تقوم المرشحة الرئاسية الجمهورية والسفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هيلي بحملة رسمية للحصول على مقعد في المكتب البيضاوي منذ أكثر من عام، مما يجعلها المرشحة الوحيدة المتبقية التي تتنافس ضد الرئيس السابق دونالد ترامب على ترشيح الحزب الجمهوري.
احتل ترامب المركز الأول في كل من الانتخابات التمهيدية والمؤتمرات الحزبية الأربع الأولى في تقويم 2024، حيث حصد 63 مندوبًا على طول الطريق مقارنة بـ 17 مندوبًا لهايلي.
إذا تمكن الرئيس السابق من مواصلة مسيرته الراسخة في الأداء الأساسي المهيمن في ولاية كارولينا الجنوبية يومي السبت والثلاثاء الكبير في أوائل مارس، فيمكنه الفوز بأغلبية المندوبين – ليصبح المرشح المفترض للحزب الجمهوري – بحلول منتصف مارس. ولا تزال أمام هيلي فرصة للفوز بالترشيح، ولكن إذا صمد استطلاعات الرأي المحلية في السباقين المذكورين أعلاه، فيبدو أن فرصها تتضاءل بسرعة.
إذا لم تكن قادرة على تأمين ترشيح الحزب، فيمكن أن تركز هيلي على دعم ترامب خلال الحملة الانتخابية، تمامًا كما فعل العديد من منافسيها السابقين على الترشيح، مثل السيناتور تيم سكوت، وفيفيك راماسوامي، والحاكم دوج بورجوم. أشار ترامب يوم الثلاثاء إلى أن سكوت وراماسوامي مدرجان في قائمته المختصرة ليصبحا نائبًا له في انتخابات 2024، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تأييدهما المتوهج.
لقد مرت أيضًا ثلاثة أشهر منذ انسحاب سكوت من السباق وأكثر من شهر منذ أن فعل راماسوامي الشيء نفسه، مما منحهم متسعًا من الوقت للعودة إلى حظوة ترامب. بالإضافة إلى ذلك، لم ينتقد أي من المرشحين ترامب بشدة أثناء ترشحهما.
ومن ناحية أخرى، وجهت هيلي انتقادات متكررة لمنافسها البالغ من العمر 77 عاما بسبب عمره، وحدته العقلية، وخياراته السياسية. وكلما طالت فترة بقائها في السباق واستمرت في مهاجمة رئيسها السابق، قد تتضاءل فرصها في الحصول على منصب نائب الرئيس المحتمل.
وتوقع السيناتور ليندسي جراهام، أحد مؤيدي ترامب، شيئًا مشابهًا في يناير، قائلاً: “أعتقد أنه سيختارها إذا اعتقد أن ذلك سيساعده على الفوز. ولكن كلما طال الوقت وتراكمت الندبات، قل احتمال ذلك”.
وقالت هيلي مراراً وتكراراً خلال الأشهر القليلة الماضية من حملتها إنها لا ترغب في أن تكون نائبة لأي شخص، قائلة إن ذلك “غير مطروح على الطاولة”.
ولكن إذا تلقت عرضًا بأن تصبح الرجل الثاني في البلاد بعد خسارتها الترشيح، فسيكون من الصعب على معظم من في منصبها أن يرفضوا ذلك.
