لقد تبلور قرار بايدن بالانسحاب يوم الأحد. لقد علم موظفوه بذلك قبل دقيقة واحدة من علم الجمهور بذلك.

واشنطن (أ ب) – في الساعة 1:45 مساءً يوم الأحد، تم إخطار كبار موظفي الرئيس جو بايدن بأن كان يبتعد عن سباق 2024وفي الساعة 1:46 ظهرًا، أصبحت هذه الرسالة علنية.

لم يكن من نية بايدن مطلقًا الانسحاب من السباق: حتى قرر التنحي يوم الأحد، كان الأمر متروكًا له بالكامل.

كانت حملته تخطط لجمع التبرعات وتنظيم الفعاليات وتنظيم السفر على مدى الأسابيع القليلة المقبلة. ولكن حتى مع إصرار بايدن علنًا على بقائه في السباق، كان يفكر بهدوء في الكارثة التي حلت به خلال الأسابيع القليلة الماضية، وفي السنوات الثلاث الماضية من رئاسته، وفي نطاق مسيرته المهنية التي امتدت لنصف قرن في السياسة.

في النهاية، كان القرار بيد الرئيس وحده، واتخذه بهدوء، من منزله لقضاء العطلات في ريهوبوث بيتش بولاية ديلاوير، وهو مريض بفيروس كوفيد-19، وكانت السيدة الأولى معه بينما كان يتحدث عن الأمر مع دائرة صغيرة من الأشخاص الذين كانوا معه لعقود من الزمن.

قال السيناتور كريس كونز، ديمقراطي من ولاية ديلاوير، وأقرب حليف للرئيس في الكونجرس، والذي تحدث معه يوم الأحد: “لا بد أن يكون هذا أحد أصعب القرارات التي اتخذها على الإطلاق”. وأضاف كونز في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “أعلم أنه أراد القتال والاستمرار وإظهار أنه قادر على هزيمة دونالد ترامب مرة أخرى، ولكن مع سماعه المزيد والمزيد من المدخلات، أعتقد أنه كان يتصارع مع ما سيكون الأفضل للبلاد”.

تستند هذه القصة إلى مقابلات أجريت مع أكثر من اثني عشر شخصًا مطلعين على تفكير الرئيس على مدار الأسابيع والأيام والساعات القليلة الماضية أثناء اتخاذه لقراره. وتحدثوا إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هوياتهم للحديث عن المناقشات الخاصة.

اتخاذ قرار ترك السباق

ولم يبدأ بايدن في التوصل إلى استنتاج مفاده أنه لن يترشح لولاية ثانية إلا مساء يوم السبت. فبدأ في كتابة رسالة إلى الشعب الأميركي.

كان بايدن قد غاب عن مسار الحملة الانتخابية لبضعة أيام، معزولًا بسبب كوفيد-19، عندما بدأ كل شيء يتغلغل بعمق – تدهور فرصه في القدرة على هزيمة دونالد ترامب مع وجود الكثير من حزبه في تمرد مفتوح، والسعي إلى دفعه للخروج من السباق – ناهيك عن مخاوف الناخبين المستمرة بشأن سنه والتي تفاقمت بسبب المناقشة الكارثية.

وكان بايدن في منزله على الشاطئ مع بعض أقرب مساعديه وجيل بايدن: كبير الاستراتيجيين مايك دونيلون، ومستشار الرئيس ستيف ريتشيتي، ونائبة رئيس موظفي البيت الأبيض آني توماسيني، وأنتوني بيرنال، المستشار الكبير للسيدة الأولى.

بحلول يوم الأحد، تبلور قراره. تحدث عدة مرات مع نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي أعلن تأييده لها. وأبلغ رئيس موظفي البيت الأبيض جيف زينتس، ومساعدته القديمة ورئيسة حملته جين أومالي ديلون.

وتم تجميع مجموعة صغيرة من كبار المستشارين من الحملة والبيت الأبيض للمكالمة التي جرت في الساعة 1:45 ظهرًا لنقل قرار بايدن، بينما أصدر موظفو حملته الإعلان على وسائل التواصل الاجتماعي بعد دقيقة واحدة.

وكتب بايدن “لقد كان أعظم شرف في حياتي أن أخدم كرئيس لكم. وفي حين كان من نيتي السعي لإعادة انتخابي، أعتقد أنه من مصلحة حزبي وبلدي أن أتنحى وأركز فقط على الوفاء بواجباتي كرئيس لبقية ولايتي”.

وبعد نصف ساعة فقط جاء تصويته العلني لصالح هاريس. وكانت هذه استراتيجية مدروسة بعناية تهدف إلى إعطاء البيان الأولي للرئيس وزنه الكامل، ووضع حد زمني للحظة قبل الانطلاق إلى الخطوة التالية.

