واشنطن (أ ب) – يعاني أول جنود أميركيين تم نشرهم بعد هجمات 11 سبتمبر من التعرض للإشعاع الذي وصفته الحكومة بأنه “غير مقبول”. لم يتم الاعتراف بها رسميا بعد بعد مرور 23 عامًا، أصبحوا المجموعة الأخيرة من أفراد الخدمة العسكرية الذين شاركوا في أحداث الحادي عشر من سبتمبر، والتي لا يستطيع الكوميدي جون ستيوارت، المدافع عن المستجيبين الأوائل، أن يتركها خلفه.
تم إرسال قوات العمليات الخاصة إلى قاعدة سوفييتية سابقة في أوزبكستان في أوائل أكتوبر 2001، حيث شنت أولى المهام ضد طالبان في أفغانستان، بما في ذلك عملية ركوب الخيل السرية وقد تم تصوير هذه العملية في فيلم “12 قوي”. وعلى مدى السنوات الأربع التالية، تم نشر أكثر من 15 ألف جندي أمريكي في كارشي خان آباد، المعروفة باسم K2.
عثرت القوات على كتل من البارود الأصفر متناثرة بالقرب من المخابئ التي خزنت فيها القوات السوفييتية الصواريخ. وأظهرت الاختبارات أن هذه الكتل عبارة عن يورانيوم مشع، وفقًا لتقرير صدر عن وزارة الدفاع الأمريكية في نوفمبر/تشرين الثاني 2001 وتم رفع السرية عنه.
في السنوات التي تلت ذلك، أبلغ آلاف المحاربين القدامى من فرقة K2 عن إصابتهم بالسرطان ومشاكل في الكلى وحالات طبية أخرى، ومن المعروف أن بعضها مرتبط بالتعرض للإشعاع. لكن التعرض للإشعاع من فرقة K2 غير مشمول بمشروع قانون مساعدات المحاربين القدامى الرئيسي المعروف باسم قانون PACT الذي وقعه الرئيس جو بايدن في عام 2022.
وفي مقابلة أجرتها معه وكالة أسوشيتد برس هذا الأسبوع، قال ستيوارت: “كان قدامى المحاربين في كيه 2 رأس الحربة. لقد كانوا أول مجموعة تم نشرها في الحرب ضد الإرهاب، وما زالوا يعانون من هراء البيروقراطية، مما يمنعهم من الحصول على المزايا والرعاية الصحية التي يستحقونها”.
ستيوارت هو الضغط على إدارة بايدن لإجراء التغييرات للحصول على تغطية كاملة لقدامى المحاربين في K2، دعا إلى اجتماع يوم الاثنين بين قدامى المحاربين ومساعد وزير الدفاع للشؤون الصحية.
أ تقييم موقع فريق الصحة بالجيش لعام 2001 تم العثور على اليورانيوم منتشرًا حول K2 في “حبيبات، جيوب منفصلة من البقايا الصفراء، وموزعة بشكل ناعم في جميع أنحاء التربة”.
“إن الاختبارات التي أجريت حتى الآن تشير إلى أن اليورانيوم ليس يورانيومًا منضبًا بل منتجًا مخصبًا”، هذا ما جاء في التقرير الذي تم رفع السرية عنه الآن. وجد.
وعلى الرغم من هذه السجلات، لم تحدد وزارة الدفاع رسميًا القاعدة كمكان تعرض فيه الجنود للإشعاع. ولم تضف وزارة شؤون المحاربين القدامى القاعدة إلى الظروف المفترضة التي تعرض لها الجنود هناك. وقال البيت الأبيض إن الأمر لا يزال يمثل أولوية بالنسبة لبايدن، لكنه ترك الأمر للوكالات، التي تقول إن هناك حاجة إلى مزيد من المعلومات.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كيلي سكولي في بيان لوكالة أسوشيتد برس: “يعتقد الرئيس بايدن أن المحاربين القدامى الذين تضرروا من التعرضات السامة أثناء وجودهم في K2 يجب أن يكون لديهم إمكانية الوصول إلى الفوائد التي حصلوا عليها ويستحقونها”.
وقالت وزارة الدفاع الأميركية في بيان إنها “لا تزال ملتزمة بمراجعة جميع المعلومات المتعلقة بـ K2 بدقة”، وأن “ضمان صحة وسلامة أفراد خدمتنا والمحاربين القدامى يظل أولوية قصوى”.
وقال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى تيرينس هايز في بيان إنه منذ إقرار قانون PACT، تمت الموافقة على ما يقرب من 12 ألف من قدامى المحاربين من فئة K2 لحالة واحدة على الأقل متعلقة بالخدمة وحصلوا على متوسط مدفوعات سنوية قدرها 30871 دولارًا لتعويضهم عن الإعاقات التي يعانون منها الآن.
ولكن قدامى المحاربين في K2 ماتوا أيضًا أثناء انتظارهم اعتراف البنتاغون ووزارة شؤون المحاربين القدامى بمزاعمهم بشأن أمراضهم المرتبطة بالإشعاع، والمزيد من الدراسات والمراجعات لا تؤدي إلا إلى إطالة العملية، كما قال مات إيربيلدينج، الذي يقود مجموعة قدامى المحاربين في K2، Stronghold Freedom Foundation.
