هونولولو (أسوشيتد برس) – سيُطلب من المحكمة العليا في هاواي التدخل في قضية تهدد بإحباط صفقة بقيمة 4 مليارات دولار مستعمرة في حرائق الغابات المدمرة في ماوي العام الماضي.
وافق القاضي بيتر كاهيل في ماوي يوم الجمعة على طرح أسئلة على المحكمة العليا بالولاية حول كيفية تمكن شركات التأمين من استعادة الأموال المدفوعة لحاملي الوثائق.
تريد شركات التأمين التي دفعت أكثر من 2 مليار دولار في المطالبات رفع دعوى قضائية مستقلة ضد المتهمين الذين يتحملون المسؤولية عن المأساة المميتة. إنها عملية شائعة في صناعة التأمين تُعرف باسم الحلول محل الآخرين.
لكن كاهيل حكم في وقت سابق من هذا الشهر، يمكنهم المطالبة بالتعويض فقط من مبلغ التسوية الذي وافق المدعى عليهم على دفعه، مما يعني أنهم لا يستطيعون رفع دعاوى قانونية ضدهم. تم التوصل إلى التسوية في 2 أغسطس، قبل أيام من ذكرى مرور عام واحد من الحرائق، وسط مخاوف من أن شركة هاوايان إلكتريك، وهي شركة الكهرباء التي تدير بعض اللوم وقد يكون المتهمون بإشعال الحريق على وشك الإفلاس. ومن بين المتهمين الآخرين مقاطعة ماوي وملاك الأراضي الكبار.
إن منع شركات التأمين من ملاحقة المدعى عليهم يعد أحد شروط التسوية الأساسية.
قدم المحامون الذين يمثلون المدعين الأفراد في مئات الدعاوى القضائية بشأن الوفيات والدمار الناجم عن الحرائق التماسًا يطلبون من القاضي التصديق على بعض الأسئلة القانونية للمحكمة العليا بالولاية.
وقال جيك لوينثال، أحد المحامين الذين يمثلون المدعين الأفراد، بعد الجلسة: “نظرًا للأوامر السابقة التي أصدرها القاضي كاهيل، فإن حكمه اليوم مناسب ونحن نتطلع إلى وضع هذه الأسئلة بين يدي المحكمة العليا في هاواي”.
ومن بين هذه الأسئلة ما إذا كانت قوانين الدولة التي تتحكم في سداد تكاليف التأمين الصحي تنطبق أيضاً على شركات التأمين ضد الحوادث والممتلكات في الحد من قدرتها على متابعة الإجراءات القانونية المستقلة ضد أولئك الذين يتحملون المسؤولية.
وقال المحامون الذين يمثلون شركات التأمين إنهم يريدون محاسبة المتهمين ولا يحاولون الوقوف في طريق حصول ضحايا الحريق على أموال التسوية.
ويشعر محامو المدعين الأفراد بالقلق من أن السماح لشركات التأمين بملاحقة التعويضات بشكل منفصل من شأنه أن يقوض الاتفاق، ويستنزف ما هو متاح لدفع تعويضات لضحايا الحرائق، ويؤدي إلى إطالة أمد التقاضي.
وقال جيسي كريد، محامي المدعين الأفراد، في محكمة شركات التأمين، إن هذه “تكتيكات ساخرة” للحصول على المزيد من الأموال من المدعى عليهم.
وقال إن شركات التأمين يجب أن تكون هي التي تريد نقل الأمر مباشرة إلى المحكمة العليا بالولاية، لكنها لم تنضم إلى الاقتراح لأنها تعلم أنه من شأنه تسهيل التسوية.
لكن آدم رومني، وهو محامي متخصص في التأمين، أبدى اختلافه مع هذا الرأي، وقال إنهم يريدون فقط التوصل إلى حل يناسب جميع الأطراف.
وقال فينسنت رابوتو، وهو محام آخر لشركات التأمين، في بيان بعد جلسة الاستماع: “بينما ننتظر لنرى ما إذا كانت المحكمة العليا في هاواي ستتناول هذه المسألة، سنواصل العمل من أجل التوصل إلى تسوية عادلة من خلال الوساطة لجميع الأطراف المعنية”.
