وافق مفاوضو الكونجرس على مشروع قانون بقيمة 105 مليارات دولار يهدف إلى تحسين سلامة السفر الجوي بعد سلسلة من مكالمات قريبة بين الطائرات في مطارات البلاد.
وقال مشرعون في مجلسي النواب والشيوخ يوم الاثنين إن مشروع القانون سيزيد عدد مراقبي الحركة الجوية ويتطلب ذلك إدارة الطيران الفيدرالية لاستخدام تقنية جديدة مصممة لمنع الاصطدامات بين الطائرات على مدارج الطائرات.
وافق المشرعون على منع شركات الطيران من فرض رسوم إضافية على جلوس العائلات معًا، وقاموا بمضاعفة الغرامات القصوى على شركات الطيران التي تنتهك قوانين المستهلك ثلاث مرات. ومع ذلك، فقد تجاهلوا إجراءات حماية المستهلك الأخرى التي اقترحتها إدارة بايدن.
تم التفاوض على مشروع القانون من قبل الجمهوريين والديمقراطيين الذين يقودون لجان مجلس النواب ومجلس الشيوخ المشرفة على إدارة الطيران الفيدرالية، والتي كانت تحت المجهر منذ أن وافقت على طائرات بوينغ التي تورطت بسرعة في حادثين مميتين في عامي 2018 و2019. وسيحكم التشريع عمليات إدارة الطيران الفدرالية على مدى السنوات الخمس المقبلة.
ومن الممكن أن يصوت مجلس الشيوخ على الإجراء المؤلف من 1069 صفحة في وقت مبكر من الأسبوع المقبل، ولكن قد يتم تأجيله إذا حاول أعضاء مجلس الشيوخ إرفاق مشاريع قوانين غير ذات صلة. تعمل إدارة الطيران الفيدرالية بموجب ترخيص مؤقت ينتهي في 10 مايو، وقد يحتاج الكونجرس إلى تمرير تمديد آخر.
وافق مجلس النواب نسخته من مشروع القانون في العام الماضي، ولكن لجنة في مجلس الشيوخ وافقت على أ نسخة مختلفة في فبراير/شباط بعد خلافات حول عدة أحكام، بما في ذلك تلك المتعلقة بتدريب الطيارين وسن التقاعد.
وفي النهاية، أسقط المفاوضون بنداً في مجلس النواب يرفع مستوى الموازنة سن التقاعد الإلزامي ولطياري الخطوط الجوية إلى 67؛ سيبقى عند 65. لقد تجنب كلا المجلسين بالفعل قضية مشحونة للغاية من خلال رفض اقتراح تدعمه شركات الطيران الصغيرة للسماح للطيارين الطموحين باحتساب المزيد من الوقت الذي يقضونه في أجهزة المحاكاة بدلاً من الطيران بالطائرات للوصول إلى الحد الأدنى من معايير الخبرة.
وتعاني إدارة الطيران الفيدرالية من نقص يبلغ حوالي 3000 مراقب للحركة الجوية على مستوى البلاد. وقالت السيناتور ماريا كانتويل، ديمقراطية من ولاية واشنطن، ورئيسة لجنة التجارة بمجلس الشيوخ وأحد المفاوضين، إن مشروع القانون النهائي يظهر “أن سلامة الطيران ومعايير المستهلك الأقوى تمثل أولوية كبيرة… وهي أيضًا أول ترقية رئيسية”. لتوظيف مراقب الحركة الجوية منذ عقود.
وتبين أن إحدى القضايا الأكثر إثارة للجدل في مشروع القانون هي البند الذي يسمح بـ 10 رحلات إضافية يوميًا أطول من 1250 ميلًا من وإلى مطار ريغان واشنطن الوطني، عبر نهر بوتوماك من واشنطن العاصمة وخطوط دلتا الجوية وبعض الخطوط الجوية الغربية. أراد المشرعون إضافة 56 رحلة جوية. قال مجلس النواب لا، لكن لجنة في مجلس الشيوخ وافقت على 10 رحلات، أو خمس رحلات ذهابًا وإيابًا – وقد وصل ذلك إلى مشروع القانون النهائي.