وقال إيربيلدينج، الذي تم نشره في قاعدة كيه 2 كطيار لطائرة سي-130 في ديسمبر/كانون الأول 2001: “يجب أن يتم ذلك الآن”.
وبناء على مراجعة بيانات كي2 التي تم رفع السرية عنها، فإن مستويات الإشعاع الموثقة في كي2 في عام 2001 كانت أكبر بنحو 40 ألف مرة مما كان من الممكن تسجيله لو كان اليورانيوم موجودا بشكل طبيعي، وفقا لما قاله أرجون ماخيجاني، المتخصص في الاندماج النووي ورئيس معهد أبحاث الطاقة والبيئة.
وقال ماخيجاني، الذي عمل في السابق مع قدامى المحاربين الذين أصيبوا بالإشعاع في جزيرة بيكيني أتول خلال تجارب الأسلحة النووية في الأربعينيات من القرن الماضي، إن التعرض للإشعاع من اليورانيوم يمكن أن يؤدي إلى إتلاف الكلى، ويخلق خطر الإصابة بسرطان العظام، ويؤثر على الحمل، من بين تأثيرات ضارة أخرى.
لا تتوفر لدى إدارة المحاربين القدامى إحصاءات عن عدد الجنود الذين أصيبوا بالمرض من بين أكثر من 15 ألف جندي منتشرين في قاعدة كي 2. وقد اتصلت منظمة المحاربين القدامى الشعبية بحوالي 5000 منهم، وأبلغ أكثر من 1500 منهم عن حالات طبية خطيرة، بما في ذلك السرطان ومشاكل الكلى والعظام ومشاكل الإنجاب والعيوب الخلقية.
غادرت القوات الأميركية القاعدة في عام 2005. ومنذ ذلك الحين، تولت أوزبكستان دوراً أكبر في جهود مكافحة الإرهاب الإقليمية، وخاصة بعد أن فقدت الولايات المتحدة موطئ قدمها في أفغانستان بعد الانسحاب 2021.
وبحسب بيانات البنتاغون، تم نشر ما يزيد قليلاً عن اثني عشر جنديًا أمريكيًا بانتظام في أوزبكستان على مدار السنوات القليلة الماضية. والتقى الجنرال الأوزبكي الرائد شوخرات خالمحمدوف مع الجنرال سي كيو براون، رئيس هيئة الأركان المشتركة، في البنتاغون يوم الاثنين لمناقشة الجهود المشتركة لهزيمة تنظيم الدولة الإسلامية و”رغبة أوزبكستان في تطوير شراكة استراتيجية مع الولايات المتحدة”، وفقًا لبيان صادر عن مكتب براون.
ولم يتم التطرق إلى قضية K2، وفقا لمسؤول أمريكي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة الاجتماع الخاص.
لا يفهم المحاربون القدامى سبب عدم اعتراف الوكالات الأمريكية رسميًا بالتعرض للإشعاع، خاصة أنه تم الإبلاغ عنه في وثائق الوكالة.
قال ستيوارت “من الواضح أنهم حساسون بشكل غريب بشأن هذا المكان”.
لقد حصل الكونجرس على تقييمات بيئية مفصلة للقاعدة وكميات هائلة من البيانات من البنتاجون ونشرها للعامة قبل أربع سنوات في إطار جهد مشترك بين الحزبين للاعتراف بتعرض قدامى المحاربين في كيه 2 للمواد السامة. وقد أعلن النائب ستيفن لينش، الديمقراطي عن ولاية ماساتشوستس، والنائب مارك جرين، الجمهوري عن ولاية تينيسي، مؤخراً عن تشريع جديد لتحقيق هذه الغاية.
ردًا على استفسارات متعددة من وكالة أسوشيتد برس، أشار مسؤولون في البيت الأبيض ووزارة شؤون المحاربين القدامى ووزارة الدفاع إلى جوانب أخرى من الرعاية الموسعة لقدامى المحاربين في K2 – سواء من قانون PACT أو الرعاية التكميلية التي أعلنت عنها وزارة شؤون المحاربين القدامى الشهر الماضي والتي أضافت المزيد من الحالات التي يواجهونها.
وعندما يتعلق الأمر بالتعرض للإشعاع، تشير الحكومة إلى دراسة أجرتها جامعة جونز هوبكنز حول تأثير اليورانيوم المنضب على المحاربين القدامى والتي لن تكتمل حتى عام 2031، وهو الذكرى الثلاثين للهجمات.
قال مارك جاكسون، أحد المحاربين القدامى في مشروع K2: “نظرًا لأن وزارة الدفاع، وبالتالي وزارة شؤون المحاربين القدامى، لا تعترف بوجود هذا الأمر، فقد أصبح هذا الأمر نقطة خلاف في كل مشروع قانون أو قاعدة خاصة بمشروع K2، وتم استبعاده من قانون PACT لأنه غير قابل للتفاوض”.
