فرانكفورت ، كنتاكي (ا ف ب) – بينما يفكر الناخبون في ولاية كنتاكي فيما إذا كانوا سيسمحون لبعض أموال الضرائب الخاصة بهم لدعم الطلاب الملتحقين بالمدارس الخاصة ، تحول النقاش عالي المخاطر إلى اختبار للتأثير بين الشخصيات السياسية ذات الوزن الثقيل – الحاكم الديمقراطي آندي بشير و السيناتور الجمهوري الأمريكي راند بول.
وقد ظهر كلاهما في الإعلانات التلفزيونية والأحداث الرئيسية للضغط على قضيتهما على شبكة الإنترنت سؤال الاقتراع سيتم تحديدها في انتخابات نوفمبر. مع عدم وجود مكتب على مستوى الولاية جاهز للاستيلاء عليه، والولاية بأمان في العمود الرئاسي للحزب الجمهوري، فإن مقياس اختيار المدرسة هو القضية الانتخابية الأكثر إثارة للجدل في كنتاكي – وهو أيضًا اختبار آخر لسؤال مثير للجدل له آثار كاسحة على مستقبل تمويل المدارس على المستوى الوطني.
ودخل بشير وبولس المعركة بحماسة، مما يعكس الهوة الواسعة بينهما حول قضية مثيرة للخلاف يمكن أن تقيس قدراتهما على الإقناع.
يدعم بول اقتراح الاقتراع، الذي من شأنه إزالة الحواجز الدستورية التي تمنع المشرعين في الولاية من استخدام الأموال العامة لدعم التعليم في المدارس الخاصة إذا صدق عليه الناخبون.
ويقول إن الهدف هو تعزيز اختيار الوالدين وزيادة المنافسة بين الطلاب والمعلمين، الأمر الذي من شأنه أن يفيد المدارس العامة والخاصة على حد سواء.
وقال بول خلال توقفه مؤخراً في غرب كنتاكي: “المنافسة تجعلنا جميعاً أفضل”.
بشير هو يعارض بشدة إلى هذا الإجراء، المعروف باسم التعديل 2، منددًا به باعتباره “استيلاءً على الأموال” من شأنه أن يمنح المشرعين الحرية في إرسال أموال الضرائب إلى المدارس الخاصة غير الخاضعة للمساءلة. وقال إنها مسألة حسابات أساسية، فإعادة التخصيص هذه ستؤدي إلى تمويل أقل للمدارس العامة.
وقال المحافظ مؤخراً في ليكسينغتون: “لديهم أموال أقل لزيادة (الموظفين).” “لديهم أموال أقل للموارد لطلابنا. لديهم القليل للقيام بكل ما نطلب منهم القيام به.
أثبت بول وبشير نجاحهما في الحصول على أصوات الناخبين في ولاية كنتاكي ذات اللون الأحمر الزاهي، حيث فاز كل منهما في الانتخابات على مستوى الولاية ثلاث مرات، بينما أظهرا أيضًا تطلعاتهما لشغل منصب وطني. ترشح بول للرئاسة في عام 2016، لكن دونالد ترامب تغلب عليه. كانت بشير تترشح لتصبح نائبة كامالا هاريس قبل أن تختار حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز.
بول، في بلده الولاية الثالثة لمجلس الشيوخ، ليس مؤهلاً لإعادة انتخابه حتى عام 2028. ويكون بشير محدود المدة بعد ذلك إعادة انتخابه إلى ولاية ثانية تنتهي أواخر عام 2027.
تدفقت التبرعات التي بلغ مجموعها الملايين لدعم كلا الجانبين في قضية اختيار المدرسة. وفقًا لـ AdImpact، الذي يتتبع إنفاق الحملة على الإعلانات، أنفقت مجموعتان رائدتان تمولان الحملة نفس المبلغ تقريبًا على الإعلانات في السباق. أنفقت منظمة حماية مدارسنا في كنتاكي ولجنة حماية الحرية PAC ما يقرب من 4.4 مليون دولار حتى يوم الثلاثاء. وتظهر البيانات أن “حماية مدارسنا” في ولاية كنتاكي، التي تعارض التعديل، لديها أكثر من ضعف الأموال في الأماكن المحجوزة من الآن وحتى يوم الانتخابات.