وقال إد باستيان، الرئيس التنفيذي لشركة دلتا، في مقابلة أجريت معه هذا الشهر: “كنا نضغط من أجل المزيد، ولكن إذا حصلنا على خمسة، فسوف نأخذ خمسة”.
عارضت شركة يونايتد إيرلاينز – التي تهيمن على مطار دالاس الأقل ملاءمة، والذي يقع على بعد 25 ميلاً غرب عاصمة البلاد – الفكرة. وقال مشرعون من فيرجينيا وماريلاند يوم الاثنين إنهم “يشعرون بإحباط عميق” إزاء هذا البند، بحجة أن شركة ناشيونال مشغولة للغاية بالفعل. وأشاروا إلى وجود اتصال قريب بين طائرتين في وقت سابق من أبريل، ووصفوه بأنه “ضوء تحذير أحمر وامض”.
ورفض المشرعون في كلا المجلسين اقتراحا من مجموعات المستهلكين لمنح مسؤولي الدولة سلطة تنظيم شركات الطيران، ولكن الإدارة بشكل منفصل وصل لإتفاق السماح لـ 15 ولاية معظمها ديمقراطية بمساعدة وزارة النقل الأمريكية في فرض قواعد حماية المستهلك الفيدرالية.
بعض الأحكام الأخرى في مشروع القانون:
– ستقوم وزارة النقل بإنشاء “لوحة تحكم” حتى يتمكن المستهلكون من مقارنة أحجام المقاعد على جميع شركات الطيران، لكن المشرعين لم يصلوا إلى حد تحديد الحد الأدنى للحجم.
– سينص مشروع القانون على أنه يجب على شركات الطيران دفع المبالغ المستردة للعملاء مقابل تأخير الرحلات – ثلاث ساعات للرحلة الداخلية وست ساعات للرحلة الدولية. أصدرت وزارة النقل أ تنظيم مماثل الأسبوع الماضي، ولكن من الصعب على الإدارات المستقبلية تغيير القوانين.
— عندما تقدم شركات الطيران أرصدة السفر بدلاً من استرداد الأموال، يجب أن تكون الاعتمادات صالحة لمدة خمس سنوات على الأقل.
– العقوبات المدنية القصوى ضد شركات الطيران التي تنتهك قوانين حماية المستهلك ستتضاعف ثلاث مرات، من 25 ألف دولار إلى 75 ألف دولار.
– ابتداء من العام المقبل، يجب أن تحتوي طائرات الخطوط الجوية الجديدة على مسجلات صوتية في قمرة القيادة قادرة على حفظ 25 ساعة من الصوت، بدلا من الساعتين الحاليتين، لمساعدة المحققين. ولن ينطبق هذا بأثر رجعي على الطائرات المستخدمة بالفعل.
– يتطلب من إدارة الطيران الفيدرالية زيادة الرقابة على ورش إصلاح الطائرات في بلدان أخرى، وهو مطلب رئيسي في السنوات الأخيرة من قبل نقابات شركات الطيران الأمريكية، التي تدعي أن المحلات التجارية الأجنبية ليست آمنة.
– يتطلب من إدارة الطيران الفيدرالية إنشاء نظام جديد لتتبع وتحديد مواقع البالونات على ارتفاعات عالية. أصبحت هذه مشكلة في فبراير 2023 عندما انجرف بالون صيني عبر الجيش الأمريكي بأكمله أسقطته قبالة ولاية كارولينا الجنوبية، ولكن ليس قبل وزير الخارجية أنتوني بلينكن إلغاء زيارة رفيعة المستوى للصين ردا على الحادث.
___
ساهمت ماري كلير جالونيك في واشنطن في إعداد هذا التقرير. أفاد كونيج من دالاس.
