أوماها، نبراسكا (أسوشيتد برس) – تيم والز استعرض السناتور الجمهوري جون كيري جذوره في ولاية نبراسكا يوم السبت في أول رحلة له إلى ولايته الأصلية منذ أن أصبح مرشحًا لمنصب نائب الرئيس في الحزب الديمقراطي، ولفت الانتباه إلى التناقضات الحادة بين كامالا هاريس ودونالد ترامب.
وفي حديثه أمام الجمهور، أشار والز إلى حبه لكرة القدم في نبراسكا، ومازح بشأن الأهمية التاريخية لنسخة ستونهنج المبنية من السيارات الكلاسيكية المعروفة باسم كارهنج، والتي تقع بالقرب من المكان الذي كان يدرس فيه في بانهاندل. ثم أكد على القيم التي تعلمها أثناء نشأته من مساعدة الجيران والاهتمام بشؤون كل فرد.
وقال عن الولاية التي يخدم فيها كحاكم: “أكثر من أي شيء آخر – كما هو الحال هنا في نبراسكا – فإن قوة مينيسوتا تأتي من قيمنا”.
وأكد والز أنه وهاريس يؤمنان بمساعدة جميع الأميركيين على النجاح – وليس فقط أصحاب الملايين والمليارات الذين قال إن ترامب والحزب الجمهوري يريدان مساعدتهم. وكان كل هذا جزءًا من ندائه لـ صوت انتخابي وحيد في الدائرة الثانية المتأرجحة في أوماها والتي يمكن فصلها عن بقية الولاية ذات الأغلبية الجمهورية التي حصل عليها الديمقراطيون جو بايدن في عام 2020 وباراك أوباما في عام 2008. ومن المؤكد أن هذا التصويت المتأرجح سيكون محل نزاع. ومن المتوقع أن يزور المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس أوماها الأسبوع المقبل لحضور حملة خاصة لجمع التبرعات يستضيفها السناتور بيت ريكيتس من نبراسكا.
قال ويس جينسن، مدرس من أوماها: “أعتقد أن هذا يثبت أهمية النقطة الزرقاء – CD2”.
وفي معرض انتقاده للجمهوريين باعتبارهم متطفلين على حياة الناس اليومية، قال والز إن حقيقة رغبتهم في اتخاذ قرارات بشأن الرعاية الصحية للأميركيين بما في ذلك حقوق الإجهاض ومحاولة الإضرار بالضمان الاجتماعي “ليست غريبة فحسب، بل إنها خطيرة. وعندما يحاولون قلب الانتخابات، فهذا ليس غريبا فحسب، بل إنه غير أميركي”.
وقال إن ترامب وزملاءه الجمهوريين “قلقون للغاية بشأن غرف نومنا وغرف امتحاناتنا ومكتباتنا”.
مازحت رئيسة الحزب الديمقراطي في نبراسكا جين كليب قرب بداية الحدث بأن أوماها لديها لقب جديد وهو “كاماها”، حيث شجعت الجميع في التجمع على العمل الجاد لانتخاب هاريس ووالز في نوفمبر.
ويأمل المؤيدون أن يكون والز معرفة الريف الأمريكي إن ترامب – الذي نشأ في بلدتي فالنتاين وبوتي الصغيرتين في منطقة ساند هيلز – قد يساعد الديمقراطيين على جذب شرائح واسعة من معاقل الجمهوريين حيث نادراً ما كانوا قادرين على المنافسة في الانتخابات الأخيرة.
وقال السيناتور السابق للولاية آل ديفيس، الذي مثل بلدة أليانس في منطقة بانهادل حيث قام والز بالتدريس لمدة ست سنوات قبل أن ينتقل إلى مينيسوتا بعد لقاء زوجته، إنه يعتقد أن والز “يمكنه التحدث إلى المناطق الريفية في البلاد بطرق لم يتمكن مرشحون آخرون من القيام بها”. وأضاف: “لذا فأنا آمل أن يؤدي ذلك إلى تحويل بعض الأصوات في المناطق الريفية في نبراسكا وفي جميع أنحاء الغرب الأوسط”.