يعد تعديل كنتاكي واحدًا من ثلاثة إجراءات لاختيار المدارس يتم عرضها أمام الناخبين في نوفمبر. من شأن إجراء كولورادو أن يخلق حقًا دستوريًا في اختيار المدرسة لطلاب مرحلة الروضة وحتى الصف الثاني عشر. وفي نبراسكا، سيقرر الناخبون ما إذا كانوا سيلغون قانون الولاية الجديد الذي يمول رسوم المدارس الخاصة بدولارات الولاية.
تقدم غالبية الولايات نوعًا من البرامج المدعومة من الدولة للمساعدة في تغطية تكاليف المدارس الخاصة.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
وفي كنتاكي، يمثل النقاش اختبارًا واضحًا لنفوذ بشير وبول، وهما من أقوى السياسيين في الولاية، حسبما قال المعلق السياسي آل كروس.
قال كروس: “ها هما هنا، مع اختلاف الأقطاب الأيديولوجية، حول قضية كان يتم الاتفاق عليها إلى حد كبير بين الجمهوريين والديمقراطيين”.
هذه ليست المرة الأولى التي يتصادم فيها بول وبشير. أعطى السيناتور ذو الميول التحررية أ انتقاد لاذع لاستجابة الحاكم لوباء كوفيد -19، قائلاً إن القيود التي فرضها بشير تتعدى على حريات سكان كنتاكي. وقال بشير إن أفعاله أنقذت الأرواح.
وضعت الهيئة التشريعية ذات الأغلبية الجمهورية في كنتاكي مقياس اختيار المدرسة على بطاقة الاقتراع. لن يضع الاقتراح سياسات حول كيفية تحويل الأموال. وبدلا من ذلك، فإنه سيمهد الطريق أمام المشرعين للنظر في صياغة مثل هذه السياسات لدعم الطلاب الملتحقين بالمدارس الخاصة. يمكن أن تشمل الخيارات منح الائتمان الضريبي أو حسابات التوفير التعليمية أو القسائم.
وتتسم هذه القضية بحساسية خاصة في المناطق الريفية في ولاية كنتاكي، وهي معقل الحزب الجمهوري حيث تشكل المدارس العامة شريان الحياة للمجتمع وعادة ما تكون من بين أكبر أرباب العمل.
يبذل معارضو إجراء الاقتراع جهودًا متضافرة لكسب أصوات الناخبين الريفيين. ويحذر بشير من أن المناطق “الأكثر تضرراً هي تلك التي يمكن وصفها بالمقاطعات الحمراء”.
وقال الحاكم: “إذا تم إقرار التعديل الثاني، فستشهد انتقال الدولارات من أنظمة المدارس الريفية في كنتاكي إلى المدارس الخاصة الحضرية غير الخاضعة للمساءلة”.
في عرضه لهذا الإجراء، أشار بول إلى نتائج الاختبارات على مستوى الولاية تظهر أن أقل من نصف طلاب المدارس العامة في كنتاكي حصلوا على درجة “متقن” أو “متميز” في الرياضيات والقراءة. وقال إن توسيع خيارات اختيار المدارس سيسمح لمزيد من الآباء ذوي الدخل المنخفض بإرسال أطفالهم إلى المدارس الخاصة أو المدارس المستقلة التي تناسب احتياجاتهم على أفضل وجه.
وقال السيناتور إنه في نهاية المطاف، فإنه يوفر فرصة للمساعدة في إنهاء الفقر بين الأجيال.
قال بول: “يمكن للمدارس العامة أن تفعل أشياء عظيمة”. “ولكن بالنسبة لبعض الأطفال الذين، جيلًا بعد جيل، نخسر بسبب الفقر والجريمة، علينا أن نجرب شيئًا مختلفًا بعض الشيء.”
ظلت قضية اختيار المدرسة محل نقاش لسنوات في ولاية كنتاكي، حيث قام الجمهوريون بتوسيع أغلبيتهم التشريعية. وقد أحبطت الجهود السابقة لتوسيع خيارات اختيار المدارس بسبب التحديات القانونية، مما دفع المشرعين إلى الضغط من أجل إجراء الاقتراع لتعديل دستور الولاية.
المحكمة العليا في كنتاكي في عام 2022، ألغى الإجراء الذي دعمه الحزب الجمهوري لمنح إعفاءات ضريبية للتبرعات التي تدعم الرسوم الدراسية في المدارس الخاصة. وفي الوقت الحالي، يسمح دستور الولاية فقط بأموال دافعي الضرائب لتمويل “المدارس العامة”، والتي فسرتها محاكم الولاية على أنها عامة.
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ديفيد أ. ليب في مدينة جيفرسون بولاية ميسوري.
