أكثر من ست سنوات مرت منذ أن صور ستيف بانون ما قال إنه 15 ساعة من المقابلات مع جيفري إبستين. لم يرَ النور سوى أقل من 30 ثانية منها. على الرغم من أنه يمتلك لقطات حصرية للأيام الأخيرة من حياة المتورط في قضايا الاعتداء الجنسي على القاصرين – والذي لا يزال أحد أكثر الموضوعات السياسية إثارة للجدل في العالم – إلا أن بانون أبقى لقطاته طي الكتمان. قد تساعد مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني والرسائل النصية التي نشرتها لجنة الرقابة في مجلس النواب في تفسير السبب: إبستين وبانون ناقشا استخدام مناورة قانونية غامضة من شأنها أن تجعل بانون رسميًا جزءًا من فريق الدفاع القانوني لإبستين.
سرية لقطات إبستين: اتفاق كوفيل المشبوه
في الاتصالات، التي حصلت عليها لجنة الرقابة في مجلس النواب عن طريق استدعاء تركة إبستين، ناقش بانون وإبستين صياغة اتفاق كوفيل – وهو نوع من الترتيب القانوني الذي يمتد امتياز المحامي والموكل إلى غير المحامين. يمكن أن يحمي هذا الاتفاق اللقطات من النشر العام تحت ستار سرية المحامي والموكل.
“نحن بحاجة للتحدث عن كوفيل. رسالة وحقيبة سوداء.” كتب إبستين إلى بانون أثناء مناقشة التصوير. “بمعنى اتفاق كوفيل فيما يتعلق بالمحاسبة والمالية. محمي بامتياز قانوني.” عادةً ما يستخدم المحامون اتفاقيات كوفيل عندما يحتاجون إلى خبرة غير المحامين لمساعدتهم في العمل القانوني. على سبيل المثال، قد يستخدم محامٍ يعمل على قضية احتيال مالي رسالة كوفيل لتوظيف محاسب جنائي لمساعدته في فك تعقيدات السجلات المالية. هذا الاتفاق، بين المحامي والمحاسب، سيحمي عمل المحاسب بموجب امتياز المحامي والموكل حتى لا يتمكن محامو الطرف الآخر من الحصول عليه في عملية الاكتشاف.
آلية قانونية لحماية اللقطات
“لا أريد أن يقول أحد، ‘لقد تنازلت عن الامتياز من خلال الكشف عن ذلك لطرف ثالث,'” أوضح بروس غرين، أستاذ أخلاقيات مهنة المحاماة في كلية الحقوق بجامعة فوردام. “لذلك أجعل المحاسب جزءًا من فريقي بنفس الطريقة التي يكون بها مساعدي القانوني جزءًا من الفريق.” يمكن أيضًا استخدام اتفاقيات كوفيل للمهنيين في مجال العلاقات العامة. في محادثة نصية، اقترح إبستين ترتيبًا مماثلاً بين بانون ومحاميه الشخصي منذ فترة طويلة، دارين إندييك.
وقال إبستين إن إندييك سيدفع مقابل مقاطع الفيديو وسيمتلك “السيطرة النهائية” على المنتج النهائي، بينما سيحصل بانون على أموال مقابل أي شيء ينتجونه في النهاية. “هذا ما أعتقد أنه سيعمل قانونيًا،” قال إبستين لبانون في سلسلة من الرسائل النصية في أبريل 2019، عندما بدأ الاثنان في مناقشة مقاطع الفيديو. “أنا أدفع التكاليف المباشرة للتصوير. نظرًا لأن دارين هو المقاول لخدمات قانونية تحضيرية، فسيتم الدفع له من قبل دارين. لديه السيطرة النهائية لأنه عمله.”
وأضاف إبستين: “ليس لدي أي اهتمام على الإطلاق بتحقيق أي ربح هنا. صفر. أنت تستحق أي شيء يجلب لك. نظرًا لأنها تكاليفنا، فلا يوجد عائد عليها.” ورد بانون بـ “تمام” وسأل عما إذا كان بإمكانهما التصوير في ذلك الأسبوع.
“وثائقي” لتحسين سمعة إبستين
لم يرد بانون على طلبات التعليق على هذه القصة. ولم يرد على طلبات Business Insider للتعليق على علاقته بإبستين منذ حوالي أربع سنوات. في مؤتمر سياسي في يوليو، أخبر بانون أحد المعجبين بأنه سيصدر “الوثائقي” كسلسلة من خمسة أجزاء “في أوائل العام المقبل.”
لم يصدر بانون أي لقطات منذ أن نشرت صحيفة نيويورك بوست مقطعًا دعائيًا في عام 2021، ولم يناقش المشروع في برنامجه السياسي اليومي، “War Room”. قال شخص مقرب من بانون إنه لم ير أي مؤشر على أن اللقطات قيد التحرير.
