ومن المقرر أن يلقي بايدن يوم الخميس خطابه عن حالة الاتحاد أمام أكبر جمهور له قبل يوم الانتخابات. تشير استطلاعات الرأي إلى أنه سيتحدث إلى أمة لا تشكك في بعض سياساته فحسب، بل تشكك أيضًا في قدرته على القيام بهذه المهمة جسديًا. وكان الاستنتاج الذي توصل إليه المستشار الخاص روبرت هور مؤخراً بشأن ذاكرة بايدن (وهي النتيجة التي اعترض عليها بايدن بشدة) سبباً في زيادة المخاوف بشأن مكانة الرئيس.
وبغض النظر عما أنجزه بايدن كرئيس، فإنه لم يخفف بعد من مخاوف الأميركيين من قدرته على تحقيق ما وصفه أحد كتاب سيرة الرئيس السابق رونالد ريغان بأنه “دور العمر”. سواء كان ذلك عادلاً أو غير عادل، فإن كل خطأ أو خطأ أو تعثر يتم اعتباره دليلاً إضافيًا على فرضية أن بايدن لا يستطيع أداء واجباته.
وبهذا المعنى، يأتي خطاب بايدن مصحوباً بضغوط إضافية. وبغض النظر عما إذا كان سيتناول الأسئلة المتعلقة بعمره بشكل مباشر، فمن المقرر أن يلوح الموضوع في الأفق خلال المساء، تمامًا كما كان الحال في معظم فترة ولايته الأولى.
إنها حقيقة لا يمكن إنكارها أن عددًا أقل من الأمريكيين يشاهدون الخطاب عما كان عليه قبل جيل مضى، وفقًا لتصنيفات نيلسن التاريخية التي تعود إلى عام 1993. ولكن حتى في عصر ذروة البث المباشر، يظل الخطاب واحدًا من الأحداث القليلة التي لا يزال عشرات الملايين من الأمريكيين يشاهدونها مباشر، وهو تمييز يكاد يكون حصريًا مع ألعاب كرة القدم NFL. عادة، يمكن للرئيس الحالي الذي يترشح لإعادة انتخابه أن يعتمد أيضًا على مناظرات الخريف. وحتى الآن، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان النقاش سيحدث هذا الخريف. يوم الأربعاء، نأى ترامب بنفسه عن الانسحاب السابق للجنة الوطنية للحزب الجمهوري من المنظمة غير الربحية التي استضافت كل مناظرة رئاسية منذ عام 1988. وكتب ترامب على منصته للتواصل الاجتماعي أنه يدعو إلى المناظرات “في أي وقت وفي أي مكان وفي أي مكان!”.
إن حالة الاتحاد ليست خطابًا انتخابيًا صريحًا.
على عكس بايدن، ألقى معظم الرؤساء الحاليين عناوينهم في وقت مبكر جدًا من التقويم الابتدائي. بعد القرار الذي اتخذته سفيرة الأمم المتحدة السابقة نيكي هيلي بالانسحاب من سباق الحزب الجمهوري، انتهت الآن الانتخابات التمهيدية لكل من الحزبين الديمقراطي والجمهوري فعليا. وبغض النظر عن التوقيت، فقد استخدم الرؤساء الذين يستعدون لشهر نوفمبر الخطاب لتمجيد إنجازاتهم ووضع الخطوط العريضة لحملات إعادة انتخابهم.
وقد حث زملاؤه الديمقراطيون، على حد تعبير السيناتور إليزابيث وارن من ماساتشوستس، بايدن على “التفاخر أكثر” بسجله. من المنطقي إذن أن تسمعه على الأرجح يتحدث عن مشاريع القوانين الرئيسية التي وافق عليها الحزبان والتي وقع عليها لتصبح قانونًا بشأن البنية التحتية، وإنتاج الموصلات الفائقة المحلية، والسيطرة على الأسلحة.
ولكن التفاخر أكثر قد لا يكون كافيا.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن الأمريكيين غير راضين بشدة عن تعامل إدارة بايدن مع الهجرة. وعلى الرغم من أن الاقتصاد يظهر علامات التحسن، فقد وجد استطلاع أجرته صحيفة وول ستريت جورنال مؤخرًا أن 40٪ فقط من المشاركين وافقوا على تعامل بايدن مع القضية.
وذكرت صحيفة واشنطن بوست أن السيناتور بيرني ساندرز قدم سرًا نصيحة مختلفة قليلاً. وقالت الصحيفة إن ساندرز حث بايدن على مواجهة هذا الواقع ليس من خلال محاولة بيع سجله أكثر ولكن من خلال الإشارة إلى كيف تحاول الشركات الكبرى وغيرها من البعبع إحباط أجندته.
وقال بن لابولت، مدير الاتصالات بالبيت الأبيض، إن بايدن سيروج لسجله الاقتصادي.
وقال لابولت لشبكة CNN مساء الأربعاء: “أعتقد أن الرئيس سيؤكد أننا أعدنا بناء أقوى اقتصاد في العالم وأننا قمنا بذلك بطريقة تفيد المواطن الأمريكي العادي”. “لقد ارتفعت الأجور. وانخفض التضخم بمقدار الثلثين. وتم خلق 15 مليون فرصة عمل، وهو عدد أكبر من الوظائف في ظل أي رئيس أو أي إدارة”.
ويواجه بايدن أيضًا ضغوطًا داخل حزبه بشأن طريقة تعامله مع رد إسرائيل على الهجوم الإرهابي الذي نفذته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول. روج بعض التقدميين لحملة تحث الديمقراطيين على التصويت “غير ملتزمين” كعلامة لا لبس فيها على أنهم غير راضين عن موقف بايدن بشأن الحرب.
ولن يكون خطاب ليلة الخميس نهاية لأي من هذه المناقشات. ولكن الآن بعد أن بدأت حملته لعام 2024 بشكل أساسي، ستتاح لبايدن الفرصة لطرح رؤيته لما هو قادم.
إنه يحتاج إلى هذه اللحظة أكثر من أي وقت مضى.
