ترينتون، نيوجيرسي (أسوشيتد برس) – يعتزم حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل مورفي تعيين رئيس موظفيه السابق جورج حلمي ليشغل منصب عضو مجلس الشيوخ المؤقت عندما يستقيل بوب مينينديز في وقت لاحق من هذا الشهر بعد استقالته. إدانة بتهمة الرشوة الفيدرالية، بحسب شخص مطلع على القرار.
شغل حلمي منصب كبير مساعدي مورفي من عام 2019 إلى عام 2023 وهو الآن مسؤول تنفيذي في RWJ Barnabas Health، وهي شركة كبيرة لتقديم الرعاية الصحية في الولاية. كان سابقًا مساعدًا للسيناتور كوري بوكر من نيوجيرسي. تحدث المصدر بشرط عدم الكشف عن هويته لأن القرار لم يكن علنيًا بعد قبل الإعلان المتوقع يوم الجمعة في نيوارك.
ويعني تعيينه أن مورفي تجاوز النائب آندي كيم، المرشح الديمقراطي لمقعد مجلس الشيوخ في اقتراع نوفمبر/تشرين الثاني، ليواجه رجل الأعمال الجمهوري كيرتس باشو. وكان كيم قد خاض لفترة وجيزة انتخابات تمهيدية صعبة مع السيدة الأولى تامي مورفي قبل أن تتخلى عن ترشيحها. ويحرم اختيار مورفي كيم من زيادة الأقدمية إذا فاز بالمقعد في نوفمبر/تشرين الثاني.
وكتب مينينديز في رسالة إلى مورفي الشهر الماضي وقال إنه سيستقيل في العشرين من أغسطس/آب، بعد شهر واحد فقط من صدور حكم هيئة المحلفين. وقال إنه يخطط للاستئناف.
أدين مينينديز (70 عاما) بتهمة بيع نفوذه في منصبه لثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي سعوا للحصول على مجموعة متنوعة من الخدمات. وقال ممثلو الادعاء إن مينينديز استخدم نفوذه للتدخل في ثلاثة تحقيقات جنائية مختلفة على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية لحماية زملائه. وقالوا إنه ساعد صديقا رشوة في الحصول على صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثماري قطري وآخر في الاحتفاظ بعقد لتوفير شهادة دينية للحوم المتجهة إلى مصر.
كما أدين بالقيام بأعمال تفيد الحكومة المصرية في مقابل رشاوى، بما في ذلك تقديم تفاصيل عن أفراد في السفارة الأميركية في القاهرة، وكتابة رسالة إلى زملائه أعضاء مجلس الشيوخ بشأن رفع الحظر عن المساعدات العسكرية لمصر. كما عثر عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على أكوام من سبائك الذهب و480 ألف دولار مخبأة في منزل مينينديز.
وبعد إدانته، نفى مينينديز كل هذه الاتهامات، قائلاً: “لم أكن قط سوى وطنياً لبلدي ولبلدي. ولم أكن قط عميلاً أجنبياً”.
كان العديد من زملائه الديمقراطيين قد حثوه على الاستقالة، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر. وحث مورفي مجلس الشيوخ على طرد مينينديز إذا لم يستقيل. ولم يتم طرد سوى 15 عضوًا في مجلس الشيوخ على الإطلاق. فقد طُرد السيناتور ويليام بلونت من ولاية تينيسي في عام 1797 بتهمة الخيانة. وطُرد الأربعة عشر الآخرون في عامي 1861 و1862 لدعمهم الكونفدراليين أثناء الحرب الأهلية.
ومن المقرر أن يصدر الحكم على مينينديز في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، قبل وقت قصير من الانتخابات.
