يبدو أن المحكمة العليا في نبراسكا على استعداد لاتخاذ قرار بشأن ما إذا كان يحق للناخبين تحديد ما إذا كانوا سيرفضون قانونًا جديدًا تم تمريره إلى حد كبير من قبل المشرعين الجمهوريين لتوفير أموال دافعي الضرائب للرسوم الدراسية في المدارس الخاصة. ولكن اعتمادًا على كيفية حكمهم، يمكن لوزير خارجية نبراسكا حرمان الناخبين من هذا الاختيار من جانب واحد.
استمعت المحكمة العليا بالولاية يوم الثلاثاء إلى مرافعات في دعوى قضائية رفعتها امرأة من شرق نبراسكا حصلت طفلتها على واحدة من أولى المنح الدراسية للمدارس الخاصة المتاحة بموجب القانون الجديد. وزعم توم فينزور، محامي المرأة، أن مبادرة الاستفتاء لإلغاء التمويل تنتهك حظر دستور الولاية على مبادرات الناخبين لإلغاء المخصصات التشريعية.
ورد دانييل جوتمان، محامي جهود الاستفتاء، بأن سؤال الاستفتاء يستهدف بشكل مناسب إنشاء برنامج التعليم في المدارس الخاصة – وليس مشروع قانون المخصصات البالغة 10 ملايين دولار الذي رافقه.
ولكن ما لفت الانتباه أكثر هو تأكيد المحامين من كلا الجانبين أن وزير خارجية ولاية نبراسكا الجمهوري بوب إيفين يعتزم إلغاء التصديق على مسألة الاقتراع – بعد أيام فقط من التصديق عليها – ما لم تأمره المحكمة العليا على وجه التحديد بإبقائها على الاقتراع.
إيفين تم التصديق على تدبير الإلغاء في الأسبوع الماضي، بعد اكتشاف أن منظمي حملة الالتماسات جمعوا آلاف التوقيعات الصالحة أكثر من العدد المطلوب لإدراج مسألة الإلغاء على ورقة الاقتراع (62 ألف توقيع تقريباً). ويبدو أنه غير رأيه، وفقاً لمذكرة قدمتها مكتب المدعي العام في نبراسكا في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الاثنين، والتي تنص على أنه بعد مراجعة الطعن الذي قدمته المحكمة ضدها، “أصبح السكرتير إيفين مقتنعاً بأن الاستفتاء ليس كافياً من الناحية القانونية”.
وتضيف المذكرة أنه إذا فشلت المحكمة العليا في الحكم على جوهر التحدي ورفضت القضية ببساطة لأسباب إجرائية، “فإن السكرتير إيفنين سوف يلغي على الفور قراره بشأن الكفاية القانونية ولن يضع الاستفتاء على ورقة الاقتراع”.
وعندما سُئل عما إذا كان قانون الولاية يسمح لوزير الخارجية بإلغاء التصديق على إجراء اقتراع معتمد بالفعل، قال جوتمان: “لا يوجد شيء في القوانين التي نعلمها يقول إنه يمكنه إلغاء هذا القرار”.
وأضاف أن المشكلة تكمن في أن القانون يشترط تحديد موعد الاقتراع في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل بحلول يوم الجمعة.
وقال جوتمان “أعتقد أن تهديده بإلغاء القرار يهدد مصداقية التصديق بشكل عام. إن قلقنا الصريح هو أنه إذا رفضت هذه المحكمة هذه القضية بسبب عدم الاختصاص، أو على أساس إجرائي في الأساس، فسيتم إصدار إلغاء التصديق بعد ظهر يوم الجمعة ولن يكون هناك وقت ببساطة.
“لن يكون لدينا أي خيار.”
رفض إيفين يوم الثلاثاء تأكيد أو نفي خططه لإزالة إجراء إلغاء الرسوم الدراسية للمدارس الخاصة من الاقتراع ما لم تأمر المحكمة بإبقائه، وقال فقط: “ما نحتاجه الآن هو قرار بشأن الجوهر من المحكمة العليا في نبراسكا”.
وقد تكرر سيناريو مماثل يوم الاثنين في ولاية ميسوري، حيث صادق وزير الخارجية الجمهوري جاي أشكروفت على إجراء اقتراع في الشهر الماضي يطلب من الناخبين التراجع عن الحظر شبه الكامل للإجهاض في الولاية. تراجع أشكروفت عن مسارهوأعلن أنه يلغي التصديق على الإجراء ويزيله من الاقتراع.
المحكمة العليا في ولاية ميسوري يوم الثلاثاء مُرتّب أشكروفت يعيد هذا الإجراء إلى الاقتراع.
يأتي هذا التطور بعد معركة طويلة حول قضية تمويل المدارس الخاصة. فقد نفذ المدافعون عن المدارس العامة حملة ناجحة لجمع التوقيعات هذا الصيف لمطالبة الناخبين بعكس استخدام الأموال العامة في دفع رسوم المدارس الخاصة.
كانت هذه ثاني حملة ناجحة لهم لجمع الالتماسات. كانت الأولى في العام الماضي، عندما سيطر الجمهوريون الذين يهيمنون على الهيئة التشريعية غير الحزبية في نبراسكا على أقر مشروع قانون إن هذا القانون يسمح للشركات والأفراد بتحويل ملايين الدولارات المستحقة عليهم من ضرائب الدخل إلى المنظمات غير الربحية. وفي المقابل، تقوم هذه المنظمات بمنح هذه الأموال في شكل منح دراسية للمدارس الخاصة.
لقد جمعت حملة “ادعموا مدارسنا” في الصيف الماضي عددا أكبر كثيرا من التوقيعات مما كان مطلوبا لمطالبة الناخبين بإلغاء هذا القانون. ولكن المشرعين الذين يؤيدون مشروع قانون تمويل المدارس الخاصة قاموا بمحاولة للالتفاف على مبادرة التصويت عندما ألغوا القانون الأصلي واستبدلوه في وقت سابق من هذا العام بقانون تمويل آخر. لقد ألغى القانون الجديد نظام تمويل الإعفاء الضريبي وببساطة يمول المنح الدراسية للمدارس الخاصة مباشرة من خزائن الدولة.
وبما أن هذه الخطوة ألغت القانون الأول، فقد جعلت جهود الالتماس الناجحة في العام الماضي غير ذات جدوى، مما يتطلب من المنظمين جمع التوقيعات مرة أخرى لمحاولة وقف مخطط التمويل.
يأتي القانون الجديد في نبراسكا على غرار العديد من الولايات الجمهورية المحافظة الأخرى – بما في ذلك أركنساس, ايوا و كارولينا الجنوبية – من خلال سن بعض أشكال اختيار المدارس الخاصة، من القسائم إلى برامج حسابات التوفير التعليمية.
