تشارلستون، فيرجينيا الغربية (أسوشيتد برس) – أدان رئيس الاتحاد الوطني لعمال المناجم يوم الجمعة ما وصفه بمحاولة من جانب الجمهوريين في مجلس النواب لمنع تطبيق قانون “العمالة غير المنتظمة”. الحكم الفيدرالي الذي طال انتظاره ووجهت إلى الحد من تعرض العمال للغبار الصخري السام والمميت، ووصفته بأنه “هجوم مباشر على صحة وسلامة عمال مناجم الفحم”.
قال الرئيس الدولي لعمال المناجم المتحدين في أمريكا، سيسيل روبرتس، إن بند الميزانية – الذي وافقت عليه لجنة فرعية بمجلس النواب الأمريكي يوم الخميس – والذي يحظر على وزارة العمل استخدام التمويل لفرض قاعدة غبار السيليكا التي يجب أن يلتزم بها المشغلون في العام المقبل هو “أمر يستحق الشجب أخلاقيا”. وأن هذا الإجراء “يقوض مبادئ الإنصاف والعدالة التي تدافع عنها بلادنا”.
وقال روبرتس في بيان “من الصعب بالنسبة لي أن أفهم كيف يمكن لبعض أعضاء الكونجرس أن يدعموا موت المزيد من عمال المناجم اختناقا نتيجة إجبارهم على استنشاق هذا الغبار”.
السحار السيليسي، ويشار إليه عادة باسم رئة سوداءهو مرض تغبر رئوي مهني ناجم عن استنشاق غبار السيليكا البلوري الموجود في المعادن مثل الحجر الرملي. تم وضع اللمسات النهائية على القاعدة في أبريل من قبل وزيرة العمل بالوكالة جولي سو، وهي إدارة سلامة وصحة المناجم الأمريكية (MSHA)، والتي تخفض بمقدار النصف حد التعرض المسموح به للسيليكا البلورية لمدة ثماني ساعات.
إن هذا التنظيم يتماشى مع مستويات التعرض التي فرضتها إدارة السلامة والصحة المهنية على صناعات البناء وغيرها من الصناعات غير التعدينية. وهو المعيار الذي حددته مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. التوصية منذ عام 1974بدأت وزارة العمل الأمريكية دراسة السيليكا وتأثيرها على صحة العمال في ثلاثينيات القرن العشرين، لكن التركيز على وقف التعرض لها في مكان العمل تجاوز إلى حد كبير عمال مناجم الفحم.
قال سو في إبريل/نيسان إنه “من غير المعقول” أن يضطر عمال المناجم في أمريكا إلى العمل من دون تدابير الحماية لفترة طويلة: “إننا نوضح أن أي وظيفة لا ينبغي أن تكون بمثابة حكم بالإعدام”.
وقد تفاقمت مشكلة الرئة السوداء في السنوات الأخيرة فقط، حيث قام عمال المناجم بالحفر عبر المزيد من طبقات الصخور للوصول إلى الفحم الذي يصعب الوصول إليه، مما يولد غبار السيليكا القاتل في هذه العملية. غبار السيليكا أكثر سمية 20 مرة من غبار الفحم ويسبب أشكالا حادة من مرض الرئة السوداء حتى بعد بضع سنوات من التعرض له.
وقد أدى تزايد عمليات الحفر إلى اكتشاف أشكال حادة من المرض حتى بين عمال المناجم الأصغر سناً في منطقة أبالاتشيا، بعضهم في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر. وتشير التقديرات إلى أن واحداً من كل خمسة عمال مناجم دائمين في منطقة أبالاتشيا الوسطى مصاب بمرض الرئة السوداء؛ وواحد من كل عشرين مصاب بأشد أشكال الرئة السوداء إعاقة.
يوم الخميس، لم تناقش اللجنة الفرعية بمجلس النواب مشروع القانون الذي يحتوي على كتلة إنفاذ قاعدة غبار السيليكا قبل تقديمه. ولم يرد المتحدث الرسمي باسم اللجنة الفرعية للعمل والصحة والخدمات الإنسانية والتعليم، النائب الأمريكي روبرت أدرهولت، وهو جمهوري يمثل ولاية ألاباما، على طلب عبر البريد الإلكتروني للتعليق يوم الجمعة. وقال كونور بيرنشتاين، المتحدث باسم جمعية التعدين الوطنية، في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الجمعة، إن المسؤولين في المنظمة، التي تمثل المشغلين، لم “يشاركوا في هذا التشريع، وبالتالي، ليسوا في وضع يسمح لهم بالتعليق”.
يتدافع المدافعون عن سلامة المناجم للقاء المشرعين قبل عرض مشروع القانون على لجنة المخصصات بمجلس النواب بكامل هيئتها في 10 يوليو/تموز. ويجب أن تحصل اللجنة على الضوء الأخضر قبل عرضه على المجلس بكامل هيئته.
وقال كوينتون كينج، المتخصص التشريعي الفيدرالي في منظمة Appalachian Voices، وهي منظمة غير ربحية دعت إلى قاعدة غبار السيليكا، إن الحماية ضرورية ليس فقط لحماية عمال مناجم الفحم في وسط أبالاتشي ولكن أيضًا عمال مناجم المعادن وغير المعدنية في جميع أنحاء البلاد. وقال إنه إذا سمح بتنفيذه، فسوف يساعد في إنقاذ آلاف الأرواح.
وقال “إن منع MSHA عمداً من القيام بذلك سيكون بمثابة قتل عمال المناجم حرفياً”.
قال محامي ولاية فرجينيا الغربية سام بيتسونك، الذي مثل عمال مناجم الفحم الذين تم تشخيص إصابتهم بالرئة السوداء بعد أن انتهكت الشركات قواعد السلامة، إنه يرى عمالًا كل يوم لديهم أقل من 10 سنوات من الخبرة في التعدين تم تشخيصهم بالإصابة بمرض السحار السيليسي في مرحلته النهائية.
وقال “إن هذا قرار سياسي اتخذته قيادة الحزب الجمهوري بالكامل لإلقاء عمال المناجم الأميركيين إلى الكلاب”. وأضاف “إنه لأمر مهين وغير عادل حقًا أن يفعلوا هذا بنا. ومن المؤكد أنه يتعارض مع فكرة أن الجمهوريين يحاولون مساعدة عمال المناجم ومجتمعات تعدين الفحم”.
