فاز الرئيس السابق دونالد ترامب على السفيرة السابقة لدى الأمم المتحدة نيكي هيلي في الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الجنوبية، وهي نتيجة تمثل ضربة قوية لحملتها.
مع تقديم أكثر من 95% من جميع الدوائر الانتخابية تقاريرها، تقدم ترامب على هيلي على مستوى الولاية بأكثر من 20 نقطة (59.8% – 39.5%).
أعلنت سي إن إن، وأسوشيتد برس، وإن بي سي، وآخرون عن السباق لصالح ترامب مباشرة بعد إغلاق صناديق الاقتراع في الساعة 7 مساءً بالتوقيت الشرقي. أظهرت العائدات المبكرة أنه يهيمن على معظم أنحاء الولاية، وخاصة شمال الولاية وفي منطقة ميدلاندز.
وقال ترامب في حفل فوزه بعد الإعلان عن السباق: “رائع، لقد كان ذلك أسرع مما توقعنا”. “لقد حققنا فوزًا أكبر مما توقعنا.”
ولم يذكر الرئيس السابق هيلي مرة واحدة في خطاب فوزه.
وبالنسبة لهايلي، وهي آخر مرشحة جمهورية كبرى لا تزال تتحدى ترامب، فإن الهزيمة تأتي في الولاية التي عملت فيها ذات يوم كحاكمة. لكن في خطابها الذي ألقته ليلة الانتخابات، ظلت ملتزمة بالسباق.
وقالت أمام حشد من أنصارها المبتهجين في تشارلستون: “في الأيام العشرة المقبلة، ستتحدث 21 ولاية وإقليما أخرى”. “لديهم الحق في اختيار حقيقي، وليس انتخابات على النمط السوفيتي مع مرشح واحد فقط. ومن واجبي أن أعطيهم هذا الاختيار”.
وأضافت: “لا يمكننا تحمل أربع سنوات أخرى من إخفاقات بايدن أو عدم تركيز ترامب”.
كانت ولاية كارولينا الجنوبية هي المكان الذي صعدت فيه هيلي، التي انتخبت لأول مرة في عام 2010 في دورة انتخابية قوية للحزب الجمهوري في جميع أنحاء البلاد، إلى مكانة بارزة في دوائر الحزب الجمهوري الوطني.
وتعد الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا هي الخسارة الرابعة على التوالي لهيلي في ولايات التصويت المبكر بعد المؤتمرات الحزبية في آيوا والانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. (فاز ترامب في المؤتمرات الحزبية في نيفادا؛ وخسرت هيلي الانتخابات التمهيدية في نيفادا أمام اختيار “لا شيء من هؤلاء المرشحين”)
لقد أقام ترامب منذ فترة طويلة علاقات مع كبار القادة الجمهوريين في الولاية، الأمر الذي أفاده بشكل كبير خلال هذه الدورة التمهيدية حيث اصطف معظم كبار الجمهوريين في الولاية خلفه – وليس هيلي – على الرغم من فترة ولاية الحاكم السابق في كولومبيا.
وتجد هيلي نفسها الآن في موقف محاربة ترامب قبل يوم الثلاثاء الكبير، حيث من المقرر أن يدلي الناخبون في عدد كبير من الولايات الغنية بالمندوبين مثل كاليفورنيا وتكساس بأصواتهم في الخامس من مارس، الأمر الذي قد يؤدي إلى تسريع زخم الرئيس السابق بشكل أكبر في الوقت الذي يبدو فيه. نحو الانتخابات العامة في مباراة العودة المحتملة ضد الرئيس جو بايدن.
وفي الأسابيع الأخيرة، كثفت هيلي انتقاداتها لترامب، قائلة إن الرئيس السابق محاط دائمًا بـ “الفوضى” وذكرت أن البلاد لا تستطيع تحمل تكاليف خدمته في المكتب البيضاوي مرة أخرى. كما انتقدته في كل شيء، بدءًا من تأثيره المتزايد على شؤون الحزب في اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، وحتى علاقته بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين بعد وفاة ناقد الكرملين أليكسي نافالني في وقت سابق من فبراير.
لكن دعم ترامب بين ناخبي الحزب الجمهوري على المستوى الوطني ظل قائما حتى الآن. وبعد خسارة الانتخابات التمهيدية يوم السبت، أصبح الطريق أمام هيلي للفوز بالترشيح أكثر صعوبة.
