مارييتا، جورجيا (أسوشيتد برس) – قال مدير الانتخابات في مقاطعة كوبنظمت بلدية أتلانتا، إحدى ضواحي المدينة حيث ستتنافس الأصوات بشراسة في السباق الرئاسي هذا العام، مؤخرًا جلسة تدريبية لمدة خمس ساعات. ولم يكن التركيز فقط على التفاصيل الدقيقة لإجراء انتخابات هذا العام. بل جمع التدريب موظفي الانتخابات ومسؤولي إنفاذ القانون لوضع استراتيجية حول كيفية الحفاظ على سلامة العمال وتأمين عملية التصويت وفرز الأصوات.
ومن بين الخطوات الأمنية الإضافية التي يتخذها المكتب هذا العام، وجود نائب عمدة محلي في مواقع التصويت المبكر وأزرار الذعر التي تربط مديري مراكز الاقتراع بموجه 911 المحلي.
قالت تيت فول، مديرة الانتخابات في مقاطعة كوب، إنها تحفزت على التحرك بعد سماعها أحد موظفي الاقتراع يصف كيف واجهه ناخب غاضب أثناء الانتخابات التمهيدية الرئاسية للولاية في مارس/آذار، بعد أن لاحظت الموظفة أنه يحمل سلاحًا. وانتهى الموقف بسلام، لكن الموظفة كانت في حالة صدمة.
“لقد جعل هذا الأمر حقيقيًا بالنسبة لي – أنه من السهل جدًا أن تسوء الأمور في الحياة، ناهيك عن البيئة المحيطة بنا. جورجيا “وقال فول “إنني لا أستطيع أن أسمح لأي شخص بأن يتعرض للأذى بسبب ضميري”.
في مختلف أنحاء البلاد، يعمل مديرو الانتخابات المحليون على تعزيز أمنهم قبل يوم الانتخابات في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني للحفاظ على سلامة العاملين في مراكز الاقتراع مع ضمان عدم العبث بأوراق الاقتراع وإجراءات التصويت. ولا يقتصر قلقهم على الأمور النظرية. فقد تعرضت مكاتب الانتخابات ومن يديرونها للمضايقات وحتى للتهديد. تهديدات بالقتل منذ الانتخابات الرئاسية 2020، في المقام الأول من قبل الناس يتصرفون على الرئيس السابق كذبات دونالد ترامب أن الانتخابات سُرِقَت منه من خلال الاحتيال على نطاق واسع أو مزورة آلات التصويت.
ويأتي التركيز على الأمن كـ التهديدات بالعنف السياسي لقد كانت في تزايد. وكان ترامب هدفًا لـ محاولة اغتيال محتملة خلال عطلة نهاية الأسبوع، بعد تسعة أسابيع فقط من تهديد آخر لحياته. في العام الماضي، تلقى عملاء فيدراليون تهديدًا آخر بقتله. تم إطلاق النار عليه بشكل قاتل مؤيد ترامب الذي هدد باغتيال الرئيس جو بايدن، وزوج رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي أصيب بجروح خطيرة في هجوم بمطرقة من قبل رجل يروج نظريات المؤامرة اليمينية.
في العام الماضي فقط، تم إطلاق النار على نافذة مكتب الانتخابات في مقاطعة كوياهوجا بولاية أوهايو، وتم إجراء مكالمات وهمية على الرقم 911 إلى منازل كبار المسؤولين الانتخابيين في جورجيا ومين وميشيغان وميسوري في موقف خطير محتمل يُعرف باسم “الضربات”، وتم إرسال مكاتب الانتخابات في ولايات متعددة حروف مملوءة بمسحوق أبيض في بعض الحالات، أثبتت الاختبارات وجود مادة الفنتانيل الأفيونية القوية. وفي يوم الثلاثاء، قال مكتب التحقيقات الفيدرالي وخدمة البريد الأمريكية كانوا يحققون وقد تلقى مسؤولو الانتخابات في اثنتي عشرة ولاية على الأقل طروداً مشبوهة، على الرغم من عدم وجود ما يشير إلى أن أياً منها يحتوي على مواد خطرة.
