لوس أنجلوس (أ ب) – يخطط هانتر بايدن لتغيير إقراره بالبراءة في شهادته أمام المحكمة قضية ضريبية فيدرالية وقال محاميه يوم الخميس، في الوقت الذي كان من المقرر أن تبدأ فيه عملية اختيار أعضاء هيئة المحلفين للمحاكمة.
أخبر محامي الدفاع آبي لوييل القاضي عن خطط هانتر بايدن لتغيير إقراره السابق، بعد أشهر فقط من إدانة نجل الرئيس بتهم تتعلق بالسلاح في قضية منفصلة، لكنه لم يقدم مزيدًا من التفاصيل.
وقال مارك جيراغوس، وهو محامي آخر لهانتر بايدن، في رسالة نصية إن نجل الرئيس يعتزم تقديم ما يشار إليه باسم إقرار ألفورد، وهو إقرار غير عادي لا يعترف بموجبه المتهم بالذنب لكنه يقر بأن المدعين العامين لديهم أدلة كافية لإدانته.
وقال لويل للقاضي “هناك أدلة دامغة على إدانة المتهم. ويمكن حل هذه القضية اليوم. إنها ليست قضية معقدة”.
هانتر بايدن يواجه اتهامات بالجنح والجنايات فيما يتعلق بما يقول المدعون إنه مخطط لمدة أربع سنوات لتجنب دفع 1.4 مليون دولار على الأقل في الضرائب في حين يحصل على ملايين الدولارات من كيانات تجارية أجنبية. وهو يواجه بالفعل عقوبة السجن المحتملة بعد أدانته هيئة محلفين في ولاية ديلاوير في يونيو / حزيران، كذب بشأن نموذج فيدرالي لعام 2018 لشراء سلاح كان يمتلكه لمدة 11 يومًا.
وبدا أن إعلان الدفاع فاجأ الادعاء والقاضي. وأمر قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك سكارسي بسرعة بوقف الجلسة حتى يتمكن الجانبان من الحديث عن الخطوات التالية. وكان أكثر من مائة من المحلفين المحتملين قد حضروا إلى المحكمة يوم الخميس لبدء عملية اختيار المحلفين، ومن المتوقع تقديم البيانات الافتتاحية للقضية يوم الاثنين.
إن الالتماس في اللحظة الأخيرة من شأنه أن يسمح لهانتر بايدن بتجنب المحاكمة التي كان من المتوقع أن تسلط الضوء على تعاملاته التجارية الخارجية، والتي قضى الجمهوريون سنوات في التدقيق فيها. اتهم والده – دون أدلة – بالفساد فيما يتصل بعمل ابنه في الخارج.
ربما تلاشت العواقب السياسية المحتملة للمحاكمة قبل أسابيع قليلة من الانتخابات الرئاسية إلى حد ما منذ تولي الرئيس بايدن منصبه. قرار الانسحاب في يوليو ولكن الرئيس يشعر بقلق عميق بشأن سلامة ابنه، لذا فمن المرجح أن تثقل المحاكمة كاهله بشدة في الأشهر الأخيرة من حياته السياسية التي استمرت خمسة عقود.
دخل هانتر بايدن قاعة المحكمة ممسكًا بيد زوجته ميليسا كوهين بايدن، محاطًا بعناصر الخدمة السرية. في البداية، دفع بأنه غير مذنب في التهم المتعلقة بضرائبه من عام 2016 إلى عام 2019، وأشار محاموه إلى أنهم سيجادلون بأنه لم يتصرف “عمدًا”، أو بقصد انتهاك القانون، جزئيًا بسبب سياسته الضريبية. النضالات موثقة جيدا مع الإدمان على الكحول والمخدرات.
كان هانتر بايدن قد وافق على الإقرار بالذنب في جرائم ضريبية جنحية العام الماضي في صفقة مع وزارة العدل تسمح له بتجنب الملاحقة القضائية في قضية الأسلحة إذا ظل بعيدًا عن المتاعب. لكن لقد انهار الاتفاق بعد أن شكك القاضي في جوانب غير عادية في الأمر، وتم توجيه الاتهام إليه لاحقًا في القضيتين.
وجاء قراره بتغيير دعواه يوم الخميس بعد أن أصدر القاضي بعض الأحكام المسبقة غير المؤاتية للدفاع، بما في ذلك رفض خبير دفاع مقترح للإدلاء بشهادته بشأن الإدمان.
كما فرض سكارسي، الذي عينه الرئيس السابق دونالد ترامب، بعض القيود على ما يُسمح لأعضاء هيئة المحلفين بسماعه بشأن الأحداث المؤلمة التي تقول عائلة هانتر بايدن وأصدقاؤه ومحاموه إنها أدت إلى إدمانه للمخدرات.
منع القاضي المحامين من ربط صراعاته مع تعاطي المخدرات بـ وفاة شقيقه بو بايدن عام 2015 من السرطان أو من حادث السيارة الذي أودى بحياة والدته وأخته عندما كان طفلاً صغيراً.
وزعمت لائحة الاتهام أن هانتر بايدن عاش حياة باذخة بينما كان ينتهك قانون الضرائب، حيث أنفق أمواله على أشياء مثل الراقصات التعريات والفنادق الفاخرة – “باختصار، كل شيء باستثناء ضرائبه”.
وكان محامو هانتر بايدن قد طلبوا من سكارسي أن يمنع المدعين العامين من تسليط الضوء على تفاصيل نفقاته التي يقولون إنها تصل إلى حد “اغتيال الشخصية”، بما في ذلك المدفوعات التي قدمها إلى الراقصات أو المواقع الإباحية. وقال القاضي في أوراق المحكمة إنه سيحافظ على “سيطرة صارمة” على تقديم الأدلة الفاحشة المحتملة.
وقال المدعون العامون إنهم يريدون تقديم أدلة حول تعاملات هانتر بايدن الخارجية، والتي كانت في صميم التحقيق. تحقيقات الجمهوريين في كثير من الأحيان، يسعى أفراد عائلة بايدن – دون دليل – إلى ربط الرئيس بمخطط مزعوم لاستغلال النفوذ.
كان فريق المحقق الخاص قد خطط لاستدعاء أحد شركاء هانتر بايدن في مجال الأعمال للإدلاء بشهادته بشأن العمل لدى رجل أعمال روماني، الذي يقول المدعون إنه سعى إلى “التأثير على سياسة الحكومة الأمريكية” عندما كان جو بايدن نائبًا للرئيس.
من المقرر أن يتم النطق بالحكم في قضية هانتر بايدن في ولاية ديلاوير في 13 نوفمبر/تشرين الثاني. وقد يواجه عقوبة تصل إلى 25 عامًا في السجن، ولكن بصفته مجرمًا لأول مرة، فمن المرجح أن يحصل على فترة أقل بكثير أو يتجنب السجن تمامًا.
___
أرسل لاور تقريره من فيلادلفيا.