قال مارك إبستين إن بانون أخبره في اجتماع بعد أشهر من وفاة شقيقه جيفري أنه لا يستطيع رؤية اللقطات لأنها كانت “إعدادًا للشهود” ومحمية بموجب امتياز المحامي والموكل. “قال إنه يمتلك 16 ساعة من التسجيلات،” قال مارك إبستين لـ Business Insider. “قال إنها في خزائنه ومحمية بموجب امتياز المحامي والموكل. لا أعرف كيف، لأنه ليس محاميًا. لكن على أي حال، هذا ما قاله لي.”
علاقة مستمرة حتى الاعتقال
تظهر رسائل البريد الإلكتروني والرسائل النصية التي نشرتها لجنة الرقابة في مجلس النواب أن بانون وإبستين كانا يتواصلان منذ فبراير 2018، أي بعد عدة أشهر من توقف بانون عن العمل كمستشار للرئيس دونالد ترامب في فترة ولايته الأولى. استمرت علاقتهما على الأقل حتى اعتقال إبستين بتهم الاتجار بالجنس في يوليو 2019.
خلال هذه الفترة، كان إبستين يتعامل مع سيل من الدعاوى المدنية من نساء اتهمته بالاعتداء الجنسي، بالإضافة إلى تحقيق جنائي جديد من قبل مدعيين فدراليين في مانهاتن بعد تحقيق لصحيفة ميامي هيرالد في نوفمبر 2018 حول سلوكه. وصف بانون التغطية الإعلامية بأنها “عملية معقدة” ضد إبستين.
تظهر الرسائل النصية لعام 2019 أن بانون وإبستين كانا يناقشان مشروعًا من شأنه أن يحسن سمعة إبستين من خلال تعريف الجمهور بجوانب أخرى من حياته، مثل آرائه حول السياسة والمال والعلوم. تحدث إبستين وبانون عن أي من معارف إبستين المرموقين يمكن أن يظهروا في البرنامج، بما في ذلك الأكاديمي نعوم تشومسكي وعالم الأحياء الجزيئي الحائز على جائزة نوبل جيمس واتسون.
قال إبستين بأسلوبه المعتاد المليء بالأخطاء الإملائية إن هدف بانون سيكون “إضفاء الطابع الإنساني على الوحش.” اقترح بانون التركيز على سردية الخلاص. “يجب أن نواجه ‘مغتصب يتجر على فتيات صغيرات للاعتداء عليهن من قبل أقوى وأغنى رجال العالم’ – هذا لا يمكن إصلاحه،” قال بانون لإبستين. “لا يمكن إصلاح ما لا يمكن إصلاحه – أنت أشياء كثيرة – سنظهرها – لكنك لست ذلك.”
ليس من الواضح ما إذا كان إندييك وبانون قد وقعا اتفاق كوفيل في النهاية قبل اعتقال إبستين ووفاته. تحدث إبستين عن حاجة بانون إلى التوقيع على “رسالة” لإندييك “للتعهد بالخدمات القانونية” حتى أواخر يونيو 2019. في الوقت نفسه، حث بانون إبستين على تحديد الشروط حتى يتمكن من تجميع طاقم تصوير. “هل يمكننا إبرام هذه الصفقة اليوم حتى أتمكن من سحب طاقمي من أشياء أخرى يعملون عليها وإنجاز هذا الأمر – نحن نحرق ضوء النهار،” كتب بانون لإبستين.
ورد إبستين: “نعم. هل لديك محامٍ؟ نحتاج إلى توثيق الماضي والمستقبل، كل شيء يحتاج إلى عناية جراحية.” لكي يتم إبرام اتفاق كوفيل بشكل صحيح، كان إندييك بحاجة إلى توظيف بانون للمساعدة في عمل المحامي لإبستين، وفقًا لغرين. لا يمكن حماية العمل بين العميل وأخصائي العلاقات العامة بموجب اتفاق كوفيل لمجرد تورط محامٍ، حسبما قال غرين. “في نصف الوقت أو أكثر، عندما يوظف العميل شخصًا للعلاقات العامة ويستخدم المحامي لمحاولة إنشاء نظرية كوفيل، فإنه لا ينجح. لأن المحكمة تنظر إلى الأمر وتقول، ‘هذا ليس مصممًا لمساعدة المحامي – إنه مصمم لمساعدة العميل.'”
بصفته أحد منفذي تركة إبستين، يمتلك إندييك السلطة للتنازل عن سرية المحامي والموكل نيابة عن الممول المتوفى. رفض دانيال وينر، المحامي الذي يمثل إندييك وريتشارد كان، التعليق على ما إذا كان اتفاق كوفيل موجودًا. في مايو 2019، أثناء مناقشة الاتصالات بين “دارين” وعضو في فريق بانون، أشار إبستين إلى أنهم توصلوا إلى نوع من الاتفاق على الأقل. “أنت وأنا مثاليان. كل شيء تحت الامتياز،” كتب إبستين.
الكلمات المفتاحية: جيفري إبستين، ستيف بانون، اتفاق كوفيل، فضيحة إبستين، تركة إبستين.
الكلمات المفتاحية الثانوية: سرية قانونية، تحقيقات إبستين، العلاقات العامة، امتياز المحامي والموكل.