قالت جين إيسترلي، مديرة وكالة الأمن السيبراني والبنية التحتية الأمريكية، خلال حدث عبر الإنترنت رعته الوكالة مؤخرًا: “هذا أحد الأشياء التي يجب أن أقول إنها مجنونة وفظيعة بالنسبة لي – التهديدات الانتخابية للعاملين من كلا الحزبين وأسرهم، والتنمر، والمضايقة”. “هؤلاء الأشخاص، لا يفعلون ذلك مقابل أجر. إنهم لا يفعلون ذلك من أجل المجد. إنهم يفعلون ذلك لأنهم يعتقدون أنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به للدفاع عن ديمقراطيتنا”.
وقد أكملت وكالتها أكثر من 1000 تقييم طوعي للأمن المادي لمكاتب الانتخابات منذ بداية عام 2023. ويستخدم مسؤولو الانتخابات هذه المساعدة لتحديد الثغرات وطلب الأموال من حكوماتهم المحلية لإجراء الترقيات.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وقد ساعدهم أيضًا قرار لجنة مساعدة الانتخابات الأمريكية في عام 2022 الذي سمح بتخصيص بعض الأموال الفيدرالية لميزات أمنية مثل أجهزة قراءة الشارات والكاميرات والسياج الوقائي.
ستُجرى في مقاطعة لوس أنجلوس في ولاية كاليفورنيا ومقاطعة دورهام في ولاية كارولينا الشمالية، ترقيات أمنية كبيرة في مكاتب جديدة استعداداً لانتخابات هذا العام. وتشمل هذه الترقيات زجاجاً مضاداً للرصاص وكاميرات مراقبة وأبواباً لا تفتح إلا بشعارات. كما سيخضع العاملون في الانتخابات في مختلف أنحاء البلاد لإجراءات جديدة للتعامل مع البريد، بما في ذلك مجموعات من رذاذ الأنف “ناركان” المستخدم في حالات الجرعات الزائدة العرضية.
في مقاطعة دورهام، ستكون الميزة الأساسية للمكتب الجديد هي غرفة معالجة البريد مع نظام عادم منفصل لاحتواء المواد الخطرة المحتملة التي يتم إرسالها في البريد.
قال مدير الانتخابات في المقاطعة، ديريك بوينز، في إشارة إلى التهديدات ضد مسؤولي الانتخابات في ميشيغان و أريزونا والرسائل المشبوهة المرسلة إلى مكاتب في أوريغون وواشنطن وكاليفورنيا وجورجيا.
قال بونز وآخرون ممن عملوا في الانتخابات لسنوات إن وظائفهم تغيرت بشكل كبير. التهديدات والمضايقات هي أحد الأسباب التي تجعل بعض مسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء البلاد لقد غادروافي بعض الأماكن، يتم تدريب العاملين في الانتخابات على تقنيات خفض التصعيد وكيفية الرد على مطلق النار النشط.
قالت كاري آن بورجيس، كبيرة مسؤولي الانتخابات في مقاطعة واشو بولاية نيفادا: “لم يكن الأمن على هذا المستوى مدرجًا في القائمة من قبل. أما الآن فقد أصبح كذلك. لدينا تدريبات نعمل عليها، ولدينا خطط طوارئ أعددناها. نحن أكثر حذرًا الآن مما كنا عليه في أي وقت مضى”.
في مقاطعة لوزيرن، بنسلفانيا، على بعد حوالي أربع ساعات بالسيارة من المكان الذي أصيب فيه ترامب في حادث إطلاق نار. محاولة اغتيال خلال تجمع انتخابي في يوليو/تموز، قدر مسؤولو الانتخابات أنهم يقضون الآن حوالي 40% من وقتهم في الأمن والعمل مع وكالات إنفاذ القانون المحلية ومديري الطوارئ بشأن خطط الانتخابات. ويتضمن هذا تدريبات منتظمة للاستعداد لأي شيء قد يتعارض مع التصويت أو فرز الأصوات.