يخطط سكان التحالف لتنظيم تجمع محلي خاص بهم الأسبوع المقبل لمشاهدة والز وهو يتحدث في المؤتمر الديمقراطي في شيكاغو.
حتى قبل أن يصعد والز إلى المنصة في أوماها، اتهمت اللجنة الوطنية الجمهورية بطاقة هاريس-والز بعدم تمثيل “قيم الغرب الأوسط” وقالت إن الناخبين في نبراسكا “سيرسلون رسالة مدوية” عندما يساعدون في إعادة الرئيس السابق إلى منصبه.
وقال بيل مكملي من لينكولن إنه يتذكر أن والز كان مهتمًا بالحكومة عندما علمه الدراسات الاجتماعية في الصف السابع في فالنتاين، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يصبح حاكمًا أو ربما نائبًا للرئيس يومًا ما.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وقال ماك كاملي إن والز توصل إلى الفكرة بمفرده في الصف السابع لبناء نصب تذكاري لقدامى المحاربين لجميع سكان مقاطعة شيري الذين خدموا في الجيش، ثم أقنع القادة المحليين ببناء رصيف للنصب التذكاري.
“لقد ذهبت معه، ولكنه قام بالمهمة. لقد تحدث إليهم وقال لهم هذه هي الفكرة. هذا ما أريد القيام به”، قال ماكاملي. “ثم … جعلهم يوافقون على المضي قدمًا في الأمر. اعتقدت أن هذا كان مثيرًا للإعجاب”.
اضطر ماكاملي إلى الاتصال بالحزب الديمقراطي في الولاية للحصول على إذن لحضور التجمع الذي أقيم يوم السبت بعد إغلاق نظام التسجيل عبر الإنترنت بمجرد أن أعرب 10 آلاف شخص عن اهتمامهم بحضور التجمع في مسرح في ضاحية لا فيستا في أوماها والذي تم تصميمه لاستيعاب حوالي 2500 شخص فقط. وعلى الرغم من أن الأمر كان مستبعدًا، إلا أن ماكاملي كان يأمل في الحصول على فرصة لإعادة الاتصال بطالبه السابق ومواجهته مازحًا بشأن بطاقة عيد الحب التي قدمها لابنته، جولي لونج، عندما كانا على علاقة في الصف السابع.
قالت لونج إنها احتفظت ببطاقة عيد الحب التي أهداها لها والز لسنوات عديدة لأن الرسالة التي تقول “علاقتنا غريبة ورائعة” كانت تجعلها تضحك. وفي الداخل، تقول البطاقة “أنت غريبة وأنا رائعة”.
قالت لونج التي كانت تتنافس مع والز لمعرفة من منهما الأكثر ذكاءً لأن والدها كان مدرسًا وكان هو المشرف هناك: “هذا يلخص حس الفكاهة لديه”.
انتقلا كلاهما بعيدًا في المدرسة الثانوية وفقدت لونج الاتصال بوالز – باستثناء لقاء صدفة عندما كانا يعيشان في بانهاندل – حتى لاحظت ظهوره في الأخبار كحاكم يتعامل مع مشاكل صعبة مثل الاحتجاجات التي أعقبت ذلك. مقتل جورج فلويد على أيدي شرطة مينيابوليس.
بعد التعامل مع تلك الاضطرابات والتمكن من تمرير الأولويات الرئيسية مثل الحماية من الإجهاض وبالإضافة إلى توفير وجبات غداء مجانية لأطفال المدارس، فإن لدى والز قائمة طويلة من الإنجازات التي من شأنها أن تجذب الناخبين الديمقراطيين.
لكن لونج قال إن والز قد يكون جذابا أيضا للجمهوريين لأنه ذكي ومضحك ويهتم بمساعدة الناس.
وقال لونج الذي يعيش الآن في هوت سبرينجز بولاية ساوث داكوتا: “أعتقد أنه إذا كان الناس على استعداد للاستماع – الاستماع حقًا – إلى الأشياء التي يقولها، وهذا النوع من الأشياء، فإن ذلك سيفتح بعض الأبواب”.
