سيبلغ بيرني ساندرز 89 عامًا في يناير 2031، وهي نهاية ما يمكن أن تكون ولايته الرابعة في مجلس الشيوخ.
لكن ذلك لم يمنع عضو مجلس الشيوخ عن ولاية فيرمونت البالغ من العمر 82 عامًا والمرشح الرئاسي مرتين من الإعلان عن محاولة إعادة انتخابه الأسبوع الماضي.
ومع ذلك، لا يزال كثيرون يشعرون بالقلق ليس فقط بشأن ساندرز، بل أيضًا بشأن السياسيين الأكبر سناً بشكل عام. ترشحت السيناتور ديان فاينشتاين لإعادة انتخابها وهي في الخامسة والثمانين من عمرها، لكنها تعرضت لعدة هفوات في الذاكرة العامة قبل أن تموت وهي في منصبها. وشهد زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، 82 عاماً، تجميداً عاماً مرتين العام الماضي.
لقد أظهرت استطلاعات الرأي منذ فترة طويلة أن الحدود العمرية للسياسيين تحظى بشعبية واسعة النطاق، وعادة ما يكون عمر 80 عاما هو الحد الأقصى. حتى أن أحد الجمهوريين في مجلس النواب اقترح تعديلاً دستوريًا لمنع أي شخص يزيد عمره عن 75 عامًا من الخدمة في الكونجرس أو البيت الأبيض، ومن المقرر أن يصوت الناخبون في داكوتا الشمالية على فرض حدود للعمر هذا العام.
وقال ساندرز لصحيفة واشنطن بوست: “لم أكن لأترشح لو لم أكن أعتقد أن لدي الطاقة”، واصفا العمر بأنه “عامل واحد فقط” عندما يتعلق الأمر بتقييم المرشحين السياسيين.
وهذا مشابه لما قاله لموقع Business Insider قبل عامين، عندما قال إنه “من العدل أن نسأل عن أي شيء معقول، بما في ذلك العمر”، ولكن هذا العمر “لا يعكس وجهات نظرهم حول هذه القضايا”.
وساندرز هو ثاني أكبر عضو في مجلس الشيوخ سنا، خلف السيناتور الجمهوري تشاك جراسلي من ولاية أيوا، البالغ من العمر 90 عاما.
ومن المعروف أن المخاوف بشأن العمر تلاحق الرئيس جو بايدن، وهو أكبر رئيس في التاريخ الأمريكي ويبلغ من العمر 81 عامًا.
ولكن في الكونجرس، تحمل الأقدمية مزايا مؤسسية تحفز المشرعين على التشبث بمقاعدهم.
النائبة الديمقراطية مارسي كابتور من ولاية أوهايو، وهي العضوة الأطول خدمة في الكونجرس في التاريخ الأمريكي، دافعت صراحة عن أقدميتها في مقابلة مع BI في عام 2022.
وقال كابتور في ذلك الوقت: “إنه أمر كبير بالنسبة للمجتمع أن يتخلى عنه”. “الناس هنا لديهم الكثير ليخسروه.”
وقد استفاد ساندرز نفسه من الأقدمية التي سمحت له برئاسة لجنة الميزانية بمجلس الشيوخ خلال العامين الأولين من رئاسة بايدن والآن لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات بمجلس الشيوخ على مدى الأشهر الستة عشر الماضية.
وقال في إعلان إعادة انتخابه إن ذلك يضعه “في وضع قوي لتقديم نوع المساعدة التي يحتاجها سكان فيرمونت في هذه الأوقات الصعبة”.
وقد استخدم ساندرز أيضًا هذا الموقف لتسليط الضوء على الأولويات التقدمية على المستوى الوطني، بما في ذلك أ 32 ساعة عمل في الأسبوع و أ 17 دولارًا الحد الأدنى الفيدرالي للأجور.
