قالت: “لقد كان حريصًا على عدم إرسال الكثير من الرسائل النصية”. “لقد استخدم نادين كوسيط لإيصال الرسائل من وإلى الأشخاص الذين يدفعون الرشاوى”.
نادين مينينديز متهمة في القضية أيضاً، لكن تم تأجيل محاكمتها حتى يوليو/تموز على الأقل بسبب حالة طبية خطيرة تم اكتشافها مؤخراً وتتطلب إجراء عملية جراحية. وقالت انها غير مذنب. بدأ الزوجان بالمواعدة في أوائل عام 2018. وتزوجا بعد عامين وانتقلا إلى منزلها في إنجليوود كليفس.
ويواجه السيناتور مينينديز اتهامات بالرشوة والاحتيال والابتزاز وعرقلة سير العدالة والعمل كعميل أجنبي لمصر. وتشمل الأدلة سبائك ذهبية وأكثر من 400 ألف دولار نقدًا عثر عليها مكتب التحقيقات الفيدرالي أثناء تفتيش منزل الزوجين، والذي قال بومرانتز إنه كان مدسوسًا داخل “خزنة، وفي جيوب السترات، وفي الأحذية، في جميع أنحاء المنزل”.
واستقال مينينديز (70 عاما) من منصبه القوي كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد اعتقاله لكنه قاوم الدعوات المطالبة باستقالته. لقد تخطى الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لكنه قال إنه قد يترشح كمستقل هذا العام إذا تمت تبرئته.
السيناتور بوب مينينديز، على اليمين، يجلس مع فريق دفاعه أثناء اختيار هيئة المحلفين، الثلاثاء 14 مايو 2024، في محكمة مانهاتن الفيدرالية في نيويورك. (كانديس إي إيتون عبر AP)
شغل مينينديز مناصب عامة بشكل مستمر منذ عام 1986، حيث عمل كمشرع للولاية قبل 14 عامًا كعضو في الكونجرس الأمريكي. في عام 2006، كان الحاكم آنذاك. قام جون كورزين بتعيين مينينديز في مقعد مجلس الشيوخ الذي أخلاه عندما أصبح حاكمًا.
وفي كلمتها أمام هيئة المحلفين، وصفت بومرانتز مينينديز بأنه مسؤول عام “يضع مصالحه الخاصة فوق واجبه تجاه الشعب”.
وقال بومرانتز وهو يشير إليه: “هذا روبرت مينينديز، السيناتور الأمريكي عن ولاية نيوجيرسي”. “وتم تكليفه باتخاذ قرارات كبيرة، بما في ذلك القرارات التي تمس الأمن القومي لهذا البلد. وكان فاسداً أيضاً».
وقال بومرانتز إنه مقابل الرشاوى، اتخذ السيناتور إجراءات رسمية لمساعدة فريد دعيبس، وهو مطور عقاري في نيوجيرسي؛ ورجلي أعمال آخرين: وائل حنا وخوسيه أوريبي. ودفع دعيبس وهناء، اللذان يحاكمان مع مينينديز، ببراءتهما. وسيقدم محاموهم بيانات افتتاحية يوم الخميس. واعترف أوريبي مؤخرا بالذنب ومن المتوقع أن يدلي بشهادته.
وقال بومرانتز إن مينينديز حاول أيضًا إفساد النظام القضائي الأمريكي باستخدام نفوذه للضغط من أجل تعيين مدع عام فيدرالي في نيوجيرسي قد يحمي دعيبس من الملاحقة الجنائية.
وقالت لهيئة المحلفين: “لم تكن هذه سياسة كالمعتاد”. “كانت هذه سياسة من أجل الربح، وهو ما فعله عضو مجلس الشيوخ الأمريكي. … مينينديز يعرض سلطته للبيع. وهناء ودعيبس كانوا أكثر من سعداء بالشراء منه”.
وقال بومرانتز إن دعيبس، قام جزئياً بتسليم سبائك الذهب والنقود إلى مينينديز وزوجته لإقناع السيناتور بمساعدته في تأمين صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري من خلال التصرف بطرق مواتية للحكومة القطرية.
وقالت أيضًا إن مينينديز قام بأشياء تفيد المسؤولين المصريين مقابل رشاوى من هناء، حيث حصل رجل الأعمال على صفقة مربحة مع الحكومة المصرية للتأكد من أن اللحوم المستوردة تلبي المتطلبات الغذائية الإسلامية، على الرغم من أنه ليس لديه خبرة في هذا المجال.
ووصف محامي الدفاع، فايتسمان، مينينديز بأنه “وطني أمريكي” والمدعين العامين “مخطئون تمامًا”.
وقال إن مينينديز “لم يقبل رشاوى ولم يقبل أي نقود أو ذهب أو سيارة”.
وأضاف: “لم يكن قط ولم يكن عميلاً أجنبيًا للحكومة المصرية. وقال فايتسمان: “لم ينتهك القانون”.
وقال فايتسمان إنه لا يوجد شيء غير عادي أو خاطئ في تعاملات مينينديز مع مصر وقطر لأنه يجب على أعضاء مجلس الشيوخ الانخراط في الدبلوماسية ومساعدة الناخبين. وأشار إلى أن مينينديز كان صارما مع مصر، بما في ذلك رئيسها، بشأن سجلها في مجال حقوق الإنسان.
وبينما يقول ممثلو الادعاء إن رجال الأعمال الثلاثة أمطروا مينينديز وزوجته بالهدايا، قال فايتسمان لهيئة المحلفين إنه تم العثور على بصمة دعيبس على واحد فقط من مئات المظاريف الخاصة بالسناتور، ولم يكن ذلك مفاجئًا بالنظر إلى العقود التي عرفه فيها مينينديز. وأضاف أن باقي البصمات وجدت على مظاريف نقدية تعود لنادين مينينديز.
“لن ترى أي بصمات أصابع أو أي حمض نووي على أموال السيناتور. وقال فايتسمان: “تم العثور على كل بصمة وحمض نووي في خزانة زوجته أو في صندوق ودائعها الآمن في أحد البنوك”.
وقال المحامي إن سبائك الذهب كانت موجودة في المنزل بسبب ممارسة “ثقافية” لنادين مينينديز، التي نشأت في عائلة من لبنان كانت تحتفظ بالذهب من أجل الأمان المالي وتقديمه كهدايا.
وقال فايتسمان أيضًا إن عائلة السيناتور، التي فرت من كوبا قبل ولادته، فقدت مدخراتها باستثناء الأموال النقدية المخبأة في منزلهم. وقال إنه نتيجة لذلك، كان مينينديز يخزن مئات الدولارات نقدا أسبوعيا لعقود من الزمن لتخزينها في المنزل، ويحتفظ بمعظمها في أكياس في قبو المنزل.
وبعد عودة هيئة المحلفين إلى منزلها، طلب الدفاع بطلان المحاكمة، مدعيًا أن الحكومة ذهبت بعيدًا في بيانها الافتتاحي. ونفى القاضي ذلك.
وتمثل هذه المحاكمة المرة الثانية التي يتم فيها توجيه تهم جنائية إلى مينينديز في محكمة اتحادية خلال العقد الماضي.
في عام 2017، الاتحادية هيئة المحلفين في طريق مسدود بتهم الفساد الموجهة إلى نيوجيرسي، ولم يسعى المدعون إلى إعادة محاكمته.