وقال بايدن في منشور آخر على X: “اليوم أود أن أقدم دعمي وتأييدي الكامل لكامالا لتكون مرشحة حزبنا هذا العام”، وأضاف: “الديمقراطيون – لقد حان الوقت للتجمع معًا وهزيمة ترامب”.

وقالت إليزابيث ألكسندر، مديرة الاتصالات لجيل بايدن: “حتى الساعات الأخيرة من القرار الذي كان بإمكانه وحده اتخاذه، كانت تدعم أي طريق يختاره”.

“إنها أكبر مؤمنة به، وبطلته، ودائما إلى جانبه، بالطريقة الموثوقة التي لا يمكن أن تكون عليها إلا زوجة لمدة تقرب من 50 عامًا”، قال ألكسندر.

حول هذا النقاش

لم يكن الأمر على ما يرام قبل مناظرة السابع والعشرين من يونيو/حزيران. استطلاع رأي في أغسطس 2023 من مركز أسوشيتد برس-نورك لأبحاث الشؤون العامةفي استطلاع للرأي أجرته مؤسسة “بيو” للأبحاث، قال 77% من البالغين في الولايات المتحدة إن بايدن أصبح كبيرًا في السن للغاية بحيث لا يكون فعالًا لمدة أربع سنوات أخرى. ولم يقل ذلك 89% من الجمهوريين فحسب، بل قاله أيضًا 69% من الديمقراطيين.

ولم تتحسن الأمور بحلول شهر أبريل/نيسان، عندما رأى أكثر من نصف البالغين في الولايات المتحدة أن رئاسة بايدن أضرت بالبلاد في قضايا مثل تكاليف المعيشة والهجرة.

لكن بايدن أصر – لنفسه وللأمة ولمؤيديه – على أنه سيكون قادرًا على حشد الناخبين إذا خرج وأخبر الناس عن سجله وشرحه لهم وتحدث إليهم ونظر في أعينهم.

لقد كانت لديه خبرة مدى الحياة أخبرته أنه إذا التزم بها، فسوف يتغلب عليها. في الواقع، كانت حملته واثقة للغاية، لدرجة أنهم قاموا بالترتيب للالتفاف على لجنة المناظرات الرئاسية لإعداد سلسلة من المواجهات مع ترامب بموجب مجموعة جديدة من القواعد.

التي أنتجت مناظرة 27 يونيو كان هذا هو السبب وراء سقوط بايدن. فقد قدم بايدن إجابات غير منطقية، وتوقف عن الكلام في منتصف الجملة وبدا وكأنه يحدق بلا هدف أمام جمهور من 51 مليون شخص. ولعل الأمر الأكثر إزعاجًا للديمقراطيين الآخرين هو أن بايدن لم يلاحق أكاذيب ترامب العديدة حول تورطه في أعمال العنف المحيطة بالتمرد في 6 يناير 2021، أو حقوق الإجهاض أو الهجرة.

ألقى بايدن وفريقه باللوم على العديد من الأسباب المختلفة في تلك الليلة. فقد كان مصابًا بنزلة برد. وكان يعاني من إرهاق السفر. وكان بحاجة إلى الحصول على مزيد من النوم. وكانت تلك الليلة بمثابة الباب أمام حزبه لطرده.

القبول البطيء

كان بايدن يكافح علناً وفي السر من أجل البقاء في السباق. وكان يعمل على إقناع الناخبين بأنه قادر على أداء المهمة لمدة أربع سنوات أخرى. وكان محبطاً من خروج الديمقراطيين ضده علناً، ولكنه كان أكثر غضباً بسبب التسريبات والمصادر المجهولة التي نقلت كيف كان حتى الرئيس السابق باراك أوباما ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي يعملان على دفعه إلى الانسحاب.

بدا الأمر وكأنه فاز عدة مرات؛ بدا أن جوقة المعارضين قد هدأت. كان لديه بعض الخطب التي لاقت استحسانا كان يوم ترامب مليئا بالمقابلات التلفزيونية المتوسطة ويوم شهد مؤتمرا صحفيا مطولاً أظهر فيه فهماً دقيقاً للسياسة، لكنه ارتكب أيضاً بعض الأخطاء التي تثير الدهشة.

ولكن الشكوك لم تذهب.

في النهاية، دعا زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر كبار موظفي بايدن إلى اجتماع في 11 يوليو للتحدث عن مخاوفهم. لم تسير الأمور على ما يرام. أعرب أعضاء مجلس الشيوخ عن مخاوفهم، ولم يصرح أي منهم تقريبًا بأنه يثق في الرئيس. ولكن حتى بعد ذلك، كان شومر قلقًا من أن الأمر لن يصل إلى بايدن.

