في مواجهة هذا الواقع القاتم – والأسئلة حول كيفية مواصلة تحديها الوهمي للرئيس السابق دونالد ترامب بعد حدوث ذلك – حددت هيلي معيارًا أدنى لنفسها في ولاية كارولينا الجنوبية، الولاية التي شغلت فيها منصب حاكمة لمدة 8 سنوات.
قالت هيلي في برنامج Meet The Press في 28 كانون الثاني (يناير): “أعتقد أنني بحاجة إلى القيام بعمل أفضل مما فعلت في نيو هامبشاير. أحتاج إلى إظهار أنني أبني الزخم”.
وتابعت: “هل يجب أن يكون هذا فوزا؟ لا أعتقد أنه يجب أن يكون بالضرورة فوزا”. “ولكن من المؤكد أنه يجب أن يكون أفضل مما فعلته في نيو هامبشاير، ومن المؤكد أنه يجب أن يكون قريبًا.”
فازت هيلي بنسبة 43.2% من الأصوات في نيو هامبشاير، وهي أفضل نتيجة لها حتى الآن. وفي وقت لاحق، خسرت الانتخابات التمهيدية في نيفادا – حيث كانت المرشحة الوحيدة في بطاقة الاقتراع – أمام “لا أحد من هؤلاء المرشحين” في توبيخ محرج.
وفي يوم السبت، فشلت هيلي في تجاوز معيار الـ 43.2% الذي حددته لنفسها.
ومع ذلك، أوضحت هيلي أنها لن تنسحب، مشيرة إلى عدد كبير من الانتخابات التمهيدية التي ستجري في 21 خلال الأيام العشرة التي تلي الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الجنوبية.
وأعلنت هيلي في خطاب “حالة السباق” الذي ألقته في نهاية الأسبوع الماضي: “أنا أرفض الاستقالة. ستصوت ولاية كارولينا الجنوبية يوم السبت. لكن يوم الأحد، سأظل أترشح للرئاسة”. “لن أذهب إلى أي مكان. أقوم بحملة كل يوم، حتى يصوت آخر شخص.”
عادة، عندما يخسر المرشحون الرئاسيون ولاياتهم الأصلية خلال الانتخابات التمهيدية، فإنهم ينهون حملاتهم.
في عام 2020، أنهت السيناتور إليزابيث وارين محاولتها التمهيدية للحزب الديمقراطي بعد خسارة ولايتها ماساتشوستس أمام بايدن. وفي عام 2016، أنهى السيناتور ماركو روبيو حملته في نفس اليوم الذي خسر فيه فلوريدا أمام ترامب.
لكن حجة هيلي هي أن ترامب قد يصبح مثقلا بالتهم الجنائية والمدنية التي يواجهها عبر مجموعة متنوعة من الولايات القضائية والقضايا، وأن الجمهوريين يستحقون مرشحا يتمتع بأصوات أقوى ضد جو بايدن في الانتخابات العامة.
ومع ذلك، مع خسارة هيلي يوم السبت، فإنها تتخلف أكثر عن الركب. كان لدى ترامب بالفعل 63 مندوبًا مقابل 17 مندوبًا لهيلي، وبموجب نظام كارولينا الجنوبية، من المرجح أن يحصل ترامب على جميع المندوبين الخمسين من الولاية.
