ليتل روك ، أركنساس (أ ف ب) – يمكن أن يؤدي سباقان للمحكمة العليا في أركنساس ، بما في ذلك حملة مزدحمة لرئيس المحكمة العليا ، إلى دفع المحكمة التي استهدفتها الجماعات المحافظة الخارجية إلى مزيد من اليمين.
يمكن أن يكون للانتخابات غير الحزبية يوم الثلاثاء لاختيار رئيس المحكمة العليا ومقعد آخر آثار كبيرة على القضايا المعروضة على المحكمة أو التي من المرجح أن تعرض عليها خلال العام المقبل، بما في ذلك حقوق الإجهاض ومعركة مستمرة من أجل السيطرة على الدولة نظام السجون.
ثلاثة من قضاة المحكمة – كارين بيكر، باربرا ويب وروندا وود – يتنافسان ضد الولاية السابقة النائب جاي مارتن لرئيس القضاء . ويترشح الأربعة لخلافة رئيس المحكمة العليا الحالي دان كيمب، الذي لا يسعى لإعادة انتخابه. وإذا لم يفز أي من الأربعة بأغلبية الأصوات، يتأهل أعلى اثنين إلى جولة الإعادة في انتخابات نوفمبر.
تترشح القاضية كورتني هدسون ضد قاضي الدائرة كارلتون جونز للمقعد الذي يشغله حاليًا كودي هيلاندالتي عينتها الحاكمة سارة هاكابي ساندرز. تم تعيين هيلاند، المدعي الفيدرالي السابق ورئيس الحزب الجمهوري بالولاية، في المحكمة بعد ذلك وفاة القاضي روبن وين.
ومن الممكن أن يؤدي السباقان إلى توسيع نفوذ الحاكمة الجمهورية سارة هاكابي ساندرز على المحكمة، بعد أشهر من منحها أغلبية محافظة للمحكمة.
وقال ساندرز عند تعيين هيلاند: “أعلم أنه سيكون له نفس التأثير على ولايتنا كما كان له على بلادنا”. ولم يؤيد الحاكم الجمهوري المرشحين في أي من السباقين في اقتراع يوم الثلاثاء.
ويمكن للمحكمة أن تلعب دوراً رئيسياً في حقوق الإجهاض، مع وجود حملة جارية لوضع إجراء في اقتراع نوفمبر/تشرين الثاني من شأنه أن يحد من الحظر الذي تفرضه الولاية على الإجهاض. وطُلب من المحكمة أيضًا النظر في معركة قانونية حول مدى سيطرة ساندرز على سجون الولاية.
تم تسليط الضوء على سباق 2016 على منصب رئيس المحكمة العليا من قبل الجماعات المحافظة الخارجية التي تنفق بشكل كبير على الإعلانات التلفزيونية والرسائل البريدية اللاذعة. ولم تلعب هذه المجموعات أي دور في سباق هذا العام، لكن لا يزال يهيمن عليها المرشحون الذين يجذبون المحافظين.
اثنان من المرشحين لمنصب رئيس المحكمة العليا لهما علاقات بالحزب الجمهوري: ويب متزوج من رئيس سابق للحزب الجمهوري بالولاية، وتم تعيين وود في منصب قاض من قبل والد ساندرز، الحاكم السابق مايك هاكابي. مارتن ركض دون جدوى لترشيح الحزب الديمقراطي لمنصب الحاكم قبل عامين مروجًا لمعارضته للإجهاض.
فاز بيكر بإعادة انتخابه في عام 2022، متغلبًا على مشرع جمهوري سابق وصف نفسه بأنه محافظ دستوري. ولم تستجب لطلبات إجراء مقابلة، لكنها قالت في منتدى عقد مؤخرًا إن تحسين ترخيص المحاماة هو أحد المجالات التي ترغب في التركيز عليها.
توصف ويب، التي تم انتخابها لأول مرة لعضوية المحكمة في عام 2020، بأنها المرشحة الوحيدة التي تتمتع “بخبرة إدارية عملية” والتي تشمل وقتها كرئيسة قضاة القانون الإداري في لجنة تعويض العمال. لقد عملت أيضًا كمدعي عام وقاضي دائرة.
وقال ويب لوكالة أسوشيتد برس في مقابلة: “لقد حاولت دائمًا تحسين إدارة العدالة”.
وقالت وود، التي تم انتخابها لأول مرة لعضوية المحكمة في عام 2014 وأعيد انتخابها في عام 2022، إنها تعتقد أن لديها خبرة فريدة لدفع القضاء في الولاية إلى الأمام.
وقالت: “أرى الحاجة الهائلة في الولاية لرئيس لديه القدرة على رؤية جميع الأجزاء المتحركة واغتنام الفرصة مع كل ما يحدث في العالم”.
وقال مارتن، الذي خدم فترتين في مجلس النواب، إنه يشعر بالقلق بشأن استقلال النظام القضائي.
وقال: “يحتاج الناس إلى معرفة أنهم سيبنون قراراتهم على الحقائق والقانون”.
إذا فاز أحد القضاة الحاليين بالسباق، فسيكون أول امرأة يتم انتخابها لهذا المنصب. تم تعيين بيتي ديكي رئيسة للقضاة من قبل هوكابي في عام 2004. وتشغل النساء أربعة من المقاعد السبعة في المحكمة.
وتسعى هدسون، التي تم انتخابها لأول مرة لعضوية المحكمة في عام 2010، إلى منصب مختلف عن منصبها لذا ستواصل العمل في المحكمة إذا خسرت سباق الثلاثاء. سيسمح لها عرضها للمنصب الثاني بالعمل لفترة إضافية في المحكمة بسبب قواعد التقاعد القضائي.
وقالت: “يتعلق الأمر بالعمل لفترة أطول، وخدمة الناس لفترة أطول بدلاً من الجلوس وسحب شيك التقاعد”.
سيصبح جونز، وهو قاضي دائرة من تيكساركانا، أول قاض أسود منتخب في المحكمة وأول مسؤول أسود منتخب على مستوى الولاية في أركنساس منذ إعادة الإعمار إذا فاز في سباق الثلاثاء.
قال جونز إنه ليس لديه أي انتقاد لهدسون ويعتقد أنها قامت بعمل جيد في الملعب.
وقال جونز: “لا شيء في هذا السباق سيغير حقيقة أنها ستظل قاضية في المحكمة العليا في أركنساس في 6 مارس 2024، مهما حدث”.
___
تم تحديث هذه القصة لتصحيح أن جونز سيكون أول مسؤول أسود منتخب على مستوى الولاية في أركنساس منذ إعادة الإعمار إذا فاز بسباق الثلاثاء