وفي أعقاب الاجتماع، اتصل شومر بزعيم الحزب الديمقراطي في مجلس النواب حكيم جيفريز، ورئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي، والرئيس السابق أوباما. وقرر شومر في ذلك اليوم طلب عقد اجتماع مع بايدن.

في اجتماع عقد في 13 يوليو/تموز في ريهوبوث، أخبر شومر بايدن أنه كان هناك بدافع الحب والمودة. كما ألقى نداءً شخصيًا ركز على إرث بايدن ومستقبل البلاد والتأثير الذي قد يخلفه وصول بايدن إلى قمة القائمة على سباقات الكونجرس – وكيف يمكن أن يؤثر ذلك على المحكمة العليا. وفي نفس اليوم، حدثت محاولة اغتيال دونالد ترامب.

وقال شومر للرئيس إنه لا يتوقع منه اتخاذ قرار فوري، لكنه يأمل أن يفكر بايدن فيما قاله، وفقًا لشخص مطلع على المحادثة.

ورد بايدن قائلا: “أحتاج إلى أسبوع آخر”، ثم عانق الرجلان بعضهما البعض.

قرار يوم الأحد

لقد كان الأمر يسير بكامل قوته إلى أن سحب بايدن فرامل الطوارئ.

كان الرئيس قد فقد صوته، لكنه كان يتعافى بشكل جيد، وقد أرسل طبيبه تحديثًا للجمهور قبل الساعة الواحدة ظهرًا بقليل عن حالته. وقررت دائرته الصغيرة نشر البيان على X يوم الأحد، بدلاً من تركه يتسرب لأيام قبل أن يكون مستعدًا لإلقاء خطاب للأمة، والذي من المتوقع أن يفعله في وقت مبكر من هذا الأسبوع.

لقد كان جزء كبير من حملته الانتخابية صادما، وكان واضحا من مدى قلة التغيير الذي حدث بعد انسحابه. فبعد ساعات من الإعلان، أظهر موقع حملة بايدن على الإنترنت أنه لا يزال مرشحا، ولا يزال موقع KamalaHarris.com يعيد التوجيه إلى صفحة بايدن.

حتى بيان هاريس الذي أعلنت فيه نيتها خلافة بايدن كان بمثابة “جو بايدن للرئاسة”.

وبعد الإعلان العام، أجرى زينتس مكالمة هاتفية مع كبار الموظفين، وأرسل بريدًا إلكترونيًا، وتحدث مع أعضاء حكومة بايدن، مؤكدًا لهم أن شيئًا لم يتغير فيما يتعلق بأعمال الحكم وأن الإدارة لا تزال لديها الكثير من العمل الذي يتعين عليها القيام به، وفقًا لشخصين مطلعين على الرسالة. وكان الرئيس يجري أيضًا مكالمات شخصية.

“الفريق – أردت التأكد من أنكم اطلعتم على الرسالة المرفقة من الرئيس”، كتب زينتس في رسالة البريد الإلكتروني للموظفين. “لا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بالعمل مع الرئيس جو بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس والشعب الأمريكي – جنبًا إلى جنب معكم جميعًا، أفضل فريق للبيت الأبيض في التاريخ. هناك الكثير مما يجب القيام به – وكما يقول الرئيس بايدن، “لا يوجد شيء لا تستطيع أمريكا فعله – عندما نفعل ذلك معًا”.

كان السناتور بيتر ويلش من ولاية فيرمونت، وهو ديمقراطي دعا بايدن إلى الانسحاب، يمارس البستنة مع زوجته عندما انتشر الخبر، وقال إنه شعر “بالذهول” للحظة. وتبادل أعضاء مجلس الشيوخ رسائل نصية يتساءلون فيها عما إذا كان الأمر يحدث حقًا.

كان السيناتور عن ولاية كونيتيكت ريتشارد بلومنثال حاضرا في فعالية في ولايته، وكان هناك تصفيق عفوي عندما أُعلن للجمهور أن بايدن لن يترشح، على حد قوله.

وقال بلومينثال إن هناك شعورا بالإثارة والطاقة بين الجماهير “وهو ما كان مفقودا تماما”.

وقال “لقد كان الأمر أيضًا، بصراحة، بمثابة شعور بالارتياح، وشعور بالاحترام لجو بايدن”.

وبحلول مساء الأحد، تغير ترشيح بايدن للرئاسة رسميًا إلى ترشيح هاريس للرئاسة.

وقال أومالي ديلون لموظفي الحملة إن وظائفهم آمنة، لأن العملية تحولت إلى حملة لصالح هاريس.

___

ساهمت الكاتبتان في وكالة أسوشيتد برس فارنوش أميري ودارلين سوبرفيل في هذا التقرير.