قالت روميلدا كروكامو، مديرة المقاطعة، التي تشرف على موظفي مكتب الانتخابات: “الوضع متقلب للغاية، وتعكس مقاطعة لوزيرن ما يحدث في جميع أنحاء البلاد. يبدو أن الناس عاطفيون للغاية، وفي بعض الأحيان تتفاقم هذه المشاعر”.
تدرس كروكامو شراء أزرار الذعر لمديري مراكز الاقتراع الذين سيتواجدون في حوالي 130 مركز اقتراع في جميع أنحاء المقاطعة يوم الانتخابات. يحظر قانون الولاية في بنسلفانيا على مسؤولي إنفاذ القانون التواجد داخل مراكز الاقتراع، لكن كروكامو وفريقها يتحدثون مع المسؤولين المحليين بشأن وجود مستجيبين للطوارئ مع أجهزة الراديو الخاصة بهم في المواقع في حالة حدوث أي شيء.
وقال العديد من المسؤولين المحليين إنهم عززوا وجود قوات إنفاذ القانون في مكاتب الانتخابات، بما في ذلك ليلة الانتخابات عندما يقوم العاملون في مراكز الاقتراع بإحضار بطاقات الاقتراع وغيرها من المواد من مواقع التصويت. ومن المقرر أيضًا زيادة قوات إنفاذ القانون في الأسابيع التي تلي يوم الانتخابات، أثناء فرز الأصوات والتصديق على النتائج.
في لوس أنجلوس، ستساعد فرق الكلاب البوليسية التابعة لشرطة إنفاذ القانون في فحص بطاقات الاقتراع الواردة بحثًا عن مواد مشبوهة. وهذا جزء من نهج محدث يتضمن مكتبًا انتخابيًا جديدًا بقيمة 29 مليون دولار أمريكي يعمل على توحيد العمليات التي كانت منتشرة في جميع أنحاء المقاطعة سابقًا.
وقال دين لوجان، الذي يشرف على الانتخابات في مقاطعة لوس أنجلوس، إن الأمن يظل مصدر قلق كبير. وأشار إلى منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي تقترح طرقًا لإتلاف صناديق الاقتراع وإعاقة التصويت بالبريد. وقال إن الرسائل التي تحتوي على مسحوق أبيض صُممت لتعطيل العمليات الانتخابية، ومن مسؤولية مسؤولي الانتخابات ضمان عدم حدوث ذلك.
سيتمتع المكتب بأمن على مدار الساعة وطاقم إضافي من قسم شرطة المقاطعة انتخابات نوفمبر.
وقال “من المهم بالنسبة لي أن نتمكن من إخبار الناخبين بأنه لا داعي للقلق بشأن أمن بطاقات الاقتراع الخاصة بهم. لقد اتخذنا خطوات للحفاظ على سلامتهم”.
ويقول مسؤولو الانتخابات إن الأمن هو عمل متوازن، فهو يضمن السلامة مع التأكد من أن مراكز الاقتراع هي أماكن ترحيبية للناخبين وتوفر قدرًا كافيًا من الوصول إلى مكاتب الانتخابات حتى يتمكن الجمهور من الثقة في العملية.
في ميشيغان قبل أربع سنوات، خلق حشد كبير من أنصار ترامب مشهدًا متوترًا وفوضويًا عندما تجمعوا خارج عملية فرز الأصوات في ديترويت في اليوم التالي للانتخابات، وهم يهتفون “أوقفوا الفرز!” وهم يطرقون على النوافذ ويطالبون بالسماح لهم بالدخول.
قالت جانيس وينفري، كاتبة مدينة ديترويت، إن مكتبها أصبح أكثر استعدادًا هذه المرة، حيث تم تجهيزه بكاميرات أكثر وحراسة مسلحة وزجاج مضاد للرصاص. وسيتم الآن فحص المراقبين وتفتيشهم من قبل أفراد الأمن خارج غرفة كبيرة تستخدم لفرز الأصوات في مركز المؤتمرات بالمدينة.
قالت وينفري: “كان أكبر اهتماماتي هو حماية الموظفين والعملية. وفي القيام بذلك، فإن مبنانا – قد يبدو متشابهًا، لكنه ليس هو نفسه”.
